Стрелок Додд

Додду было о чем подумать. Эта, последняя дорога на Лиссабон, по-видимому, была перекрыта французскими войсками. Он был отрезан от своих соотечественников и своего полка. Он потерпел неудачу в своей попытке обойти французскую армию. Последняя, по-видимому, свернула влево, а затем отступила, что, скорее всего, создавало впечатление, что они достигли Линии Фронта. Оставалась единственная надежда, что они, возможно, отступают - кавалерия определенно направлялась во Францию, но передвижение одного кавалерийского полка ни в коем случае не указывало на передвижение целой армии. Гораздо более вероятно, что они всего лишь искали способ переправиться через Тахо. Все, что Додд мог решить, это то, что он должен найти надежное убежище до тех пор, пока не узнает достаточно о передвижениях французов, чтобы строить новые планы теперь, когда его первый план был нарушен.

Додд не был раздражен или подавлен новым развитием событий. Солдат, за плечами которого годы боевых действий, волей-неволей приобрел философский взгляд на повороты судьбы. Если один план проваливается, нужно придумать другой, вот и все. А что касается отчаяния - в характере Додда не было места отчаянию. В полку его научили, что он должен выполнить свой долг или умереть, пытаясь это сделать; достаточно простая религия, подходящая для его простого ума. Пока в его теле было дыхание или в уме была мысль, он должен был продолжать борьбу; пока он продолжал пытаться, не было необходимости медитировать на успех или неудачу. Единственной наградой за выполнение своего долга было бы сознание того, что его долг выполнен. Вот к чему взывала честь; и слава - человек в рядах не беспокоился о славе, как и люди столетием позже, погибшие от ядовитого газа на Ипре. Португальцы вокруг Додда трещали, как сороки в гнезде, снова и снова рассказывая друг другу о своих индивидуальных подвигах в недавней стычке, и каждый раз с приукрашиваниями и дополнениями. Они демонстрировали друг другу свои трофеи, резвились и резвились.

Они не были похожи на суровых ополченцев Бейры, с которыми Додд сталкивался ранее, которые участвовали в трех вторжениях в Португалию, которые видели, как их дома были разрушены, а женщины изнасилованы; это был первый раз, когда волна войны достигла этих отдаленных берегов Тежу. Додд мрачно подумал, что эти люди будут делать в бою против французского полка легкой пехоты, и понял, что, вероятно, он увидит, как это произойдет достаточно скоро. Он должен подготовиться к прибытию французской армии.

Сначала он должен найти их деревню, их штаб. Он поискал в уме слова по-португальски. Он ткнул главаря в ребра и попробовал подобрать слово, обозначающее "город".

- Вилья? - спросил он.

Собеседник, казалось, был ошеломлен вопросом. По правде говоря, в радиусе тридцати миль не было ни одного города. Додд снова задумался, и на него снизошло вдохновение. - Посада? - спросил он. Там, где был винный магазин, должна была быть деревня. Великий свет озарил лица слушавших португальцев. Конечно, нужно было немедленно посетить posada. Они не могли понять, как получилось, что они забыли о возможности отпраздновать недавнюю славную победу. Все закричали одновременно. Каждый подхватил свою добычу и засуетился, готовясь к триумфальному возвращению домой. С приветственными криками они повели Додда вниз, к дороге, прошли по ней милю или около того и поднялись по узкой каменистой тропинке над отрогом холма. Там, в небольшой долине, окруженной высокими скалами, располагалась их маленькая деревушка, всего в двадцать каменных домов. Дома были беспорядочно сгруппированы на центральном открытом пространстве; тут и там виднелись огромные вонючие кучи навоза; небольшой ручеек, протекавший через деревню к Тежу, служил одновременно источником питьевой воды и канализационным коллектором.

Женщины, старики и дети собрались, чтобы стать свидетелями их триумфального въезда. По камням копошились тощие цыплята; четыре длинные полосы вручную обработанной земли, тянувшиеся вниз к грин-ривер, указывали, где жители деревни добывали себе жалкое пропитание на неблагодарной почве. Там были видны свиньи, а по склонам долины были привязаны коровы, которым едва удавалось выживать среди немногочисленных травинок среди камней.

Оборванные женщины и почти голые дети - ни один ребенок не носил больше одной одежды - стояли в недоумении, когда они вошли, размахивая своим оружием и трофеями.

Мужчины собрались у винного магазина, церемонно провожая Додда к месту на каменных скамьях.

Вино появилось сразу, в деревянных кубках. Все пили, разговаривали, кричали. Все смотрели на Додда, указывая на него как на замечательного англичанина, который разбил французов при необходимой помощи доблестных жителей деревни. В качестве запоздалой мысли у Додда забрали наполовину опустевшую чашу и принесли новую, полную лучшего вина, которым мог похвастаться посада, - виньо валеросо, как его уверяли со всех сторон.

Когда Додд сделал жест, приглашающий к еде, они принесли ему еду, и все остальные, как дети, решили, что они тоже должны поесть. Мужчины сидели на корточках тут и там вокруг посада, пока женщины приносили еду, но еда ни в малейшей степени не мешала беседе и - совершенно определенно - выпивке. Все было похоже на то, что ситуация перерастает в дикую деревенскую пирушку, в один из тех немногих чудесных дней, когда бережливый португальский крестьянин мог забыть о стоимости чего бы то ни было, забыть о необходимости работать, забыть о ненадежности существования. Бернардино, у которого от природы были нравы погонщика мулов, поскольку это была его профессия, ласкал девушку в укромном уголке. Кто-то уже достал гитару, кто-то пел, а кто-то танцевал, когда Додд тяжело поднялся на ноги. Все взгляды обратились на него, пока он выбирал троих молодых людей и жестом приглашал их следовать за ним. Он снова вывел их из деревни по каменистой тропинке. Двоих из них он разместил в пределах видимости большой дороги. Он держал в руках их мушкеты; он показывал вверх и вниз по дороге, выглядывая из-под руки; казалось, он заметил что-то на дороге, навел мушкет, крикнул "бах", удержал одного из них неподвижно, а другого толкнул, показывая, что бежит обратно в деревню. Они поняли, что он имел в виду, широко улыбаясь и кивая. Указав на солнце, а затем на запад, он указал на продолжительность их вахты. Третьего человека он отправил на склон холма, откуда открывался более обширный вид.

Затем он вернулся в деревню. Он не видел ни одной позиции, где двадцать крестьян могли бы отразить атаку ста тысяч человек, хотя можно было найти утешение в виде крутых скалистых возвышенностей по обе стороны ущелья. Он спустился к берегу реки. Бурная зеленая вода переливалась через скалистые выступы, вся поверхность была покрыта рябью и водоворотами. Она была так широка, что детали на дальнем берегу едва можно было разглядеть.

Затем далеко вниз по реке из-за поворота показалось что-то, от чего у него перехватило дыхание от волнения. Это была белая лодка; присмотревшись, он увидел блеск весел. Он пробирался к нему вдоль каменистой кромки воды. Оно пробивалось вверх по течению, пользуясь водоворотами внутри изгиба. Было что-то необычное в неторопливых ударах весел;

Додд сразу узнал этот ритм - он высаживался со стольких транспортов, что не мог не узнать гребок военно-морского флота.

Лодка подплывала все ближе и ближе. Додд мог видеть пушку, установленную на носу, и трепещущий белый флаг на корме. Он мог видеть офицера у румпеля и матросов, склонившихся над веслами. Он помчался вдоль берега, размахивая руками и крича, но лодка упорно плыла вперед. Во время долгого отхода от Альхандры так много португальцев махали им с берега, что команда не обратила на него внимания. Если бы только на нем был красный мундир!