ЗАПАДНЯ

Зло сильно, потому что оно питается, оно паразитирует, оно поглощает. И чем больше оно поглощает, тем оно становится сильнее. Зло – это разрушение, но разрушение активное, хищное, у него много щупалец, а на его паутине, которой опутан весь наш мир, все человечество – бесчисленное количество клейких узлов, которыми оно уловляет наивных и доверчивых.

И это зло, воплощение зла – это псевдо-Диана, Неназываемая Темная Богиня, которую христиане, мусульмане и иудеи назвали сатаной, зороастрийцы – Ахриманом, которая смутно угадывается в образах зловещей греческой Гекаты, индийской Кали, скандинавской Хель. Богиня-ведьма, богиня-упырь, богиня-паук… Сущность, которая в действительности не имеет пола, но которой человеческое сознание присваивает пол – мужской или женский, потому что в силу своей ограниченности не мыслит мир в других категориях, подобно муравью, который видит перед собой одни плоскости, не воспринимая объемных фигур.

2.

Из мысленного транса меня вывел энергичный возглас Нади.

– Но ведь надо же что-то сделать, Кир! Мы должны раздавить эту гадину! – ее лицо скривилось в гримасе, будто она только что увидела паука.

– Легко сказать! – вставил Коля. – Как ты убьешь ее, если она гипнотизирует на расстоянии?

– Как? Просто взять и обрезать ей волосы, ведь сила ее – в волосах! Один раз у Киры не получилось, но второй раз обязательно получится! Ведь зачем-то она сохранила ему жизнь!

– Только для того, чтобы сожрать, когда снова придет голод! – горько усмехнулся Коля. – Ты же слышала ее слова: пауки запасают мясцо впрок, когда сыты!

Я молча переводил взгляд то на одного, то на другую. Мне нечего было сказать, я сам не знал, что делать.

– Если бы было так, она слопала бы его, а не Леню! – парировала Надя.

Сердце чаще забилось в груди – мне эта мысль до сих пор не приходила на ум.

– Она бережет Киру для чего-то страшного! Но в этом наш шанс – это дает ему время!

– У Леши тоже было время, – скептически заметил Коля.

– Но он толком не знал, что будет ПОТОМ. А мы знаем, знание – сила! – взвизгнула она.

– Надя права, Коль, только я могу убить чудовище, а потому я должен встретиться с нею, пока она не принялась за вас. Я потому и примчался к вам сломя голову, что чувствовал, что Наде и тебе угрожает опасность. Если Надя завтра пойдет к ней, попадет в ее ловчую сеть, она, как показывают известные нам случаи, больше оттуда не выберется. А, значит, идти придется мне. Смерти и того, что ГОРАЗДО ХУЖЕ смерти близких мне людей я больше не допущу. С меня хватит Леши и его матери. Я пойду и убью ведьму в ее собственных грезах! Второй раз я не упущу своего шанса!

Коля грустно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– А пока суд да дело, Коль, Надь, берите ноги в руки – детей особенно – и бегите куда глаза глядят, ходя бы к родителям Нади, в Крым. Чем дальше вы будете, тем мне спокойнее. Паучиха уже положила на вас глаз, если пригласила назавтра в свой «швейный» клуб, но вы пока не заражены. Вы спокойно можете уйти и забыть все это как страшный сон.

– Я не оставлю тебя одного! – набычился Коля, словно ребенок, которого старшие отправляют спать, чтобы играть в свои, «взрослые» игры, и сжал кулаки.

– Не будь дураком, Николай Васильевич! У тебя двое детей малых. Это и тебя касается, Надежда Петровна.

– Он прав, дорогой. Мы тут ему ничем не поможем. Это слишком опасно.

– Если вы не уедете, ребята, значит, моя жертва была бесполезной, как и жертва Леши. Хоть вы должны спасти свою жизнь. И никаких других вариантов я не допускаю. На работу, Надь, лучше даже не ходи. Пусть увольняют за прогул – не страшно. Собирайте манатки прямо сейчас, покупайте билет на самолет и мотайте отсюда, чтобы духу вашего тут к обеду не было. А я отвлеку ее внимание и, улучив момент, убью тварь.

Синицыны мрачно молчали. В глубине души они понимали, что я прав и испытывали облегчение от данной мною индульгенции на бегство, но также они мучительно страдали оттого, что за их жизнь расплатится кто-то другой.

– Я отпускаю вам этот грех, – попробовал пошутить я. – Ступайте с миром, чада мои. А мне пора, – уже серьезно сказал я. – Полнолуние. Я должен быть ТАМ!

Синицыны не обратили внимания, а я ужаснулся последней фразе – она сорвалась с моих губ помимо моей воли. Что-то неодолимо тянуло меня ТУДА и это что-то заговорило моими устами:

– Только явившись туда, я спасу ваши жизни и жизни ваших детей. Это выкуп. И выкуп должен быть заплачен сполна.

И я понял, что это – чистая правда, хотя сказал это – не я, но кто-то другой моими губами.

Теперь только я осознал то, что Диана не случайно решила открыть свое «ателье» рядом с офисом, где работала Надя, и сделала заказ именно в ее фирме. Не случайно, что первой жертвой проснувшегося голода этого адского чудовища стали не Синицыны, а другой человек, другая семья.

Она мне угрожала. А чтобы угроза лучше воспринималась, совершила убийство авансом и позаботилась о том, чтобы я о нем узнал. А потому, если я не приду в ее новые апартаменты, погибнут близкие мне люди – и погибнут прямо на моих глазах, что несравненно горше.

И я сделал свой выбор. Пусть будет жертва. Пусть будет обмен. Но я еще не сделал свой ход в этой партии. У меня еще есть шанс отыграться, у меня есть время – самый дорогой в мире ресурс. ПОКА – есть…

3.

До Семеновской я добрался к двум часам ночи. Здесь, на востоке столицы, располагалось много бывших дореволюционных фабрик, складов, бывших производственных площадей, которые теперь сдавались в аренду и превращались в бизнес-парки. На территории одного из таких парков работала Надя, а буквально в пяти минутах ходьбы от ее офиса (как, она мне подробно объяснила, впрочем, даже если бы я не знал дороги, ноги бы сами привели меня туда) – располагалось новое ателье «Костюмерши».

Шаги гулко отдавали по пустынной брусчатке, вокруг – призраки зданий, с темными, как провалы пустых глазниц на мертвых черепах, окнами. Призрачный лунный свет прочертил тропу туда, откуда нет и не может быть возврата – в царство Аида, в царство Хель. Я шел стезей мертвецов – теперь только мне открылся подлинный смысл таинственных слов Соломоновых Притчей. Значит, вот она – какая, эта «стезя мертвецов»!

Границы лунной дорожки утопали в невесть откуда взявшемся белесом тумане. Но я не боялся сбиться с пути – в спину меня толкали уже знакомые мне мягкие «лапки», словно ветер надувал паруса корабля, разгоняя его прямо на рифы, населенные кровожадными сиренами. С каждым шагом я шел все быстрее, потом – бежал. Таинственный дом – ателье притягивал меня как магнит.

Я оглянулся – и увидел, как из тумана то тут, то там показываются силуэты каких-то призрачных фигур. Призраки! Призраки когда-то живших людей, их тени. В эту лунную ночь, когда ночное светило полностью показало свой мертвенный скорбный лик, тени умерших в ночном безжизненном безмолвии можно было увидеть невооруженным глазом.

Мужчины и женщины – в античных тогах и туниках, в париках и кружевных жабо XVIII века, в набедренных повязках, изящных камзолах и сюртуках – все они молча стояли в пелене тумана, не в силах пересечь границу лунной дороги. Они смотрели на меня мертвыми глазами, словно рыбы безмолвно раскрывали рты, силясь что-то мне сказать, но я их не слышал. Но в сущности, мне и не нужно было их слышать. Все они хотели одного – чтобы я убил Чудовище.

Я словно Геракл спускался в подземный Аид, словно Тесей – в Лабиринт Минотавра, чтобы исполнить свою миссию – уничтожить мировое Зло. Но при этом я ощущал себя не Героем, подобным им, а Жертвой. Я – Орфей, что бессмысленно гонится за призраком Эвридики, неодолимо следуя навстречу своей страшной и бесславной кончине. Я – паук, что, предвидя и каждой порой своей кожи ощущая свою погибель, навязчиво ищет сети той, которая растерзает его без капли жалости и сострадания.