Страница 3 из 82
"Я не буду иметь удовольствия". Изо рта Бойеля потекла кровь, и он умер.
Годрон горько рыдал, когда Годино опустился на колени и убедился, что Бойель мертв.
- Он умер за императора, - сказал Годино, вставая.
- Первый из нас, - с горечью сказал Дюбуа. - К вам присоединились шестеро, сержант. Теперь нас пятеро. - Завтра, возможно, будет четыре, - резко согласился Годино. Он был тронут так же, как и остальные, но он занимал авторитетное положение, и у него было не так много времени на сантименты. - Но мы все равно должны присоединиться к батальону сегодня ночью. - Он ловко шарил пальцами по карманам и снаряжению убитого. - Деньги, - сказал он. - Обратите внимание, одиннадцать франков. Вы свидетели. Это для полковых фондов. Патроны. Вот, разделите это между собой. Носки. Кто-нибудь хочет их? Что ж, они мне подойдут. Больше ничего важного. '
Он взял мушкет убитого и подошел к камню, где полудюжиной ударов сломал приклад и замок.
"Возьмите его хлеб, кто-нибудь из вас", - сказал он. Но остальные держались позади. - Возьмите его хлеб, я говорю. Дюбуа, Годрон, вы, остальные. По одному бисквиту каждому. Никогда не тратьте хлеб понапрасну в походе. А теперь возвращайтесь на дорогу.
- Но разве мы не собираемся хоронить его, сержант? - запротестовал Дюбуа. Годино посмотрел на солнце, чтобы определить время суток. - У нас нет лишнего времени, - сказал он. "Мы должны присоединиться к батальону сегодня ночью. Пойдемте все". Они неохотно подчинились, спустились с холма и через оливковые рощи направились к дороге. Они построились и продолжили свой марш, но из шести друзей, которые присоединились к ним под командованием Годино на складе девять месяцев назад, теперь было только пятеро, пятеро мужчин с тяжелыми сердцами и поникшими головами. Шестой лежал на голом склоне холма, где ему предстояло пролежать всю приближающуюся зиму, зловонной, гноящейся массой, пока вороны-падальщики не обглодают его кости дочиста, чтобы они побелели на солнце и под дождем.
Глава IV
СТРЕЛОК МЭТЬЮ ДОДД продолжал подниматься на холм. Как только он оказался в безопасности от немедленного преследования, он присел под прикрытием куста вьюнка, чтобы перезарядить ружье - перезарядка занимала так много времени, что всегда было желательно делать это при первой же свободной минуте, чтобы не столкнуться с опасностью, требующей немедленного применения ружья. Он достал из подсумка патрон и вытащил пулю - полудюймовый свинцовый шарик - из бумажного контейнера. Он высыпал порох в бочонок, весь, за исключением щепотки, которая отправилась в поддон для затравки, крышку которого он аккуратно вернул на место. Он сложил пустой патрон в комок, который вдавил в ствол поверх заряда с помощью шомпола, который вынул из гнезда вдоль ствола. Затем он выплюнул пулю в дуло; она опустилась всего на дюйм или около того, потому что это была одна из наиболее плотно прилегающих пуль - предельная точность изготовления не требовалась и не считалась необходимой теми, кто обладал властью. Поскольку он не мог протолкнуть пулю по нарезам, он потянулся за спину, туда, где с его пояса на веревочке, продетой через отверстие в рукоятке, свисал маленький молоточек. Тот факт, что Додд носил один из этих инструментов, доказывал, что он был одним из самых осторожных в своем полку - это не было проблемой службы. Поставив винтовку на приклад, он приложил шомпол к пуле и резко постучал молотком; мушкет и шомпол были такими длинными, что только высокий человек мог легко это сделать. Удары молотка загоняли пулю по нарезам до тех пор, пока, наконец, она надежно не легла поверх пыжа; тогда Додд снова повесил молоток на пояс и вставил шомпол в желобок. После этого ему оставалось только убедиться, что кремень в хорошем состоянии, и тогда его ружье снова было готово к стрельбе. Все эти операции Додд проделал механически. Месяцы тренировок были потрачены на то, чтобы довести его механическое мастерство заряжания до совершенства, чтобы в минуту волнения он не вставлял пулю раньше пороха, не забывал заряжать, не выпускал шомпол вместе с пулей и не совершал никаких других из пятидесяти ошибок, к которым склонны новобранцы.
Только тогда у него появилось время обдумать свое положение и подумать, что он должен делать. Он устроился под прикрытием кустарника, взвалив на плечи рюкзак; трехлетняя кампания научила его тому, как важно максимально использовать каждое мгновение отдыха. Где-то к югу от него находился его полк, который означал для него его дом, его семью, его честь и его будущее. Вернуться в свой полк было вершиной его желаний. Но полк - так подсказывал ему его обширный опыт арьергардных действий - последние два часа упорно отступал, в то время как он волей-неволей двигался в противоположном направлении. К этому времени полк был уже в десяти милях отсюда, и между ним и им находился не только авангард противника, но, вероятно, и целая масса других войск; преследовавший его отряд не двигался бы изолированно, как ему показалось, если бы не находился далеко за линией фронта. Простое следование за своим полком привело бы его в объятия врага. Военный инстинкт подсказывал ему найти обходной путь - это был первый тактический урок, который преподал ему полк пять лет назад на холмах Шорнклиффа, когда сэр Джон Мур на своем белом коне разъезжал взад-вперед, чтобы убедиться, что каждый новобранец выучил свою роль. К юго-востоку от него протекал Тежу, и он знал, что вдоль берега Тежу найдет дорогу, которая приведет его в Лиссабон и на Железные дороги - он ходил по этой дороге уже дюжину раз. Чтобы добраться до него, ему пришлось бы пересечь преследующую французскую армию и обойти ее с фланга. Додд никогда в жизни не видел карты Португалии, а если бы и видел, то не смог бы ее прочитать: он изучал географию на собственном опыте. Подняв лицо к небу, он перебирал в памяти все, что знал о тысяче квадратных миль страны. Он знал две главные дороги, по которым наступали французы. Был шанс - слабый шанс, - что он сможет добраться до третьей дороги и найти ее неохраняемой. Если повезет, это будет один, два, три, четыре дня марша до Тахо и, возможно, два-три - до рубежей у Алхандры от того места, где он встретится с рекой.
В его рюкзаке было два фунта того, что в армии называлось "хлебом", - пресных бисквитов, лишь ненамного лучшего качества, чем французские, - и говяжья кость с еще не остывшим волокнистым мясом. Додд был осторожным солдатом; он приберег это мясо из своего вчерашнего рациона, хорошо зная, что при несении службы в арьергарде не было ничего необычного в том, что лагерь разбивали далеко за полночь, слишком поздно для того, чтобы зарезать, разделать и приготовить несчастных бычков, получавших паек. В двух подсумках на поясе у него было пятьдесят пять патронов и пачка кремней - он потрогал их, чтобы убедиться. Его винтовка была заряжена, а штык от сабли висел на бедре. Он был экипирован настолько хорошо, насколько только мог надеяться быть рядовой. Он не терял времени даром, сетуя на недостатки своего снаряжения; он тяжело поднялся на ноги, осторожно огляделся вокруг в поисках признаков врага и, не обнаружив ничего, начал упрямо пробираться через вереск на юго-восток. Склон холма был голым и открытым, и не было никакой возможности скрыть его передвижения на милю или около того.
Но винтовочно-зеленый цвет его мундира все же служил слабой защитой; алый пехотинец - а девять десятых армии Веллингтона составляли алую пехоту - был бы абсурдно заметен. А его пуговицы и значки были черными, без ничего, что отражало бы солнце и выдавало его присутствие. Храбрый старый герцог Йоркский из Конной гвардии, возможно, был не очень восприимчив к новым идеям, но как только его удавалось убедить принять нововведение, на него можно было положиться в том, что оно будет доведено до логического конца. Точно так же длинный штык, который торчал из бедра Додда, на самом деле был коротким мечом, потому что застрельщики и меткие стрелки могли бы обнаружить, что их меткость ухудшилась, если бы им приходилось целиться с помощью примкнутого штыка, хотя в любой момент им могли бы потребоваться рукопашные схватки. Так что по сей день Стрелковая бригада щеголяет своими черными пуговицами и значками и "чинит мечи", когда ее товарищи по полку "чинят штыки", и несет свои винтовки по "тропе", а не по "склону".