Тысяча городов

Он ждал, что Рошнани взорвется, как горшок с крышкой, который слишком долго оставляли на огне. Она удивила его, кивнув. «Хорошо», - сказала она. «Я собирался предложить это, но боялся, что ты рассердишься на меня. Я думаю, ты права - ты бы выбросила всех мужчин, которых оставишь здесь».

«Думаю, я назначу тебя своим заместителем», - сказал Абивард, и это вызвало у него улыбку. Он вернул ее, затем быстро протрезвел. «Однако после того, как мы уйдем, видессиане все равно вернутся. Один из моих офицеров обязан написать Шарбаразу об этом, а Шарбараз обязан написать мне.» Он закатил глаза. «Еще одна вещь, которую стоит ожидать с нетерпением».

Перед резиденцией, принадлежавшей видессианскому логофету казначейства, подкатила повозка. Дети Абиварда с восторженными криками ворвались в нее. «Дом, который движется!» - Воскликнул Шахин. Никто из них не помнил, на что была похожа жизнь в таком тесном пространстве неделями кряду. Они выяснят, что Рошнани помнила все слишком хорошо. Она забралась в фургон с гораздо меньшим энтузиазмом, чем проявляли ее отпрыски.

Венизелос, Ливания и остальные видессианские слуги стояли перед домом. Управляющий опустился на одно колено перед Абивардом. «Господь с великим и благим умом дарует вам здоровье и безопасность, самый выдающийся сэр», - сказал управляющий.

«Я благодарю тебя», Ответил Абивард, хотя и отметил, что Венизелос не молился о том, чтобы Фос даровал ему успех. «Возможно, однажды мы увидимся - во всяком случае, я на это надеюсь».

«Возможно», - вот и все, что сказал Венизелос. Он не хотел думать о возвращении макуранцев в Поперечный.

Абивард вручил ему маленький тяжелый кожаный мешочек, другой отдал Ливании и пошел вдоль шеренги слуг с еще одним. Их благодарности были громкими и бурными. Он мог бы заставить их пойти с ним. Если уж на то пошло, он мог бы убить их просто ради забавы, Монеты в мешке были серебряными ковчегами Макурана, а не видессианскими золотыми монетами. Слуги, вероятно, стали бы ворчать по этому поводу, как только он снова оказался вне пределов слышимости, хотя он мог бы поступить гораздо хуже.

Он вскочил на своего коня, рослого гнедого мерина. Коленями и поводьями он заставил животное перейти на шаг. Возница фургона, тощий парень по имени Пашанг, щелкнул поводьями запряженной двумя лошадьми упряжки. Грохоча, с визгом несмазанных осей, фургон покатил вслед за Абивардом.

Солдаты Абиварда много раз сворачивали лагерь. Они привыкли к этому. Блудницы, которых они подобрали, и видессианские слуги, которых они уничтожили, были совсем другим делом. Армия выступила с опозданием. Абивард охотно простил это в первый день. Позже он начнет выбрасывать отставших. Он также подозревал, что шум, производимый его отрядом, был слышен в Видессосе, городе на дальней стороне переправы для скота.

Это его не сильно беспокоило. Если Маниакес не мог слышать, как уходит макуранская армия, он мог бы это увидеть. Если бы он не наблюдал лично, капитаны этих проклятых дромонов заметили бы, что лагерь на краю Поперек заброшен.

Абивард подумывал о том, чтобы оставить людей разжигать костры и имитировать пребывание здесь еще одной ночи. Хотя какой в этом был смысл? Очень вероятно, что люди уже садились в маленькие гребные лодки, которые они спрятали от макуранцев, и спешили пересечь пролив, чтобы рассказать Автократору все, что они знали. Он бы ни капельки не удивился, узнав, что Венизелос был одним из таких людей.

Наконец, гораздо медленнее, чем он надеялся, его силы встряхнулись и сформировали нечто, приближенное к их будущему маршруту марша. Легкая кавалерия, лучники на небронированных лошадях, на которых не было никакой защиты, кроме самих шлемов и кожаных курток, составляли авангард, арьергард и прочесывающие отряды с обоих флангов.

За этим заслоном легкой кавалерии ехали тяжелые всадники, которых так боялся красный лев Макурана. Теперь ни на всадниках, ни на лошадях не было доспехов, поскольку Абивард не ожидал битвы в ближайшее время. Веса железных воинов и зверей, которых вели в бой, было достаточно, чтобы измотать лошадей, если бы они пытались переносить это изо дня в день. Однако всадники по-прежнему носили свои длинные копья в гнездах с правой стороны седел, даже если их доспехи были завернуты и хранились в повозках с припасами.

Они, наряду с фургонами, перевозившими мирных жителей, составляли ядро армии в движении. Если бы Абиварду внезапно пришлось сражаться, он бы маневрировал, чтобы поместить свои силы между обозом и врагом, независимо от направления, с которого враг пришел.

В первый день марша он приказал армии двинуться на юго-запад, подальше от побережья. Он не хотел, чтобы дромоны Маниакеса следили за каждым его движением и докладывали Автократору. Он предположил, что Маниакес уже знал, что он отправляется мстить за Вшнаспа. С какой скоростью он ехал и каким маршрутом? Это было его дело, а не Маниакеса.

Крестьяне, которые были заняты в полях, бросали один взгляд на всадников армии Абиварда и делали все возможное, чтобы стать невидимыми. Все, кто жил вблизи возвышенностей, бежали туда. Те, кто этого не сделал, либо спрятались в своих домах, либо сбежали со своими женами и семьями, вьючными животными и всем, что они могли унести на своих спинах или спинах своих быков, ослов и лошадей.

«Возьмите все, что вам нужно, у тех, кто сбежал», Сказал Абивард своим людям, «но не устраивайте пожаров ради забавы.»Некоторые из воинов заворчали; поджог был одним из видов спорта, который делал войну занимательной.

В первую ночь марша и во вторую все было тихо. На третью ночь кто-то - пара каких-то людей - проскользнул мимо часовых и пустил стрелы в лагерь макуранцев. Лучники ранили двух человек и скрылись под покровом темноты.

«Они не будут играть в игру таким образом», Заявил Абивард, когда до него дошли неприятные новости. «Завтра мы сожжем все вдоль линии марша».

«Отличная работа, повелитель», - прогремел Ромезан. «Мы должны были делать это с самого начала. Если видессиане будут бояться нас, они оставят нас в покое».

«Но если они нас ненавидят, они будут продолжать наносить нам ответные удары, что бы мы ни делали», - сказала Кардариган. «Мы проходим тонкую грань между тем, чтобы быть ужасными, и тем, чтобы нас презирали».

«Я был готов обращаться с ними мягко, » ответил Абивард, « но если они будут стрелять в нас из засады среди ночи, я тоже не стану тратить на них много сочувствия. Действия имеют последствия».

На следующий день поднялся дым от большого пожара. Абивард предположил, что моряки на видессианских дромонах, выглядывающие из вод Видессианского моря, могли бы использовать этот дым, чтобы определить, где находится его армия. Это заставило его пожалеть о том, что отдал приказ, но лишь немного: Маниакес в любом случае достаточно скоро узнал бы о его местонахождении.

Когда наступила темнота, еще несколько человек стреляли по расположившимся лагерем макуранцам. На этот раз войска Абиварда были бдительны и готовы. Они бросились в ночь вслед за лучниками и поймали троих из них. Видессиане умирали долгое время. Большинство солдат крепко спали, несмотря на свои крики.

Абивард приказал сжечь еще один день, когда наступило утро. Кардариган сказала: «Если мы обменяем устрашение на устрашение, чем это закончится?»