Астарта. Познание

— Ты с ним знакома? — спросил Петрович.

— Да, милый старичок, иногда общаемся.

— А старушки у него случайно нет? — уточнил Петрович, почувствовав себя уверенно. Следователь пошел в атаку. Сначала казался расслабленным, а теперь вел допрос по всем правилам.

— Нет, вроде. Да там все спокойно в основном. Никто не трогает рыбу, правда, были тут два дурачка месяц или два назад, распугивали водную живность, топились, на лодках катались. Но больше никого в этом лесу нет, и никто не беспокоит водохранилище, это моя забота.

— Месяц назад? — спросила я и мельком посмотрела на Эрдана, затем снова на Агнес. — А они были, случайно, не в военной форме?

— Именно, — Агнес закивала. — Два солдата. Водяной жаловался, что они воду мутят. Потом, вроде, еще кто-то был, но только один раз. И.… — она пыталась что-то вспомнить, подошла к кувшину с водой, налила себе стакан и, повернувшись, вдруг сказала: — Водяной говорил, что вроде кто-то новый заселился у него, но он никак не может его найти. Я сказала ему, что это старость, — и Агнес нервно улыбнулась.

— Мы ищем старушку, которая пожирает детей и, превращаясь в крысу, убегает по туннелям в этот лес. Она либо живет в лесу, либо в воде, — сообщил Петрович и грозно посмотрел на Агнес.

— В лесу точно нет, я его чувствую, и когда кто-то новый появляется, сразу это ощущаю, — покачав головой, сказала потрясенная услышанным Агнес.

— А если в воде? — продолжил Петрович.

— Вода мне недоступна, там все под контролем водяного.

— Значит, мы ищем водяную тварь, — подытожил Петрович и посмотрел на нас с Клавдией. — Что вы начитались в этой библиотеке? Рассказывайте.

— Да много про кого, но если оставить водяных похитителей детей, то остаются русалки, водяные, кикиморы, наяды, кракен… — начала перечислять Клавдия.

— Скажи, Агнес, чтобы мы сузили круг подозреваемых, в воде тоже все чисто, там не живут разные сущности типа наяд? — уточнил Петрович, прервав свою дочь.

— Да, кроме водяного, только рыбы да лягушки, даже кикимор нет! — быстро ответила Агнес, добавив сердито: — И не смейте на водяного гнать бочку! Он чист, на него тоже наговаривают!

— Хорошо, хорошо, это просто для протокола, — успокоил ее Петрович. — Девочки, а теперь кто остался?

— Никто, вы всех наших подозреваемых вычеркнули одним вопросом! — ответила сердито я.

— Тогда идем разбираться на месте? — сказал Петрович и отправился на выход из избы.

Все встали и пошли следом. Агнес немного оторопела, но быстро пришла в норму, захватила платочек и, одев его на голову, отправилась следом за нами. Мы дошли до водоема, и Петрович посмотрел на Агнес.

— Зови его.

Она подошла к берегу.

— Володя, — позвала она водяного. — Володя, тут к тебе пришли гости.

В центре озера вода начала бурлить, появившиеся над поверхностью пузырики медленно приближались к нам. Агнес отошла немного в сторону. Из воды показались два маленьких светящихся зеленых глазика. Они с прищуром посмотрели на нас, потом на Агнес и, подумав, решили показаться во всей красе.

И вот мы уже лицезрели человекообразную медузу зеленого цвета. Это был сухого телосложения старик с бородой. Волосы его были, как множество щупалец осьминога, и борода такая же. Они жили своей жизнью и развивались в разные стороны. Очень худенькое тельце, все покрытое тиной и пиявками. Если бы я знала, что тут живет такой ужас, никогда бы не осмелилась даже близко подходить к водоему.

— Доброго тебе, Агнес, и недоброго вам, ребятки, — сказал водяной 150-го уровня.

— А чего недоброго-то? — удивился Петрович, взяв на себя миссию вести со всеми диалоги. Ну в общем я была не против, так как у него это очень хорошо получалось.

— А че приперлись-то? — опять задал вопрос водяной и посмотрел на Агнес.

— А почему нет? — решил подыграть ему наш суперследователь.

Водяной ехидно посмотрел на того, поскрипел своей челюстью и сказал:

— Не ваше дело!

И отвернулся обиженный. Тут решила вмешаться Агнес.

— Володя, ты не серчай, мы по делу пришли. Говорят, в твоем водоеме чудище появилось, детей кушает. Бабка старая бегает и ищет деток.

Тот немного замешкался и еще раз глянул на Агнес с недоумением, потом сказал:

— Ты про бабку старую, которая ходит тут по вечерам и плачет, деток ищет?

— А вот тут хотелось бы поподробнее, — вклинился опять Петрович.

— Рассказывай, — настаивала Агнес.

— Месяца два назад, нет, месяц, кто-то… да нет, не кто-то, а вот она, — он показал на меня пальцем, а потом стал показывать на ребят, называя каждого своеобразными кличками, — толстяк, синяк и лопоухий, еще… этот, как его… палка с ними была носатая, не вижу чета его.

Наверное, «палка носатая» это он говорил про Дохляка, которого с нами тут не было. Лопоухий — это Эрдан, синяк — Монти, а толстяк — Богдан. Ребята переглянулись и немного оскорбились своим новым именам. А водяной продолжил:

— Воду вы у меня тут намутили так, что произошло столкновение двух миров, я чуть не встретился со своей свояченицей из другого болота. Потом путь закрылся, и в воде я почувствовал чужака. Но найти его не могу до сих пор. А после, раз в неделю, по вечерам тут бабка по берегу ходит и зовет деток каких-то. Но я никого не брал, моя совесть чиста.

— Возможно, когда Сфинга закрыла свой мир, это произошло? Наши миры соединились и… — рассуждала я вслух. Петрович тут же посмотрел в мою сторону подозрительно.

— Ну мы через это водохранилище в другой мир ходили, там поругались с жительницей, и она, выпустив нас, закрыла путь к ней навсегда, — объяснила я, как могла коротко, наш поход.

— А до этого к ней Платон с Иваном наведывались и воду так намутили, что свихнулись? — спросил сурово Петрович.

— Ну, как-то так! — сказала я и опустила голову.

— Говорил я, что в этом мире все не то, чем кажется, и все имеет свои последствия⁈ Олухи! — грозно прорычал Петрович, потом посмотрел на испуганного водяного и спросил того: — Спроси всех своих жителей, есть ли пустоты в водоеме новые.

Водяной молча скрылся под водой.

— Это что значит? Он спросит или меня послали? — уточнил у Агнес Петрович.

— Вообще-то, Володя очень добрый и хороший, — ответила та. — Будем ждать.

Мы прождали около часа, но никто так и не появился из воды. Время уже подошло к обеду, и ребята решили развести костер и наловить рыбы. Агнес присоединилась к ним. Она взмахнула своей тонкой рукой, будто рисуя невидимую змейку, и тут же выкопалась небольшая ямка, в которую начал собираться хворост из леса, аккуратно укладываясь. Затем она сделала круговое движение рукой над водоемом, и там заплескалась рыба. Эрдан с самодельной удочкой бросился ловить ее. Из леса вылетела корзина с овощами и приземлилась рядом с костром. Затем вышел стол с посудой, котелок с водой, и все это аккуратно дошло до Агнес. Она подняла корзину с овощами и поставила на стол. Взмахнув рукой, установила котелок над костром на двух рогатинах с поперечной палкой. В другую руку ей уже летел нож, которым она аккуратно нарезала овощи, часть закинула в котелок, а другую красиво разложила по тарелкам. Как только вода в котелке закипела, она щелчком закинула туда рыбу, пойманную Эрданом. В полете рыба окатилась кипятком, нож быстро ее разделал, и очищенная, нарезанная кусочками рыба уже бултыхалась в кипящем котелке. Мы все сидели на бревне, зачарованные этим удивительным зрелищем, с открытыми ртами. Когда все было готово, Агнес снова махнула рукой, и из леса вышли стулья, которые встали вокруг стола. Она поклонилась и сказала: