ЗАПАДНЯ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТЕНЕТА

«Дом ее ведет к смерти, и стези ее – к мертвецам;

Никто из вошедших к ней не возвращается и не вступает на путь жизни» (Притч. 2:18-19)

Глава 1. Восемь смертей.

1.

Загадочная смерть Алексея Ершова, моего лучшего друга и бывшего однокурсника, как это ни удивительно, не стала для меня совершенной неожиданностью. Где-то в глубине души я всегда подозревал, что этот не в меру любопытный журналист когда-нибудь попадет в «скверную историю». И, надо же, однажды это все-таки произошло.

Все началось с того, что он мне позвонил прямо посреди ночи – хорошо, я тогда жил один. Мне показался странным его чересчур возбужденный голос, что было ему совершенно не свойственно – опытному корреспонденту криминальной хроники с многолетним стажем.

– Слушай, Кира, мне нужна твоя консультация, как специалиста…

– В два часа ночи? Оригинально!

– Извини, Кир, – совершенно без какой-либо тени раскаяния торопливо проговорил он, – но в другое время я просто не могу с тобой поговорить.

– Много дел на работе? Совсем без выходных?

– Ну, да, ну, да… Хотя, знаешь, не совсем в этом дело. Долго объяснять.

– Ладно, не буду тебя пытать, – я знал, что Ершов не из тех, кто распространяется о своей жизни, а также и то, что попусту звонить он бы не стал. – Выкладывай, чего хотел, не тяни.

– Окей, Кир, ты как специалист по всякого рода таинственным вещам…

– Ты мне льстишь.

– Да, ладно, ты итак это знаешь и без меня. Так вот, скажи мне, плиз, ты когда-нибудь сталкивался с таким символом – загляни в почту.

Я включил ноутбук, зашел в почту и открыл вложение к письму Алексея. Это была фотография довольно плохого качества – мятый листок бумаги, карандашный набросок, тонкие волосяные линии, странно ломкие, изгибающиеся. Что-то вроде запутанного лабиринта. Центр этого «лабиринта» обозначен жирной точкой. Линии от центра потолще, числом восемь.

Если честно, тогда мне показалось странным, что из-за такой пустяковины следует беспокоить человека в такой поздний час. И у меня даже возникло подозрение, а не напился ли Леха до чертиков и не разыгрывает ли он меня. Впрочем, раньше за ним такого я как-то не замечал. Шутник и балагур, ко мне он относился с подчеркнутым пиететом, как к «старшему товарищу», хотя мы с ним и одногодки.

– Ну и «чего тебе надобно, старче»? – я не смог подавить зевок.

– Не иронизируй. Если бы ты знал, каким чудом попал мне этот рисунок в руки, ты бы сам приехал ко мне и не в два, а в три часа ночи!

Тут даже мое ангельское терпение не выдержало и с громким треском лопнуло – ненавижу, когда меня используют «втемную».

– Слушай, Лех, ты конечно отличный парень и вообще супергерой во всех отношениях, но честно и откровенно признаюсь – мне не нравится, когда ты себя ведешь так. Давай баш на баш – ты мне объясняешь, в чем дело, а я, со своей стороны, чем смогу, как говориться… А то получается немного нечестно, согласись?

– Соглашусь, – невозмутимо ответил он. – Но я тебе потому и ни о чем не говорю, потому что ты мне ценен, как человек не «в теме». И в то же время достаточно умный и сведущий в своей области, чтобы навести меня на правильные мысли. Честное пионерское, как только все прояснится, я тебе сам все расскажу, ничего не утаю.

– Ладно, идет.

– Так вот, Кир, я хотел бы узнать – ты когда-нибудь встречался с такими символами или похожими на них в своей работе?

Я еще раз бросил беглый взгляд на злосчастный рисунок.

– Признаюсь, нет, хотя изображение что-то смутно мне напоминает… Подожди! – вдруг осенило меня. – В порядке бреда, лабиринт и в центре жирная точка с восемью линиями – может, это паутина, а в центре – паук?

– В точку! – в его голосе я почувствовал какую-то дрожь, странное приторное придыхание. – Блин, как же я сам не догадался! Вот что значит взгляд со стороны!

– Только какое это дело имеет отношение ко мне или к моей работе?

– Прямое. Кир, ты случайно не сталкивался в своей работе с какими-то «организациями» или культами всякими, сектами, старыми и новыми, которые пользуются символом паука?

Спросонья мозг у меня работал с периодическими «зависаниями».

– Ну, ты, блин, и задачки задаешь, профессор! Сразу так с полпинка я тебе ничего не скажу. Надо поднимать материалы…

– Хоть что-нибудь, но прямо сейчас! – взмолился он. - Ниточка нужна, ниточка, нить! Завтра может быть уже поздно!

– Поздно? Что ты имеешь в виду? – что-то шевельнулось у меня груди – неприятное липкое предчувствие неотвратимой беды.

– После, Кир, после, обещаю, все тебе расскажу. Давай, сваргань что-нибудь на скорую руку – но сейчас!

– Ну-у-у, если на скорую руку… Вообще, тут я должен тебя разочаровать. В религиозной символике паук встречается не так часто. По крайней мере, в близких к нам культурам – христианской, мусульманской, иудейской. Большое значение он имеет у других народов – в традиционной культуре Африки, Америки, Индии. Паук часто предстает в роли творца мира, героя, несущего, так сказать, культуру в массы и так далее. Исключительно положительный персонаж.

– Ну а в качестве злого героя он вообще нигде не встречается? – опять с каким-то странным придыханием спросил он.

– Ты пересмотрел «Властелина Колец», я вижу, или еще чего похуже? – попытался сыронизировать я, но получилось фальшиво. На душе кошки скребли – в первый раз в жизни я слышу в голосе Ершова такое откровенное беспокойство. – Наоборот, у большинства народов мира паук – это символ удачи, богатства, благополучия. Паук в доме – это к богатству, гласит древняя английская поговорка. Если тебя интересуют символы зла – то это скорее змей или дракон. Вот это уж точно космическое зло – причем почти у всех народов мира встречается.

Алексей как-то облегченно вздохнул.

– Ну и слава всемогущему Джа! Значит, если только ты не ошибся в толковании рисунка, это не опасно…

– Что? Не опасно?

– Да нет, ничего, это не важно…

– Опять «не важно»! Слушай, Леш, все, хватит, так дальше не пойдет! – возмутился я. – Давай уж откровенность за откровенность. У нас был уговор!

– Хорошо. Этот рисунок я спер у одного человека, показавшегося мне сначала подозрительным. Она рисовала его, я наблюдал за ней со стороны…

– Кто «она»?

– Не важно. Один из моих источников.

– Ого, у тебя снова появилась женская агентура?!

– Типа того. Ладно, Кир, извини тогда за беспокойство. Давай пересечемся как-нить на выходных, послезавтра, например, попьем пивка. У меня есть для тебя пара любопытных историй.

– Ага, договорились. Кстати, только сейчас подумал об этом – символ еще напоминает восьмиконечную звезду в лабиринте звездного неба. Соединение звезд линиями – обычная практика у древних астрологов для обозначения созвездий, вот и получается лабиринт. Эта ниточка уже ведет нас к Шумеру и культу…

– Надеюсь, и тут ничего криминального нет? – нетерпеливо перебил он.

– Нет, Леш. А почему ты думаешь, что если твой «источник» рисует за твоей спиной такие картинки, то в этом есть что-то такое?

– У меня были для этого основания. Ну ладно, подробно поговорим потом, при встрече.

На том и распрощались.

Наутро ночной разговор со старым другом почти совершенно стерся из моей памяти, и я окунулся в омут самых обыкновенных дел. Накопилось много работы по отчетности, и мне было не до Алексея и его темных махинаций с информацией для очередного, судя по всему, громкого журналистского расследования. Пока я не получил от него смс, где он просил меня завтра срочно встретится с ним. Я не возражал. Встречу назначили в центре, где-то на Бульварном кольце, сейчас уже не помню точно.