Стрелок Додд

Когда они вышли из леса из бука и пробкового дуба, солнце стояло низко над горизонтом. Додд начал подумывать о приготовлениях к ночи. Он был не из тех, кто рискует сбиться с пути, идя в темноте. По сути дела, он должен был спать там, где ни один человек не мог приблизиться, что означало, конечно, ночевку на открытом склоне холма. Он не мог развести костер, потому что это привлекло бы внимание. Наконец, он должен был выпить - железная дисциплина Легкой дивизии приучила его почти полностью обходиться без воды в дневную жару, но в то же время выработала у него привычку выпивать огромные количества с наступлением темноты.

Его простые требования были с готовностью выполнены. Рядом с ним был ручей, и он опустился на колени, чтобы напиться. Он вылил из своей бутылки с водой - в те дни в армии ее называли "фляга" - чуть тепловатое содержимое, наполнил ее и выпил, снова наполнил и снова выпил, снова наполнил и снова надел ремень через голову. Идиот рядом с ним выпил без всяких формальностей. Упершись пальцами ног в берег, он оперся руками о два валуна, выступавших над поверхностью реки, и, опустив рот к воде, пил большими глотками, пока она текла мимо его носа. Додду вспомнилась глава из Библии, которую он слышал в церкви, когда был пахарем, о каком-то старом генерале, который отбирал своих людей для какого-то особого предприятия с помощью удивительно произвольного метода отбора тех, кто лакал из ручья, вместо того чтобы пить из рук.

Быстро сгущалась тьма. Слева от них возвышался голый холм, и, сойдя с тропинки, Додд повернулся к нему лицом. Почти на вершине росла небольшая группа вьюнковых кустов, и Додд выбрал из них восточную сторону. Они могли дать ему небольшое укрытие на ночь, если западный ветер принесет дождь. Он вынул руки из своего снаряжения, развернул шинель и надел ее. Затем он снова пристегнулся своим вьюком, чтобы быть готовым к немедленному действию, если в темноте поднимется тревога. Идиот внимательно наблюдал за всеми этими действиями, и когда Додд достал из рюкзака хлеб и говяжью кость, он в сумерках подкрался ближе и умоляюще протянул руки.

Додд разрывался между двумя чувствами. Он хотел накормить умирающее с голоду существо, и все же у него было еды только на два дня, чтобы продержаться десять дней марша, которые отделяли его от полка. Долг велел ему беречь свой паек, жалость велела отдавать. Он ожесточил свое сердце и флегматично жевал, не обращая внимания на жалобный призыв. Бисквит был ужасно твердым, говядина - ужасно жесткой. На самом деле быка, поставлявшего его, прогнали за одну или двести миль на прискорбно плохом корме, прежде чем зарезать; его разделали и подвергли нецелевым заботам полковых поваров, как только из его тела испустили дух, после чего варили в котле в течение часа или около того - самого долгого срока, которого могли ждать свирепые аппетиты солдат прошлым вечером. Но за пять лет службы в армии Додд не знал лучшей еды, а до этого он был одиннадцатым ребенком в семье батрака, зарабатывавшего десять шиллингов в неделю, и питался еще хуже, так что с удовольствием вгрызался в жесткие волокна. И все же, когда он начал осторожно укладывать остатки в свой рюкзак, идиот издал тихий вопль отчаяния. Он протягивал вперед руки, издавал умоляющие звуки, и при этом так нежно и трогательно, что Додд не мог устоять перед его мольбой. Проклиная себя за беспомощного дурака, он отломил кусочек от бисквита и сунул его вместе с остатками говядины в руки идиоту. Умоляющие звуки сменились возгласами восторга. Было уже совсем темно, но Додд слышал, как на зубах идиота хрустит печенье. По качеству звуков он даже заподозрил, что с говяжьим ребрышком проделали то же самое. Несколько минут он сидел, кутаясь в шинель, размышляя о событиях дня перед сном, когда вид зарева в небе вдалеке заставил его снова подняться на ноги. Он схватил свою винтовку и зашагал к краю холма, где ему объяснили, что это за свет. По всей долине, простираясь вправо и влево, насколько хватало глаз, виднелись ряды мерцающих огненных точек - армейские бивуачные костры. Это было зрелище, которое он видел достаточно часто раньше; глядя вниз на неровный узор, он мог примерно представить себе силу расположившихся там войск; он мог даже, заметив размер темных пятен, нарушавших непрерывность, угадать протяженность конных порядков и, следовательно, оценить соотношение кавалерии и артиллерии. Он не утруждал себя этим. У него не было отчета перед офицером, да и не было бы в течение нескольких дней; для него не имело значения, было ли там двадцать или сорок тысяч человек. Ему было достаточно знать, что это, должно быть, главная колонна французского левого крыла, через линию марша которого или в тыл которому он должен пройти на следующий день. Они были в пяти милях отсюда, и было маловероятно, что их аванпосты побеспокоят его здесь, на голом склоне холма. Он вернулся к своим кустам, а идиот шуршал вереском рядом с ним. Ослабив пояс со снаряжением на пару дырочек, он подтянул рюкзак за спину, пока тот не превратился в подушку под затылком. Он позаботился о том, чтобы его пальто было натянуто на ноги, и приготовился ко сну, подняв лицо к звездам, которые ярко сияли над головой - гораздо ярче, чем когда-либо в туманной Англии. Дул легкий ветерок, очень слабый, но он находился с подветренной стороны кустов, и это не сильно охладило его. Где-то рядом с ним этот идиот, казалось, устраивал себе гнездо в вереске, как кошка, и что-то односложно бормотал себе под нос.

Когда Додд засыпал, в его голове промелькнул еще один фрагмент того, что он когда-то слышал в церкви - что-то о птичьих гнездах и звериных норах, в то время как Сыну Человеческому негде было приклонить голову. Додд не осознавал этого, но эта цитата всплывала у него в голове каждый раз, когда он устраивался спать на бивуаке. Это указывало на то, что через две минуты он будет спать - и, конечно же, спал. Даже сейчас было всего восемь часов вечера. Додд просто демонстрировал ту способность спать в любое время, которая характеризовала английского рядового и отмечалась составителями дневников из поколения в поколение, со времен войн Мальборо до наших дней.

Глава V

В течение ночи Додд время от времени шевелился и менял позу. Он все еще крепко спал, но если бы в это время рядом с ним раздался малейший подозрительный шум, он бы мгновенно проснулся. Но ничто не потревожило его. Крик сов и лай лисицы были естественными шумами, которые механизм его мозга отфильтровывал и не позволял мешать его сну. Он был ветераном-солдатом.

Он легко проснулся, когда появились первые проблески дневного света, рассеявшего кромешную тьму ночи. Накрапывал мелкий дождик; грубый покрой его пальто был усыпан блестками и серебрился от них. Он сел немного напряженно и огляделся. Идиот пришел в себя, когда пошевелился, но кроме этого не было никаких признаков жизни. Он подошел к вершине холма, но мелкий дождь, струившийся по долине, ограничивал обзор, так что ничего нельзя было разглядеть.

Он занялся приготовлениями к предстоящему дню. Сначала он поменял порох в поддоне своего ружья, прикрывая его при этом своим согнутым телом. Затем, аккуратно прислонив оружие к кусту, он расстегнул бретельки своих панталон и снял башмаки и чулки. В его рюкзаке была еще одна пара чулок, шерстяных, и он надел их после того, как искупал ноги во влажном вереске, осторожно надев на левую ногу чулок, который надевал два дня назад на правую. Он надел ботинки и снова застегнул ремни, съел полный рот печенья и запил его водой - и был готов к еще двенадцати часам марша. Он неохотно бросил кусок печенья идиоту, который проглотил его, как волк. Бедняга дрожал и окоченел от холода.

Додд направился через холм. С гребня холма, насколько позволял дождь, он мысленно отметил рельеф местности и ее непоследовательную путаницу холмов, сравнивая это с тем, что он видел у костров бивуаков прошлой ночью. Сегодня это был опасный марш в тыл наступающей колонны. Он мог столкнуться с отрядами фуражиров, мародерами или отставшими солдатами, а также с подразделениями на марше. За дорогой будет кавалерия флангов, с которой придется считаться. В течение следующих двух часов он может быть мертв или взят в плен, и плен или смерть будут неминуемы в течение всего дня. Но в настоящее время он был жив и на свободе, и, по-солдатски, он не позволял другой возможности угнетать его настроение.