Страница 7 из 82
Если он останется с "идиотом", они умрут с голоду вместе. Если он будет обременять себя своим весом, то никогда не догонит марширующих французов, никогда не вернется в свой полк. Все, что он мог сделать, это оставить его там умирать с голоду, если лихорадка не убьет его раньше. Он предпринял жалкую слабую попытку устроить идиота поудобнее среди вереска, а затем, с больным сердцем, но исполненный решимости, повернулся и ушел, снова посмеиваясь над какой-то комической мыслью, посетившей его воспаленный идиотский разум. Последнее, что Додд слышал о нем, был новый возглас "Morran os Franceses" - вполне подходящий возглас. Додд оставил его там, кричащего и смеющегося, впадать в изнеможение, кому и умирать в одиночестве на продуваемом всеми ветрами холме. В конце концов, у солдата есть гораздо более важная работа, чем облегчать последние часы идиота, с чем согласится любой, кому не нужно принимать решение.
Глава VI
ДОДД пообещал себе, что в этот день после полудня не будет продолжать путь по стране. К тому времени он должен быть в достаточной безопасности от патрулей и свернет на первый же перекресток, который вел примерно в том направлении, в котором он хотел. Еще до того, как утро перевалило за половину, он наткнулся на заманчивую тропинку, от которой решительно держался подальше. Дважды он видел вдалеке серые деревни и осторожно обходил их, скрываясь из виду; над одной из них поднимался дым, но в этом месте дым мог указывать не только на португальцев, но и на присутствие французов. Он нашел ручей - бурный поток после вчерашнего дождя, - который придал ему бодрости духа, потому что он тек в правильном направлении, к Тежу, а не к морю. Он шел дальше, не сбавляя шага. Человек, который прошел с Кроуфердом до Талаверы, мог обойтись без отдыха. В почти бездорожной пустыне Лиссабонского полуострова было достаточно легко двигаться прямо по пересеченной местности, избегая любого человеческого жилья. Он старался держаться холмов, подальше от линии неба, насколько это было возможно, спускаясь в долины только тогда, когда этого требовал маршрут, и пересекая их с особой осторожностью. За весь тот утренний переход он не увидел никого, ни одного человека, работающего в поле, ни коровы, ни овцы, ничего, кроме стада диких свиней в буковом лесу.
Этого и следовало ожидать, поскольку именно по приказу Веллингтона страна была очищена от всего живого перед наступлением французов. Урожай должен был быть уничтожен, поля опустошены, деревни оставлены безлюдными. Враг, который в качестве продовольствия полагался на то, что можно было собрать в сельской местности, должен был получить урок войны. И вызванные этим разруха и запустение могли бы даже послужить ярким примером для более позднего поколения, которое, обладая дополнительными преимуществами отравляющих газов и бризантных взрывчатых веществ, могло бы достойно попытаться подражать им.
Додд не предавался высокопарным размышлениям об опустошении и разрушении. Он был солдатом с семнадцати лет. Его бизнес был связан исключительно с убийством французов (или русских, или немцев, в зависимости от приливов и отливов высокой политики), оставаясь при этом в живых как можно дольше. Если бы с помощью хитроумной стратегии французов удалось заманить голодом до смерти вместо того, чтобы представлять из себя мишени для его винтовки, тем лучше. Это усилило его уважение к "Конки Атти" - другими словами, "Длинноносому Артуру", виконту Веллингтону, - но не вызвало никаких других эмоций. И в качестве последнего слова в споре были только португальцы, чьи фермы сжигались, а поля опустошались, и у Додда хватало островной гордости считать португальцев не совсем людьми даже сейчас, хотя португальские батальоны теперь считались достойными включения даже в ряды Легкой дивизии и достойно сражались бок о бок с Девяносто Пятой при Бусако и Коа и в других битвах, о которых он вспоминал с гордостью.
Где-то прямо перед ним раздался ружейный залп, и нервы Додда напряглись. Сражение указывало на присутствие как врагов, так и друзей. Он осторожно продвигался вперед, держа винтовку наготове для немедленного действия. Инстинкты привели его на видимую возвышенность, откуда у него могла быть возможность ознакомиться с военной обстановкой. Он трепетал от надежды, что, возможно, там были английские солдаты. Это казалось почти невозможным, но был шанс, что он каким-то образом забрел в арьергард. Холм под ним обрывался крутым скалистым обрывом - ущельем стремительного ручья, который протекал у его подножия, а по берегам тянулась неровная колея. Стрельба уже почти прекратилась - Додд слышал лишь очень редкие выстрелы, да и те были далеко. Затем, вне поля зрения справа от себя, там, где тропа огибала склон холма, он услышал быстрое стаккато ударов копыт лошади, мчавшейся галопом изо всех сил по каменистой тропе. Из-за угла далеко внизу показалась маленькая фигурка пешего человека, бегущего быстрее, чем когда-либо Додд видел бегущего человека, а в двадцати ярдах позади него появился французский драгун, его сабля сверкала, когда он размахивал ею в воздухе, перегнувшись вперед через седло и пришпоривая лошадь в бешеном преследовании. На мгновение Додд удивился, почему пешему человеку не хватило ума подняться на склон холма, где всадник не мог последовать за ним; он решил, что тот, должно быть, потерял голову от страха, и выставил вперед винтовку, чтобы остановить погоню. Он целился во француза; он был уверен в этом - ему и раньше часто приходилось целиться во французских драгун. Он узнал кивер в форме колокола, а хвост лошади был расстегнут на французский манер. Он взвел курок винтовки, прицелился и спустил курок. Но попасть из этой винтовки в человека на полном скаку на расстоянии двухсот ярдов было невероятно трудно. Додд, должно быть, промахнулся, потому что драгун продолжал без остановки. Затем, пока Додд лихорадочно перезаряжал оружие, француз догнал мужчину пешком. Сабля снова сверкнула, когда он взмахнул ею, рубанув, как мальчишка палкой по крапиве. Пеший мужчина пошатнулся, обхватив голову руками, но упал под вторым ударом. Драгун снова ударил по его корчащемуся телу, для этого наклонившись вбок со своей лошади; он ударил его ножом, а затем, развернув свою лошадь, пришпорил ее и направил назад, пока не заставил сопротивляющееся животное топтать свою жертву снова и снова. Затем он потрусил обратно, вся его осанка была полна осознанного триумфа.
И все же Додду не удалось загнать новую пулю в ствол своей винтовки. Он яростно проклинал оружие, так как ясно видел, что второго выстрела у него не будет. Затем, когда драгунский отряд уже собирался завернуть за угол, с другой стороны ущелья раздался неровный залп. Лошадь дернулась и упала, сбросив драгуна через голову, и в тот же миг небольшая группа людей спрыгнула с противоположного холма, перебежала ручей и схватила его как раз в тот момент, когда он сидел, ошеломленный. Вокруг пленника, по-видимому, произошло короткое совещание, а затем группа, таща его за собой, поднялась по склону ущелья почти к тому месту, где лежал Додд, наблюдая за происходящим.
Он мог видеть, что это были португальские крестьяне - так сказать, друзья. Он прошел вдоль гребня туда, где они собрались вокруг беспомощного драгуна. При виде его они схватили свое оружие и бросились к нему. У некоторых из них были пики, у двоих или троих - мушкеты, один из них с примкнутым штыком и, по-видимому, с твердым намерением пустить его в ход.
- Инглез, - поспешно сказал Додд, когда они подбежали - его зеленая форма делала это объяснение необходимым. Португальцы всегда ожидали увидеть англичанина в красном мундире.
Они выглядели недоверчивыми, пока их лидер не протиснулся мимо них и не осмотрел его.