Страница 14 из 16
Вот такая она, Алекс, веселая и непосредственная. Побывавшая в сотнях передряг и за руку знакомая со Смертью, она давно научилась правильно смотреть на жизнь и ко всему имела оптимистический настрой, в том числе и к магии.
***
Данила и Тераи при знакомстве обменялись крепкими рукопожатиями, оценивающе и одобрительно оглядев друг друга, после чего переключили внимание на своих питомцев — льва Лео и вандаренка Тали. Лео лежал на брюхе, растопырив передние лапы, меж которыми копошился двухмесячный черный львенок. Он тоненько попискивал, задирал круглую головенку на огромного льва и дерзко вопил, издавая звонкие крики — «кага, мага!» Лео глухо ворчал, обдавая львеныша горячим дыханием, он дышал так сильно, что котенок несколько раз опрокинулся от мощных струй воздуха. Лео был очарован Талиной и просто души в ней не чаял. Несколько раз он ткнулся носом в черную шерстку, словно желая увериться в том, что она настоящая… а поверив, мягко лизал её шершавым языком. В жизни старого льва было много приключений и странствий, было много космических полетов-перелетов с планеты на планету. Всегда и всюду он сопровождал своего друга, с которым свела его судьба. Были сражения с врагами, погони и тактические отступления, а иногда и стратегическое бегство — льву всё-таки сложно спорить с ружейными пулями и лазерными лучами из бластеров…
Проще сказать, чего не было у Лео. Простой жизни и спокойного удовольствия. Детей, поющих ему в ухо неуклюжие песенки, и львят, доверчиво лежащих между его могучих лап.
***
Женя с неистощимым любопытством обошла и облазила весь дом, поражаясь его странной архитектуре и бесспорной красоте. Её ни в чем не ограничивали, а даже наоборот, помогали проникнуть в те помещения, которые по тем или иным причинам были заперты. Такова была мудрая тактика Лери — лучше позволить ребёнку заглянуть на запертую территорию, чем запретить и возбудить его интерес к запретному. А так ребёнок посмотрит, что там, за закрытой дверью, да и успокаивается, утрачивает интерес и больше не рвется узнавать, что там такое…
Хотя, честно говоря, дверей-то не так уж много было… Общие помещения соединялись между собой коридорами-галереями, анфиладами залов и арочными проходами, за дверями были лишь личные апартаменты домочадцев да интимные помещения вроде уборных. Крыши… крыши были, как ни странно. Просто они были двойными — внутренними и наружными, и наружные ажурные купола служили для двух целей — для внешней красоты и… защиты от аистов. На фигурном куполе гнездо не построишь. Зато они не мешали гнездиться другим птичкам: голубям, воробьям и соколам с ястребами. Женя безмерно удивилась, узнав об этом, и спросила, почему они что-то имеют против аистов. Но оказалось, что не только аисты любят гнездиться на крышах домов и разлапистых деревьях, но и грифы с кондорами, и грачи, и галки, и вороны. А так как рацион этих пернатых состоит из животной пищи, то под гнездами часто образовываются целые свалки из костей, погадков и рыбьих голов — аисты, к слову, едят лягушек — и вся эта мусорная куча рано или поздно начинает благоухать, и отнюдь не розами… Конечно, рыбьи головы могут подобрать падальщики, но пока они почуют, пока придут… Ну какому человеку приятно оскальзываться на тухлой рыбине? Нет-нет, пусть аисты вьют себе гнезда на тополях и колесах на столбах, специально установленных для них.
Знакомство с домом проходило в приятной компании Севера и Вали, они повсюду сопровождали Женю и терпеливо отвечали на её бесчисленные вопросы, вернее, говорил Север, Валя лишь неумело лопотала односложными фразами. Так и ходили они втроем, держа за руки младшую девочку с длинными темно-каштановыми волосами, сияющими золотом, когда на них падали солнечные лучи. Спрашивала Женя и о семье, и Север бесхитростно докладывал, что мама с папой всегда были вместе, что дядя Северус и тётя Эля поженились три года назад, но он этого почти не помнит уже, а вот Гарри женился год назад на Летнице, потому что они нечаянно сделали дочку, которая родилась через восемь месяцев после свадьбы.
— А почему её так странно зовут — Неш? — слюбопытничала Женя. Север засмеялся.
— Её зовут Агнешка, это её по-домашнему покороче кличут. Папа был очень рад, хоть и не готов стать дедом.
— А ты стал… дядей? — подколола его Женя. Север в ответ снова весело рассмеялся и вдруг легонько шлепнул её по плечу и, крикнув: «Ты лапа!» — кинулся бежать. Женя ойкнула, потом подпрыгнула и с воинственным воплем бросилась догонять и ловить мальчишку, с удовольствием включаясь в игру «в салочки». Валя удивленно посмотрела им вслед и скрестила пухлые ручки на груди, возмущенная тем, что братец о ней забыл. Но она недолго оставалась одна, к ней подошел Барм, её вечная нянька, и отвел к маме.
Север, смеясь, скакал впереди, увлекая девочку за собой, и в азарте погони дети пронеслись сквозь дом, пересекли двор и внезапно вылетели на простор. Женя, задохнувшись от неожиданности, резко остановилась, ошеломленно глядя на открывшуюся перед ней картину: вниз, насколько хватало взгляда, убегала широкая холмистая долина, а далее, до самого горизонта, разлилось огромное горное озеро, уютно расположившееся в чаше гор, тянувшихся по западу. Вид самих гор тоже вызывал восхищение — лесистые склоны, испещренные серебристыми лентами водопадов, дальше и выше горы голубели и синели из-за дальности расстояния, а их снежные шапки тонули в облаках…
— Женя, ну что же ты? Побежали! — звонко крикнул Север.
И земля сама легла под ноги… А для чего же ещё существуют такие просторы, как не для безудержного бега? Свистел навстречу ветер, быстрые ноги словно налились силой и пружинисто отталкивались от грунта, унося тело и дух к счастью и свободе движения. Охваченная ликованием, Женя как-то не сразу заметила, что они с Севером бегут не одни. А когда поняла, то от радости у неё возникло ощущение крыльев за спиной — рядом с ними бежали лошади. Тонкогривые и прекрасные. Да такого счастья и представить нельзя! Побегав по лугам и перегладив носы всех встреченных телят и ягнят, Женя и Север рухнули в высокие травы и долго лежали, приходя в себя и смотря в синее-синее небо.
Что такое счастье? И какое оно? А счастье… вот оно такое, нежданное и самобытное, оно — само по себе. Приходит внезапно и заполняет всё твоё естество, наполняет душу цельностью и придает жизни смысл. О последнем Женя пока не думала, рано оно ей ещё, о смысле думать, но вот то, что душа её стала цельной… она это просто чувствовала, ощущала, как в её груди заполняются все пустые места. И даже больше, переизбыток эмоций распирал её изнутри… и девочка в душевном порыве воскликнула:
— Ох, как я люблю лето!..
А вслед за этой мыслью совершенно естественно подумалось: «а за летом — осень и… школа». Стало немножко грустно — школу Женя не любила, хоть ей и нравилось учиться, узнавать о большом мире.
— Север, а в какую ты школу ходишь? — спросила Женя.
— Ни в какую, — безмятежно ответил мальчик. — Меня мама учит. А потом, когда мне исполнится четырнадцать, меня отправят в подмастерья к тому учителю, которого я сам выберу. Люпин, например, в кузню пошел, молотом машет, дверные ручки и запчасти для карет кует…
— Это почему так? — удивилась девочка.
— Мама считает, что детство у ребёнка должно быть долгим.
— А чему тебя мама учит? — продолжала допытываться неугомонная девочка.
— Всему, чем я заинтересуюсь… Сейчас мама учит меня почерк выравнивать, заставляет переписывать коротенькие рассказы из книг. А ещё я учусь рисовать, мама говорит, что у меня хорошо получается.
— А как же… другие, общеобразовательные предметы? Математика, география, что там ещё… а, зоология!
Север сел, сорвал травинку и сунул в рот, невнятно пробормотал: