Страница 10 из 118
Ромезан ухмыльнулся ему. «Ты не так хорошо подвешен, как это.» Раздался смех макуранских командиров.
«Откуда ты знаешь?» Возразила Кардариган, и смех стал громче. У генералов была причина дать волю своему веселью. Вплоть до Переправы для скота они сметали все перед собой. Шарбараз мог быть недоволен, потому что они не сделали большего, но они знали, как много они сделали.
«Должно быть, у нас в головах мрамор вместо мозгов, - сказал Абивард, - раз мы не в состоянии придумать, как разбить видессиан, пусть даже ненадолго, и переправить наших людей и технику на восточный берег. Можем ли мы только направить наши двигатели к стенам Видесса, города, мы возьмем его.»Сколько раз он это говорил?
«Если бы этот проклятый видессианский предатель построил нам флот вместо того, чтобы связывать нас обещаниями, мы, возможно, были бы в состоянии сделать это к настоящему времени», - сказал Ромезан.
Этот проклятый видессианский предатель. Абивард задавался вопросом, что бы сделал Тзикас, если бы услышал приговор против него. Что бы он ни думал, он не показал бы этого снаружи. Хотя это могло бы причинить боль. Макуранцы могли бы использовать его, но он никогда не завоевал бы их доверия или уважения.
К Абиварду спешил гонец с перепачканным дорожной пылью лицом. Низко поклонившись, он сказал: «Прошу прощения, господин, но я привез срочное послание от марзбана Васпуракана».
«Чего хочет от меня Вшнасп?» Спросил Абивард. До этого момента губернатор Васпуракана Шарбараз делал все возможное, чтобы притвориться, что Абиварда не существует.
Он взял конверт с посланием из промасленной кожи, открыл его и сломал восковую печать с письмом внутри ногтем большого пальца. Когда он читал лист пергамента, который развернул, его брови поднялись к линии роста волос. Закончив, он поднял голову и обратился к ожидавшим его офицерам: «Михран марзбан просит-умоляет нас о помощи. Вшнасп марзбан мертв. Жители Васпуракани восстали против него и против поклонения Богу. Михран говорит, что если мы немедленно не придем ему на помощь, вся провинция будет потеряна ».
II
Абивард ворвался в коридоры своей резиденции. Венизелос начал было что-то ему говорить, но хорошенько рассмотрел его лицо и прижался к стене, чтобы пропустить своего хозяина.
Рошнани вышивала причудливые цветы на кафтане из плотной зимней шерсти. Она подняла глаза, когда Абивард вошел в комнату, где она работала, затем снова склонила голову к вышивке.
«Я говорил всем, кто был готов слушать, что мы должны были оставить васпураканцев их собственному заблуждающемуся культу», - выдавил он. «Но нет! Мы тоже должны запихнуть Бога им в глотки! И теперь посмотри, к чему это привело нас ».
«Да, ты сказал всем, кто был готов слушать», - сказала Рошнани. «В Машизе никто не слушал. Ты удивлен? Это первый раз, когда такое происходит? Конечно, это не так. Кроме того, с Вшнаспом над ними неудивительно, что принцы Васпураканера решили восстать.»
«Все жители Васпуракана называют себя принцами - один Бог знает почему», - сказал Абивард, немного менее разъяренный, чем был мгновением ранее. Он задумчиво посмотрел на свою жену - свою главную жену, как он предполагал, ему следовало подумать, но он был вдали от остальных так долго, что почти забыл о них. «Ты хочешь сказать, что жители Васпуракани восстали бы, даже если бы мы не пытались навязать им Бога?»
Рошнани кивнула. «Да, хотя, возможно, не так скоро. У Вшнаспа была репутация в Машизе соблазнителя. Я не думаю, что он остановил бы это только потому, что его послали в Васпуракан ».
«Мм, скорее всего, нет», - согласился Абивард. «Все было лучше, когда старые порядки твердо стояли на месте, ты так не думаешь?»
«Конечно, лучше для мужчин», - сказала Рошнани с необычной резкостью в голосе. «Если вы спросите жен, которые провели свою жизнь взаперти в женских кварталах цитаделей и видели в мире не больше того, что открывался из их окон, вы можете обнаружить, что они поют совсем другую мелодию.» Она искоса улыбнулась ему - она никогда не была из тех, кто пребывает в плохом настроении. «Кроме того, муж мой, разве тебе не приятно быть на острие моды?»
«Теперь, когда ты упомянул об этом, нет», - ответил Абивард. Рошнани скорчила ему гримасу. Нравится тебе это или нет, но они с Шарбаразом были на острие моды. Разрешение своим главным женам время от времени выходить из женских покоев наложило отпечаток на давно замороженный макуранский обычай. Сначала, десять лет назад, мужчины называли знатных женщин, появлявшихся на публике, шлюхами только за то, что они позволяли себя видеть. Но когда Царь царей и его самый успешный генерал задавали тренд, другие хотели и действительно следовали ему.
«Кроме того, » сказала Рошнани, « даже при старом способе мужчина, достаточно решительный, мог бы найти способ ненадолго проникнуть в женские покои, или женщина, чтобы улизнуть из них».
«Не обращай на это внимания», Сказал Абивард. «Вшнасп теперь не проникнет сюда тайком, как и женщины к нему. Если такие прокрадывания были причиной восстания васпураканцев, я бы хотел, чтобы кто-нибудь из принцев поймал его внутри и превратил в евнуха, чтобы он оставался там, не подвергая опасности ничье целомудрие, включая свое собственное ».
«Ты злишься на него», - заметила Рошнани. «Мужчина говорит, что хочет видеть, как другого мужчину делают евнухом, только когда его гнев полон и глубок».
«Ты прав, но это тоже не имеет значения», - ответил Абивард. «Вшнасп теперь в руках Бога, не моих, и если Бог бросит его жалкую душу в Пустоту...» Он покачал головой. Вшнасп не имел значения. Он должен был помнить это. Отвратительный беспорядок, который оставил после себя покойный марзбан из Васпуракана, был чем-то другим.
Как она часто делала, его жена думала вместе с ним. «Сколько наших сил здесь, в западных землях, тебе придется отвести в Васпуракан, чтобы вернуть принцев под власть Царя Царей?» спросила она.
«Слишком много, » сказал он, « но у меня нет выбора. Мы должны удержать западные земли Видессии, но мы должны удержать Васпуракан. Мы добываем железо, серебро и свинец из тамошних рудников, а также немного золота. В более благоприятные времена мы привлекаем и всадников. И если мы не будем контролировать долины между востоком и западом, это сделает Видессос. Тот, кто будет их контролировать, получит в свои руки лучшие маршруты вторжения в страну другого товарища ».
«В Маниакесе течет кровь васпураканцев, не так ли?» - Спросила Рошнани.
Абивард кивнул. «Он знает, и я бы ни в малейшей степени не удивился, обнаружив, что за этим восстанием стоит Империя».
«Я бы тоже», - сказала Рошнани. «Это то, что я бы сделала в его сандалиях. Он не осмеливается сразиться с нами лицом к лицу, поэтому он создает проблемы за нашими спинами.» Она на мгновение задумалась: «Какой большой гарнизон вы намерены оставить здесь, в Поперечнике?» Ее голос был на удивление невыразительным.
«Я обдумывал это», Ответил Абивард. Выражение его лица говорило о том, что ему не понравилось то, что он пережевывал. «Я не думаю, что собираюсь кого-то бросать. Нам понадобится значительная часть полевых сил, чтобы свергнуть принцев, а на дальней стороне переправы для скота у видессиан есть лишние солдаты, чтобы сожрать любой небольшой гарнизон, который я оставлю здесь. Особенно после того, как они обыграли Кубратов ранее этим летом, я не хочу преподносить им дешевую победу, которая заставила бы их почувствовать, что они могут встретиться с нами и победить. Это почти волшебство: если они чувствуют это, это на полпути к тому, чтобы стать правдой ».