Страница 6 из 82
По мере того как он тащился дальше, дождь усиливался. Штанины его брюк вскоре намокли, и, хотя шинель превосходно защищала их от влаги, маленькие струйки влаги начали стекать по его шее под одежду и причинять ему сильный дискомфорт. Несчастный идиот, шедший рядом с ним, вскоре захныкал от горя; Додд, шагая вперед, старался не думать о том, что скалы и валуны, которые им иногда приходилось пересекать, когда они продолжали карабкаться по вершинам холмов, делали с голыми ногами бедняги. В конце концов, как он сказал себе, он не просил его привязываться к нему.
После двух часов трудного перехода Додд становился все более и более осторожным. Вскоре он, должно быть, приближался к главной дороге. Он напряг зрение сквозь проливной дождь, чтобы разглядеть это, но дождь был слишком сильным, чтобы позволить ему это сделать. Единственным утешением в этой ситуации было то, что ветер дул с северо-запада, насколько он мог судить, так что, держась к нему спиной, он не просто сохранял направление, но и шел настолько комфортно, насколько позволяли некомфортные условия. Они подошли к ручью. В этой скалистой местности дождь уже усилился и бурлил среди валунов. Когда Додд шлепал по ней, подобрав полы шинели и промокнув до середины бедер, он понял, что продолжение дождя серьезно ограничит его возможности передвигаться по пересеченной местности из-за углубления ручьев. И этот пролегал на юго-запад - он все еще не пересек главный водораздел между морем и Тежу.
Над ручьем поднимался еще один крутой склон, по которому Додд принялся упрямо карабкаться. Ветер усилился до штормовой силы, а дождь хлестал по всей стране с такой яростью, которую могут себе представить только те, кто был свидетелем осеннего шторма на полуострове. Вершина этого холма была округлой, а не обрывистой; Додду пришлось преодолеть некоторое расстояние, прежде чем перед ним открылась следующая долина. То, что он увидел там, смутно различимое сквозь пелену дождя, заставило его поспешно опуститься на землю.
Главная дорога пересекала долину по диагонали перед ним, от левого тыла к правому спереди, взбираясь по крутому склону с таким презрением к уклонам, что заставляло удивляться смелости инженеров, и она была забита людьми, животными и транспортными средствами. По-видимому, именно по этой крайней левой дороге направлялся основной обоз французской армии. Прибытие Додда совпало по времени с исчезновением последнего марширующего отряда и началом нескончаемой массы препятствий, которые стотысячная армия должна тащить за собой.
Додд лежал в вереске, пока на него лил дождь, и наблюдал за маршем колонны, в то время как идиот хныкал рядом с ним. Даже идиот мог понять необходимость лежать неподвижно, когда французские войска были совсем рядом. Насколько мог видеть Додд, и, несомненно, на многие мили дальше, дорога была забита колесным транспортом. Там было пятьдесят пушек и пятьдесят кессонов, там были тяжелые фургоны обоза, там были сотни деревенских повозок - самое примитивное транспортное средство, какое только было изобретено; каждая состояла из длинного толстого шеста, к которому крепился неуклюжий коробчатый каркас из цельного дерева, гораздо более широкий вверху, чем внизу. Колеса были прочными и неподвижными на своих осях, которые жестко вращались в гнездах на столбе под аккомпанемент самого заунывного скрипа. Каждую повозку тянули восемь волов, запряженных по двое, подгоняемых угрюмыми испанскими или португальскими ренегатами, и в каждой повозке лежали трое или четверо больных или раненых французов, которых трясло на каменистой дороге, под дождем, они умирали десятками ежедневно. И все же их участь, несмотря на это, была лучше, чем если бы они остались на милость португальских крестьян.
Орудиям, фургонам и телегам не хватало тягловых животных - Додд видел, что почти у каждого орудия было всего пять лошадей вместо шести. И холм, на который им предстояло взобраться на глазах у Додда, был слишком высок для их ослабевающих сил. Всего в нескольких ярдах вверх по склону все машины остановились, несмотря на крики водителей. Затем пришлось распрячь упряжку и привести ее для подкрепления переутомленных животных. Затем под щелканье кнутов и крики погонщиков лошади взбирались на холм еще немного, пока какой-нибудь камень более неудобного размера и формы, чем обычно, не преграждал им путь, и мужчинам приходилось бросаться на веревки и тянуть их изо всех сил, пока препятствие не преодолевалось и не преодолевалось еще несколько ярдов холма. И так далее, и так далее, пока, наконец, не была достигнута вершина холма, и машину можно было оставить там, пока удвоенная команда спускалась, чтобы втащить наверх следующую; часы мучительных усилий, отупение от голода, дождя и ветра - дюжина таких холмов в день и безнадежное будущее впереди еще дюжин таких дней.
Додду оставалось только лежать там, где он был, и ждать, пока медленная процессия проползет мимо него. Он хотел перейти на другую сторону дороги; если бы он пошел обратно по дороге, чтобы быстрее миновать хвост колонны, ему пришлось бы вернуться по своим следам только после того, как он пересек ее. Так он и лежал под хлещущим по нему дождем и завывающим над головой ветром; вскоре он промок до нитки, но продолжал лежать с неистощимым, ужасающим терпением, приобретенным за годы боевых действий. Было уже далеко за полдень, когда последняя машина скрылась из виду за холмом; за ней следовала масса пеших больных и раненых, которые, шатаясь, вслепую брели по каменистой дороге, а за ними следовал батальон пехоты в арьергарде. И все же, даже когда арьергард исчез, Додд все еще ждал, опасаясь, как бы сзади не появились отставшие и мародеры. Однако их не было. Французы теперь не отходили в тыл, когда знали, что преследовавшие их португальцы имели привычку запекать своих пленников живьем, или варить их, или распиливать пополам.
Незадолго до наступления сумерек Додд смог спуститься к дороге, пересечь ее и взобраться на холм с другой стороны. Дождь уже прекратился, но ветер сменился на северный и с каждой минутой становился все холоднее. Он был рад возможности размять свои дрожащие конечности - идиота, который все еще шел с ним, так скрутило от холода, что он падал каждые несколько ярдов и ковылял на четвереньках, пока снова не смог подняться на ноги.
Было очень холодно, но ветер и физические упражнения, по крайней мере, высушили их одежду. Додд нырнул дальше в сгущающуюся темноту, стремясь до наступления темноты преодолеть как можно большее расстояние между собой и дорогой. Он подумал о солдатах своего полка, собравшихся вокруг пылающих костров, чтобы, если повезет, получить на ужин жареную свинину или вареную говядину и, возможно, глоток бренди. Сегодня вечером для него не будет костра, как бы близко он ни находился к французам, и ужина будет маловато.
Додд снова остановился на ночлег на открытом склоне холма. Он не стал бы разбивать лагерь в долине или в лесу - патрули исследовали бы именно такие места. Философски настроенный, он снова выбрал место с подветренной стороны, заросшее кустарником, но в этот вечер можно было найти утешение в виде зарева французских бивуачных костров позади него. Если повезет, завтра перед ним будет свободная дорога обратно на Позиции - обратно в свой полк. Странно, но этот идиот в тот вечер не захотел ужинать. Додд слышал, как стучат его зубы там, где он лежал на некотором расстоянии.
А утром, еще до рассвета, именно этот идиот разбудил Додда. Он кричал громким голосом, так что, как только Додд проснулся и поднялся на ноги, его рука потянулась к винтовке, и он стал вглядываться в сумерки в поисках приближающегося врага. Он ничего не видел; он ничего не слышал, кроме голоса идиота, и когда он подошел к нему, голос поднялся на октаву и перешел в смех. Додд опустился на колени рядом с ним; света было как раз достаточно, чтобы он увидел, что идиот лежит на спине, размахивая руками, и все смеется и смеется. Затем смех сменился словами - очевидно, наполненными ужасом словами, - пока он с трудом поднимался в сидячее положение, а затем снова падал обратно. Бедняга бредил и был во власти пневмонии - "лихорадки", как называл это про себя Додд. Доддд должен был решить, что делать; он принял свое решение в ходе подготовки к дневному маршу.