Стрелок Додд

Дьявольская трудность путешествия проявилась сразу, как только они начали его, пробираясь по канавам и бороздам.

Это было ужасно утомительно, и постоянное напряжение было невыносимым. Впоследствии Додд вообще не мог вспомнить порядок событий; он даже не мог вспомнить, сколько дней и ночей они провели в пути, прежде чем их обнаружили и преследовали. И все же мелочи неизгладимо отпечатались в его памяти - такие детали, как рисунок листьев на участке подлеска, где они прятались половину утра, ожидая возможности перейти открытый участок земли, и коричневое минеральное пятно на воде одного из маленьких ручьев, где они съежились, когда их заметил часовой. Последовавшая за этим долгая, душераздирающая погоня не могла быть вспомнена с такой же ясностью. Это было похоже на ночной кошмар, вспоминающийся как нечто ужасное, но размытое в своих очертаниях.

Додд вспомнил приветственный крик, которым они были встречены, и вереницу кричащих французов, которые преследовали их. Он помнил, как колотилось его сердце, и как ноги под ним становились все слабее и слабее, в то время как нагрузка на спину становилась невыносимо тяжелой. Он помнил, как перед ними появился новый патруль, уводящий их прочь, привлеченный криками преследователей, и он всегда помнил, какое усилие воли потребовалось, чтобы изменить направление своего бегства и заставить свои усталые ноги снова сделать рывок, в то время как он, казалось, не мог ни вздохнуть, ни сделать ни шага. Он вспомнил, как Бернардино в изнеможении упал на землю, а затем низкорослого мужчину, и как ему пришлось бороться с искушением остановиться вместе с ними и покончить со всем этим тяжелым делом в одной последней славной битве.

Он с трудом мог заставить себя поверить в это, когда обнаружил, наконец, что его больше не преследуют, что ему больше не нужно переставлять одну ногу перед другой, что он может броситься на землю, с трудом переводя дыхание, и ждать, пока утихнет бешеное биение его сердца. Когда пришло время, когда он снова мог двигаться, он прокрался вперед, чтобы заглянуть сквозь колючие кусты на гребень холма туда, где его недавние преследователи собрались у подножия высокого одинокого дерева. Они поднимали знамена своего триумфа, празднуя поимку еще двух бандитов. Странные это были флаги, которые крепились к горизонтальной ветке, черные флаги, которые странно, искаженно развевались. Это были Бернардино и низкорослый мужчина, два его последних друга, не менее дорогих ему, несмотря на то, что имени одного из них он никогда не знал. Очевидно, подразделение, которое поймало их, утаило у мостостроителей запас веревок для повешения бандитов.

В сердце Додда была печаль, когда он смотрел вниз на эту жалкую сцену, но это не помешало ему отвернуться и заняться осмотром и планированием следующей авантюрной четверти мили своего маршрута. Многие сдаются, и многие откладывают, но есть и те, кто идет дальше.

После этого кошмарная атмосфера "Одиссеи" Додда сохранилась. Теперь приходилось бороться с одиночеством; в конце концов оно тяжело сказалось на Додде. Часто, ползая по дороге, он ловил себя на том, что бормочет себе под нос указания - обычно на детском португальском, на котором он только и говорил за последние месяцы. Одиночество, усталость, напряжение и плохая еда превратили его разум в странный темный лабиринт, но они не мешали ему неуклонно продвигаться к поставленной им самим задаче. Он съел очень мало жареного мяса мула, потому что никогда не казался голодным, но все равно продолжал идти.

Должно быть, канонада началась в тот самый день, когда повесили Бернардино, чтобы поддерживать постоянный монотонный аккомпанемент мыслям Додда. Он был очень далеким - просто глухое рычание, очень далекое. Но оно продолжалось, продолжалось и продолжалось без перерыва и без изменений. Существовал только один вид канонады, который мог издавать такой звук, - осада. Где-то армия пробивала дыру в каменной стене пушечными ядрами, в то время как кто-то другой стрелял, пытаясь остановить их. Додд слышал этот звук и иногда останавливался, чтобы прислушаться к нему. Но это было далеко на юге, в пятидесяти милях или больше, и что бы это ни предвещало, разрушение моста могло только придать ему еще большее значение, чем когда-либо. Додд продолжал весь день, и весь следующий день, и еще весь следующий, с этим глухим бормотанием в ушах. Звук был таким настойчивым, что с наступлением темноты, когда он прекратился, его слух оставался напряженным, он чувствовал, что чего-то не хватает.

Было уже после полудня, когда Додд добрался до Зезере, и был уже вечер, когда он снова обратил внимание на мостовое оборудование. По прямой от того места, откуда Додд отправился в Пунхете, до него двадцать пять миль; маршрут Додда со всеми его зигзагами и обходами, должно быть, растянулся до пятидесяти - большую часть из которых он проделал на четвереньках или на животе.

Глава XIX

ДОДД неожиданно добрался до реки и в некотором смятении остановился над ее ущельем. Он уже миновал несколько ручьев и смог перебраться через них с плеском, но это была бурлящая река, белевшая среди скал и, по-видимому, непроходимая. Если ниже по течению и было какое-то средство прохода, между этим местом и впадением в Тежу, он предположил, что оно, должно быть, хорошо охранялось врагом. Если ему нужно было переправляться, он должен был идти вверх по течению в поисках либо неохраняемого моста, оставшегося нетронутым - что было крайне маловероятно, - либо места, где река становилась достаточно мелкой, чтобы ее можно было пересечь; возможно, до гор, которые дали ей начало. Прежде чем углубиться таким образом вглубь страны, ему лучше было бы провести одну из своих периодических рекогносцировок главной дороги, чтобы убедиться, что он не оставляет позади себя поезд, идущий по мосту.

Он соскользнул вниз по почти вертикальному пятидесятифутовому берегу оврага и начал пробираться вдоль кромки воды, а река ревела рядом с ним. Идти было трудно, потому что река заполнила свое русло, а склон оврага почти вертикально спускался к воде. И через частые промежутки времени Додду приходилось взбираться на этот берег, чтобы заглянуть за край, высмотреть врага и посмотреть, не видно ли еще большой дороги.

По мере того как он продвигался вниз по течению, склоны оврага становились не просто ниже, но и менее пологими. Додд начал опасаться, что вскоре он лишится укрытия в этой глубокой естественной траншее. Действительно, он действительно принял решение покинуть это место, потому что овраг стал настолько мелким, что это было вовсе не укрытие, а, наоборот, дополнительная опасность. Доступная проточная вода всегда увеличивала вероятность встречи с французами, которые могли там поить лошадей или стирать одежду.

Но как только он принял это решение, он увидел поезд, идущий по мосту. Ошибиться было нельзя: он стоял там, на берегу реки, и вдалеке виднелся лишь отблеск Тежу. Там были понтоны, уложенные аккуратными штабелями прямо над водой, и огромные массы бревен на дороге, и кучи тросов, и Додд мог видеть, как мужчины деловито возводили низкую крышу над массой материала, а другие над водой долбили то, что, как предположил Додд, было взлетно-посадочными полосами для спуска понтонов в реку.

К этому времени уже почти стемнело, и у Додда было совсем немного времени, чтобы понаблюдать за происходящим. С наступлением сумерек он снова направился вверх по течению и выбрал себе логово - каменистую ложбинку на склоне оврага, где мог отдохнуть. В ту ночь, как и в большинство других ночей и дней, шел сильный дождь и дул холодный ветер. Додд все еще, перед тем как лечь спать, вспоминал старый библейский отрывок о лисах, у которых есть норы, и птицах, у которых есть гнезда.