Страница 5 из 16
— Джесси, маленькая, что случилось?..
Детские руки сомкнулись на шее Майкла, мокрый нос ткнулся в щеку, и с плачем вырвался вопрос:
— А я живая, дядя Майкл?
Майкл растерянно уселся на постель, сгреб малышку к себе на колени, покрепче закутал в одеяло и, спрятав её получше на груди, тихо спросил:
— Ты что? К чему такой вопрос, маленькая?
— В меня стреляли… — всхлипнула Женя, подумала и заревела. — Я думаю, меня там убили…
Майкл тихо, успокаивающе зашипел и стал её укачивать. А потом негромко запел хрипловатым, чуть дрожащим голосом:
Тьма драконом на дом наползает,
Гаснут яркого солнца лучи,
Сон волшебный в терем влетает,
Сказкой он обернется в ночи.
И рогатый конёк будет мчаться
По холмам и дорогам лесным,
Чтоб ты с чудом смогла повстречаться,
Поболтать с духом рек водяным.
Замер мир в ожидании чуда,
Надо глазки закрыть, баю-бай,
Спят в шкафу кукла, мишка, посуда,
Сказка шепчет: «Скорей засыпай».
Песня ли, теплые объятия, а может, и всё вместе, но Женя пригрелась и, устав от слёз, заснула. И Майкл так и не решился спустить её с рук, просидел всю ночь, прислонившись к спинке кровати и оберегая сон девочки. Лишь перед рассветом, когда сон самый крепкий, он смог уложить её в постель и покинуть комнату.
Завеса тайны немного приоткрылась на утренней трапезе, так здесь назывался завтрак. Женя ела картофельное пюре с поджаренным хлебом, Майкл потягивал травяной чай, одуряюще пахнущий мятой. Друг Майкла и хозяин дома, Чарли, вышел во двор с кем-то поговорить. Вернулся он с новостями.
— У последнего острова в Архипелаге на Рубиновом вулкане обнаружена группа людей, одетых, как она… — Чарли кивнул на девочку. — Может, она от них отбилась?
Мужчины вопросительно уставились на девочку. Женя понятия не имела ни о каких людях, одетых, как она, но на всякий случай согласно закивала. И тут же замотала головой, отрицая:
— Нет-нет, а вдруг это те, кто меня убить хотел?
— А что за люди? — додумался спросить Майкл. Чарли пожал плечами:
— Четверо мужчин, две женщины, с ними маленькая девочка и желтый вандар. Во всяком случае, так доложили наши разведчики… между прочим, у них там паника, девчонка потерялась, убежала от мамы с истерикой какой-то…
— Джесси, — Майкл строго посмотрел на Женю. — Ты ничего не хочешь объяснить?
Ошарашенная Женя лишь растерянно помотала головой, начиная опасаться, что у неё с рассудком что-то не то. А в следующую секунду её охватило возбуждение — а что, если в этой реальности у неё есть семья? Семья, о которой она не помнит. Это же страна чудес, неужели в ней не могут исполниться мечты и у неё наконец-то появились родители, мама и папа! Ведь может же такое быть, что её убили ТАМ и она воскресла здесь, в этом мире, где у неё есть семья?! Сейчас Женя была готова поверить во что угодно, в реинкарнацию, переселение душ и прочие фантазии, о которых она много-много раз слышала.
Она вскочила, распахнув свои глазищи и звонко спросила:
— Вы меня с собой возьмете?
Два друга, Чарли и Майкл, с высоты своего роста посмотрели на малышку, молча переглянулись и синхронно пожали плечами.
— А почему бы и нет, пусть с нами едет… — согласился Чарли, синеглазый верзила с гривой черных волос.
Меньше чем через час они собрались, Женю приодели в местную одежду, экипировали её по-походному, даже заплечный мешочек дали. И отправились на причал, где их ждал парусный корабль. Пока плыли до Рубинового острова, Женя удовлетворяла свое любопытство. Мир, в который она попала, называется Балинор. Разведчиками оказались птицы, которые и заметили тех людей на острове. Чарли и Майкл входят в бригаду ворлоков, островных спасателей, их корабли дрейфуют среди последних островов в архипелаге, носящего название Одинокие острова. В этой зоне очень высокая активность вулканов и временами кто-нибудь попадает в беду. А с тех пор, как ушло Жемчужное море, здесь стало куда спокойнее, чем раньше, когда из-за Моря приплывали опустевшие корабли.
— Это было напряженное время, — рассказывал Майкл, — что ни год, так обязательно какой-нибудь корабль приблудится, и ладно бы парусник… так нет же, обычно это были железные корыта высотой с меллорн. Лэрг знает, чего стоило на них забраться и спустить с борта собак, кошек и лошадей… Но с тех пор, как врата закрылись с приходом последней принцессы, настал такой покой, такая тишина. Все просто вздохнули полной грудью.
Особенно сильно Женю впечатлило наличие двух ночных спутников — в небе Балинора сияли две луны, что было совсем удивительно. Сколько ни вспоминала девочка прочитанных сказок и услышанных историй, ни в одной из них она не могла припомнить, чтобы в небе светили сразу месяц и луна…
Ну вот, наконец, и нужный остров, он выглядит как картинка на сувенирной открытке — зеленая горка вулкана в окружении джунглей и песчаного пляжа. На берегу стояли три человека и отчаянно махали руками. Корабль спасателей стал на якорь, с его борта спустили шлюпку, Чарли и Майкл сели на весла, третий член отряда, Дымок — за руль, а Женя устремилась на нос, жадно всматриваясь в три фигуры на берегу. Причалили, скрипнули весла в уключинах, пружинисто выпрыгнул из лодки Бен, желтый пёс Майкла. Следом покинули шлюпку мужчины, Майкл перенес на берег Женю.
— Здравствуйте, — обратился к ним Чарли. — Что у вас случилось?
Мелкий и какой-то квадратный парень взволнованно ответил:
— Наш самолет упал в джунглях. Наш друг сильно пострадал, уже третий день не приходит в сознание. И пропала Кэт. Испугалась двух лун, закричала, что такого быть не может, и убежала. Тераи с Лео её второй день ищут…
— Вот эту? — спросил Майкл, выдвигая вперед Женю. Квадратный парень переглянулся с негритянкой и тощим мужиком в черной сутане священника, развел руками и покачал головой.
— Нет, это не Кэтрин. Кэти совсем другая, она повыше и у неё голубые глаза.
Что ж… чего-то подобного Женя ожидала, поэтому постаралась подавить разочарование и не расстраиваться особенно сильно. Главное, что эти люди не её похитители…
Сходили во временный лагерь потерпевших крушение, доставили на носилках на берег Дерека, крупного мужчину с резкими чертами лица и совершенно седыми волосами. С ними пришла Рэйчел, мама сбежавшей Кэтрин. Дымок взял у неё дочкин шарфик и вместе с Беном ушел в лес на поиски девочки. Чарли и Майкл занялись переправкой Дерека на корабль.
Прошло немало времени, прежде чем из зеленой стены джунглей вышли Тераи и Дымок с девочкой на руках, а позади них шагали лев и собака. И стоя на корме, Женя печально смотрела на удаляющийся остров Надежды, как она про себя назвала его. Подошел и встал рядом Майкл. Помолчав, он положил большую руку на хрупкое плечо малышки и тихо произнес:
— Ты не отчаивайся, Джесси. Здесь ещё есть люди из-за Моря, они живут в Ривенделле. Мы поможем тебе добраться до них, обещаю, Джесси, ты ещё найдешь своих родителей…
Признаваться в том, что она сирота, Жене было уже попросту неловко. Смущенно и виновато она выслушала подбадривающие слова Майкла и затосковала — а она-то надеялась… На какой-то короткий миг она поверила, что здесь её ждут родители. Но увы, этот волшебный миг оказался иллюзией, дивная сказка обернулась горькой правдой жизни — чудес не бывает.
Да и Рэйчел в роли мамы ей не понравилась — суматошная и какая-то нервная блондиночка, увидела Кэт и давай её тискать, целовать и душить, обливая слезами, охами и вздохами. Женя аж скривилась — фуй, не надо ей такой сопливой любови…
Кэт только глазки воздела, терпеливо снося мамину ласку, привыкла, что поделать.
Позже, когда кораблик несся по морю на всех парусах, островитяне принялись знакомиться и расспрашивать — что это за место и почему на небе две луны? Квадратный паренек, метр с кепкой который, звался Ником, святоша — отец Филипп Кэллахен, негритянка Алекс Моро, мама и дочка — Рэйчел и Кэтрин Корриган, а их бессознательного шефа зовут Дерек Рейн. Двухметровый смуглый дядя со львом держался на отшибе и звался Тераи Лапрадом. Узнав, что здешний мир называется Балинор, островитяне-темпонавты офигели. Кэт снова ударилась в истерику, начала кричать, что она хочет назад, домой в Сан-Франциско, что это неправильный мир, что здесь живут духи и демоны! Отец Филипп перекрестился и забормотал молитвы, перебирая костяные четки с крестиком. Ник нервно засмеялся и выдавил, что, мол, с демонами они и так хорошо справляются, просто у них немножко работы прибавится, вот и всё. Кэтрин посмотрела на него, как на идиота, и авторитетно заявила, что с местными демонами их обычные трюки не пройдут, потому что здешние демоны этим миром управляют. Как Бог — Землей. Воевать с богами членам Дома «Наследие» доселе не приходилось, и они насторожились.