Астарта. Познание

— Обед готов, прошу к столу.

Потом она хлопнула в ладоши — и на стол упала корзина с пирожками. Боже, как это было вкусно, я давно так не наслаждалась едой. Мы забыли вообще, зачем сюда пришли. А действительно, зачем?

И тут вдруг мне стало как-то не по себе, я не могла понять, что со мной происходит. Глаза смотрели вокруг, и все мерцало, картинка двоилась. То темнота, то свет, то страшное болото вокруг, то прекрасное водохранилище. Я стала вглядываться и активно моргать, как бы убирая этот эффект двойной картины. И взяв очередной пирожок, я вдруг с ужасом откинула его прочь — он был весь из червей. Агнес тут же сердито посмотрела на меня, и при очередном раздваивании картины я увидела в ней мелькнувший образ той старухи с детской площадки. Я в ужасе сглотнула слюну и постаралась не крикнуть от охватившей меня паники, а лишь, слегка улыбнувшись Агнес, сказала:

— Муха туда села.

Мое зрение наконец нормализовалось, и я перестала моргать, чтобы удержать четкость видения. Окружающий мир изменился, и, к сожалению, стал ужасным. Мы сидели не возле водохранилища, а на огромном болоте. Лишайники и уродливые растения покрывали поверхность, воздух наполнял запах чего-то протухшего. Вода в болоте была темной, словно чернила, и медленно шевелилась, будто живая. Вокруг раскинулись высокие мрачные деревья с искривленными ветвями. На них не было ни одного листочка, все мертвое и больное. Что они сделали с водохранилищем?

Я с ужасом разглядывала место, где мы сидели и ели суп из голов гнилой рыбы и пирожки с червями. Овощи на столе были засохшими и покрыты плесенью. Друзья с аппетитом уплетали все это за обе щеки, как и я, вероятно, до того, как прозрела. Смотреть на это спокойно было очень сложно, но Агнес, которую я теперь видела, как ту старуху с детской площадки, не спускала с меня глаз.

Узкое лицо старухи было испещрено морщинами, на голове седые волосы перемешались с черными, длинный и слегка скрюченный нос, густые черные брови.

Что же это значит? Наши силы не работают во всем лесу? То есть с самого начала нас обманули! Как только мы встретились с Агнес, она сразу же втянула нас в свой спектакль. Якобы она не хотела драться со мной, просто проверяла силу и пугала ребят, будто съест их, и отпустила бы. Мы действительно все испортили, как только она нас увидела! До этого у нее был идеальный обед из ослов, а тут появились мы, да еще и с моими силами! Она быстро переобулась и стала играть в нашу игру, потихоньку переключая нас в свою. Я вспомнила слова водяного, как он упомянул болото и как недовольно, но с аппетитом смотрел на нас. Они напарники. Всплыла в памяти и ее фраза: «Сканер Клавдии прошла, так что давайте закроем тему злобной людоедки Агнес и откроем дверь…». Это было до того, как мы рассказали ей, что случилось на площадке! Тогда меня это смутило, но я не поняла, почему. А этот чай, которым она нас угощала, — это зелье? Что же теперь делать?

— Как же вкусно, Агнес, вы просто восхитительны, — сказал Петрович, пережевывая червяков.

Фу! Меня чуть не вырвало от этого зрелища. С трудом сохраняя спокойствие, я анализировала произошедшее. Черный лес давно уже изменился, так же, как и водохранилище. Думаю, это произошло после того, как мы нарушили баланс, и Сфинга захлопнула свой мир, случайно закинув к нам этих чудовищ… и, возможно, не только их! Они оказались в этом мире в тот же момент, когда мы всплыли из-под воды из того мира, и видели нас! И, возможно, даже слышали нас, потому что мы еще часа два сидели на берегу и обсуждали произошедшее. Поэтому они в курсе про Платона и Ивана и нашу историю.

Я попыталась сосредоточиться и почувствовать свою силу внутри. Сердце стало учащенно биться, все тело начало наполняться энергией, руки слегка затряслись. Возможно, 1,5 процента заряда — это не так уж и мало, раз после использования молний у меня еще осталась сила. Я быстро спрятала руки под стол, чтобы Агнес не заметила этого. «Хорошо. Батарейка работает,» — подумала я.

— Володи почему-то нет, — вздохнула Агнес. — Давайте вернемся ко мне в избу и отдохнем после сытного обеда.

Все, довольные, поднялись из-за стола и направились в лес к избе. Я шла последней, впереди меня была Клавдия.

«Кстати, — подумала я, — у нее есть способность превращаться в своего зверя, как и у Монти, без всяких игровых навыков. Это их природная сила, и у меня есть дополнительная подмога: панда и анаконда. Но как их объединить и рассказать обо всем?» Я слегка потянула Клавдию за рукав и тихо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, все бесит, и постоянно хочется отсюда уйти. Не понимаю, что со мной происходит. Агнес кажется такой милой и чистой, но что-то внутри не дает мне покоя. Все инстинкты говорят, что нужно уйти отсюда.

Она поравнялась со мной, и я взяла ее под руку.

— А твои игровые возможности разве работают сейчас? — спросила я.

— Конечно, мы ведь еще не дошли до избы… тут все работает… хотя не пойму. Стоп.

Глаза ее расширились, она стала смотреть по сторонам, открыв рот.

— О нет, нет. Такого не может быть….

Едва слышно прошептала Клавдия не своим голосом. С трудом сдерживаясь, она смотрела вокруг, как будто ослепла, зрачки были расширены и не моргали.

— Тихо, пожалуйста, говори тише, — одернула я ее и бросила взгляд в сторону Агнес, которая шла за руку с Петровичем и периодически оглядывалась на нас.

Клавдия посмотрела на меня, потом вокруг и снова начала моргать. И тут я поняла, что она прозрела, как и я. Возможно, благодаря моему прикосновению. Моя благодать работала независимо от игровых алгоритмов, как говорил Ясный. И я распространяла ее автоматически. Или потому, что во мне сейчас была сила моей матери, ее подарок, и он действовал. Я еще раз одернула ее и тихо повторила:

— Пожалуйста, держи себя в руках. Прозрели и видим этот ужас только мы с тобой. Агнес — самая настоящая Баба-яга, и все, что о ней говорят, — правда.

— Стерва… мерзкая… и что нам делать?

— Она ведет с нами игру, нужно начать свою партию и выяснить, что будет дальше.

— Это твоя любимая стратегия?

— Да, она всегда была удачной. Если покажем, что знаем правду, последствия будут ужасными. Ты видела, что она может делать в этом лесу и какая у нее сила? А мы ничего не стоим без своих игровых возможностей.

В этот момент я оглянулась назад и увидела, как за нами ползут корни деревьев. Много корней. Они проползли мимо нас, как змеи, и стали потихоньку плестись вокруг Эрдана. Но тот шел и как будто не замечал их на себе. Обившись вокруг его пояса, они поднялись выше, и самые тонкие корни залезли ему в уши. Он продолжал идти, что-то рассказывая Якову и эмоционально жестикулируя руками. Другие корни в этот момент окружили Якова и сделали то же самое. Теперь корни осторожно подползали уже к Монти, и тут я не выдержала и позвала его. Он как раз шел впереди нас.

— Монти, у меня что-то с ногой, помоги мне!

Он удивленно посмотрел на меня и подошел к нам с Клавдией. Я крепко сжала его руку и притянула к себе.

— Очнись, — прошептала я ему.

Тут раздался голос Агнес:

— Оу, да у нас тут романчик наклевывается.

Все резко остановились и посмотрели на нас. И… у меня не было другого выбора. Я повернула Монти спиной ко всем и, крепко обняв, поцеловала в губы, прижавшись к нему всем своим телом. Со стороны выглядело, что мы долго целуемся, но на самом деле мы не целовались, ну вернее, может, чуть-чуть, в первые секунды. Но потом я сразу его отодвинула от себя и шепотом сказала: