Стрелок Додд

Холм, как и все холмы Португалии, был крутым, скалистым и казался бесконечным, мрачно поднимаясь между двумя лесистыми долинами. Он с трудом взбирался по ней, его шаги становились все медленнее и медленнее по мере того, как склон увеличивался. На полпути он остановился и снова оглянулся.

Французы прекратили преследование и собрались вместе, чтобы вернуться на дорогу. Челюсти Додда крепко сжались. Он бросился на землю среди вереска и выставил вперед винтовку; выступ скалы обеспечивал удобную передышку. Он взвел курок винтовки, убедился, что затвор все еще на месте, а затем посмотрел вдоль ствола.

Хотя мушкет мог не попасть в дом с расстояния в сотню ярдов, на винтовку можно было положиться, она поразит группу людей с вдвое большего расстояния. Он нажал на спусковой крючок, и кремень упал. Воспламенилась затравка - в сухую погоду промахивалось не более одного выстрела из десяти, - и винтовка выстрелила. Сквозь дым ли увидел, как один из французов, спускавшихся по склону, накренился вперед и упал, немного скатившись по склону, прежде чем затихнуть.

У французов вырвался крик ярости, и они повернулись, чтобы снова преследовать его, но Додд вскочил на ноги и снова побежал вверх по склону. Ему вслед сделали один или два безрезультатных выстрела, но они прошли мимо цели. И еще через сотню ярдов или около того французы снова прекратили преследование и вернулись туда, где некоторые из них все еще склонились над раненым человеком. Додд отомстил за то, что его прогнали с лучшего пути отступления. Именно раздражение этим фактом заставило его произвести тот прощальный выстрел, поскольку во время войны на полуострове случайная стрельба не поощрялась высшим начальством: главнокомандующий был уверен в сохранении "наступательного духа" среди своих людей без каких-либо дополнительных стимулов.

Глава III

ДЮЖИНА французских солдат маршировала по португальской проселочной дороге. На вид это была довольно потрепанная группа, потому что их синяя форма изначально была плохо выкрашена, а теперь, после нескольких месяцев пребывания под воздействием непогоды, местами сменила цвет на зеленоватый, беловатый и красноватый, и каждый мундир был порван и заштопан. Их кивера были помятыми и бесформенными, а дешевые медные украшения, украшавшие туники и киверы, тусклыми и грязными. До колен их ноги были белыми от пыли, а лица грязными и бородатыми. Каждый человек маршировал, согнувшись под огромным рюкзаком, вокруг которого была обернута его шинель и из которого свисали всевозможные любопытные свертки, варьирующиеся у каждого человека, за исключением одного свертка, самого любопытного из всех. Каждый мужчина нес по одной из них - восемь твердых лепешек неправильной квадратной формы, нанизанных на шнур через отверстия посередине, словно чудовищные китайские монеты. Сходство было отмечено во французской армии, и эти пирожные всегда назывались "наличными". Каждое весило один фунт и представляло собой дневной рацион.

Французский генерал считал, что выполнил свой долг перед своими людьми, если выдавал по фунту этого кремнистого хлеба на душу населения в день - все остальное, в чем они нуждались, он ожидал, что они получат из сельской местности. Когда наступление возобновилось после поражения при Бусако, каждому солдату выдали четырнадцать таких однофунтовых галет и сказали, чтобы он больше не ждал выдачи пайков до тех пор, пока не будет достигнут Лиссабон; из чего можно сделать вывод, что эти люди находились в пути от Бусако шесть дней. В шести днях пути перед ними лежали рубежи Торриш-Ведраш, навсегда отрезавшие их от Лиссабона, но они этого не знали. Никто во французской армии еще не знал о существовании Рубежей.

Сержант Годино командовал отрядом, а шесть человек, стоявших за ним, были его близкими друзьями - Бойелем, Дюбуа, малышом Годроном и другими. В двухстах ярдах впереди шел "авангард" из двух человек; в двухстах ярдах позади шел "арьергард", ибо, хотя отряд шел в гуще французской армии, необходимо было принять меры предосторожности, чтобы не попасть в засаду, поскольку в Португалии каждый человек был против них. Даже когда Годино объявил привал и измученные люди прилегли отдохнуть на обочине дороги в тени, одному человеку было поручено патрулировать вокруг них.

- Сколько еще осталось до того, как мы найдем вашего дядю, сержант? - спросил Бойел. У Годино был дядя, который был генералом в армии Сульта на юге; на протяжении восьмисот миль марша сержант подбадривал свое подразделение описаниями золотых времен, которые настанут для него и его друзей, когда они попадут под его командование. Годино пожал плечами.

- Терпение, - сказал он. - Не бойся, рано или поздно мы его найдем. Разве я не довез тебя до сих пор в целости и сохранности?

- Полагаю, это можно назвать безопасным, - сказал малыш Годрон. Он лежал на спине, задрав ноги, чтобы облегчить ноющие ступни. "Маршировал шесть месяцев. Один хороший обед в неделю, если повезет. Битва раз в месяц и осада каждое воскресенье.'

- Вот тебе и благодарность, - сказал Годино, ухмыляясь так, что его белые зубы ослепительно блеснули на фоне загорелого лица и черных усов. - Кто это нашел ювелирную лавку, когда мы захватили Асторгу? Да ведь в эту самую минуту в твоем рюкзаке тикают три золотых часика, ты... ты, неблагодарная гадюка. Как ты их сохранил, я не знаю. Эта маленькая испанка из Родриго забрала у меня всю добычу. Но скоро мы получим еще. Просто подожди, пока мы не найдем моего дядю. Он мне подходит.

"Не верьте, что у старины Годино есть дядя", - сказал кто-то. "Он заставил нас вступить в его полк под ложным предлогом".

- А где бы ты был, если бы я не увидел тебя на вокзале и не взял под свое крыло? - требовательно спросил Годино. "Дрожишь в Польше или где-нибудь еще, я полагаю, без папочки Годино, который утерет тебе нос. Вы, синие, не знаете, когда вам хорошо".

"Синий" во французской армии - это новобранец, потому что, пока он не привык к этому, у новобранца синело лицо из-за тесноты мундира.

- Что ж, - продолжал Годино, - возможно...

Но речь Годино была прервана громким окриком патрулирующего часового, за которым немедленно последовал выстрел.

Весь отряд вскочил на ноги и, схватив свои мушкеты, последовал за Годино, который бросился туда, где часовой с дымящимся мушкетом в руке стоял, вглядываясь сквозь оливы.

- Зеленый англичанин, - сказал часовой, указывая. - В ту сторону.

- За ним! - приказал Годино. Со времен Бусако каждый в Восьмом корпусе знал, что такое зеленый англичанин.

Отряд начал пробираться сквозь оливковые рощи, пробиваясь сквозь ветви по следу спешащего стрелка. Пять минут преследования по горячим следам привели их к опушке рощи, где перед ними возвышался высокий голый холм. Одетый в темное англичанин с трудом взбирался по склону в сотне ярдов впереди. Годино опустился на одно колено, пытаясь успокоить затрудненное дыхание, и поспешно выстрелил, но безрезультатно. Остальные, подбежав, вскинули мушкеты к плечам и нажали на спусковой крючок.

- Хватит об этом! - рявкнул Годино. - Перезаряжайте. Вперед, остальные. - Он двинулся вверх по склону в сопровождении полудюжины человек. Но у англичанина были более длинные ноги или более крепкое сердце. С каждым шагом он увеличивал расстояние до них.

"О, пусть он уходит!" - сказал наконец Годино. - Драгуны слева догонят его.

Люди подтянулись, тяжело дыша.

- Возвращайтесь, - сказал Годино. - С такой скоростью мы никогда не доберемся до батальона сегодня ночью.

Они снова начали спускаться с холма, предоставив англичанину продолжать взбираться на него. Этот инцидент мало что значил для них; каждый день в течение месяца они привыкли обмениваться выстрелами с английскими аванпостами. И все же, даже когда они начали выбрасывать этот инцидент из своей памяти, он резко вспомнился им. Позади них раздался выстрел, и Бойель упал лицом вперед и покатился немного вниз по склону, из его горла хлестала кровь. Все закричали от ярости. Маленький Годрон опустился на колени рядом с Бойелом; остальные единодушно повернулись, чтобы снова взобраться на холм и пуститься в погоню. Облачко дыма повисло в неподвижном воздухе, показывая, откуда целился англичанин. Однако, когда они приступили к подъему, англичанин снова вскочил на ноги и с трудом побежал вверх по склону, и еще пять минут преследования показали им, насколько это было бесполезно. Они снова повернулись туда, где Годрон, со слезами на глазах, стоял на коленях с Бойелом на руках. Унция свинца проделала огромную дыру в его шее, и его туника уже пропиталась кровью. - Передай от меня привет своему дяде Годино, когда увидишь его, - слабым голосом сказал Бойель.