Земля заката

Но железнодорожного сообщения с Гарцем, расположенным в нескольких сотнях километров к югу – конечно, не имелось.

Значит – автокараван. Путь лежит через дикие земли. Говорили, что, хотя там иногда «безобразничают» разбойники, нападения на большие караваны довольно редки.

Портье в ответ на Сашин вопрос любезно предложил ему посмотреть расписание отправления автокараванов по разным направлениям, выдав ему для ознакомления июльский номер городской газеты Hamburger Abendblatt. Напечатанная на серой бумаге газета была слегка потрёпана. Удивительно, что она в принципе хорошо сохранилась за шесть месяцев. Портье, достав газету из ящика стола и отдав Саше, даже не смотрел на него, пока тот, пристроившись на диванчике неподалёку от главного входа, изучал расписание, а потом пролистал номер до конца и проглядел по диагонали несколько статей.

Расписание занимало почти целую страницу. Караваны на юг выходили, за редким исключением, каждую пятницу. Последний в этом году должен отправляться двадцать седьмого декабря. А вот в январе караванов по этому направлению не будет. Насколько Саша смог понять, из-за погодных условий в горах. И если он не уедет до Нового года, то, возможно, не сможет сделать это до самой весны.

Снова искушение… Остаться, найти приличную работу. Да хотя бы охранником. Тут это куда безопаснее, чем было служить наемником в Питере.

Выучить нормально язык, купить квартиру. Кота завести.

«Или уж женщину, наконец».

Но он знал, что не остановится. И никуда не денется мечта найти Академию, как своё собственное проклятое Эльдорадо. Выдуманный смысл жизни, выход из лабиринта с тупиками.

Гарц так Гарц. Warum nichts?

На следующем развороте был напечатан обстоятельный рассказ о крупных бандах с их дерзкими налётами. «Янычары», «Костяные головы», «Беженцы» – даже названия звучали угрожающе.

Ещё одна банда называлась «Пикаперы». Мол, именно они напали на караван до Бремена, убили тогда сразу десять человек, остальных взяли в заложники. Нескольких выкупили родственники, судьба тех, у которых никого не было, неизвестна. Может, в рабство продали. Младший всегда думал, что пикаперы – это эксперты по быстрому знакомству с девушками. Так, во всяком случае, было раньше. «Хотя, наверное, если ты такой лихой налётчик – то и со знакомствами у тебя проблем нет».

Удивительно, что в Гамбурге была газета (возможно, не одна) и журналисты. Жутковатая статья про бандитов была подписана: «Манштейн». Похоже на псевдоним. Вроде был такой генерал. А может, и обычная немецкая фамилия.

А вот про Легион и, в частности, про его дивизию Копьё Рагнарёка этот же Человек-Камень писал с плохо скрываемой симпатией. Как про добрых соседей, защитников, а не угрозу. Очевидно, это было как-то связано с городской политикой, в которую Саша лезть не собирался.

Итак, вопрос с транспортом более-менее прояснился. До конца декабря надо активно поработать, заработать талеров на билет, на снаряжение, на «резервный фонд»… Запас карман не тянет: в поселениях по пути и в самом Гарце, как он узнал, талеры тоже в ходу. Всё-таки «кэпитализм» хорош тем, что безличен. Всем плевать, кто ты: друг или чужак, святой или подонок, если есть чем платить, ты не пропадёшь. И почему-то хотелось не просто выживать и превозмогать тяготы, а иметь минимальный комфорт.

Работы тут оказалось полно, на любой вкус. О том, как и где Саша зарабатывал талеры, он мог бы написать целую повесть… но ни настроения, ни времени на это не было, он почти прекратил делать свои записи.

Да и скучно описывать эти моменты.

Было решено не хвататься за всё подряд. Сразу отмёл те работы, которые потребуют непомерных физических усилий или постоянного присутствия на рабочем месте, вроде грузчика в доке или сторожа в здании Общественного Центра.

Слишком сомнительные тоже отбрасывал. Видел, например, объявление, что на киностудию требуются водопроводчики (молодые мужчины). Оплату обещали подозрительно высокую. Это было непонятно, и потому – мимо. К тому же он не умел чинить краны, а унитазы тем более. Зато попалась работа дератизатора. Оплата каждый день, зависит от количества убитых тобой крыс. А их тут хватало. В чистых районах города наглых грызунов истребляли особенно беспощадно. Причём их не травили, а пользовались ловушками, сетками, дымовыми шашками. Саша не задумывался, куда отправляются добытые тушки. Даже такая мелочь тут не пропадала. Может, перерабатывают на корм для домашних животных, а может, удобрение из них делают… Да хоть колбасу, это не его забота. Поохотившись несколько дней на крыс, Младший перешёл к тому, что было ему хорошо знакомо. К сталкерству. Хотя здесь оно и звалось иначе. Короче, стал «поисковой машиной». В европейских городах можно ещё много чего найти, объяснял ему когда-то Скаро. Тут не было тотальных бомбёжек, как в России и некоторых других странах. Главное, знать места – подвалы, небольшие склады, разные нежилые помещения, высотные здания… Есть спрос не только на полезные в быту предметы, но и на запчасти для редкой бытовой техники.

В основном он устраивал вылазки в южную, когда-то – промышленную часть города, сильнее всего разрушенную. Купец, на которого Сашу навёл ювелир, скупал всё, найденное к югу от Эльбы в дальних Руинах. Довольно дёшево, но деньги отдавал сразу. Это был нелёгкий труд. Иногда Младший забирался в такие места, куда местные, видимо, заходить не отваживались. Но боязнь высоты он смог подавить, да и лестницы располагались не снаружи, а внутри бетонных коробок.

Так, по наводке одного типа попал на склад “Amazone”. Огромные боксы-ангары, крыши наполовину обвалились, внутри застывшие роботы-погрузчики, гигантские стеллажи, некоторые слегка тронутые коррозией, а некоторые уже полуразвалившиеся… и всё разграблено. Остались Эвересты мусора. В некоторых переходах и вскрытых ящиках попадались человеческие останки, точнее, кости – следы древней битвы за этот урожай. И самое неприятное, что тут совсем не было окон. Светя фонариком, прислушиваясь к шорохам, заглядывая время от времени в набросанную от руки схему, которую предоставил заказчик, Саша с трудом нашёл нужный сектор. Все более-менее доступные места давно уже были проверены, оставались только верхние полки. Вот ими-то Саша и занялся, проявляя чудеса ловкости и смекалки. Забирался при помощи верёвки с крюком на конце. Это было нелегко. Помогало то, что у него был, хоть и небольшой, опыт такелажных работ на корабле. Сначала он вскрывал коробки там, где они стояли – под самым потолком. Что было неудобно и небезопасно. Спустился вниз, накидал в проход между стеллажами остатки картонной тары, которой здесь хватало с избытком, и стал сбрасывать коробки на эту подстилку. Дело пошло быстрее. Сбросив коробки с одной полки, спускался, вскрывал их, обследовал содержимое. Потом снова лез на верхотуру. Часа через четыре понял, что больше не может. Болела спина, руки, ноги. Он уже хотел набить рюкзак хоть чем-нибудь из того, что нашёл, а остальное прикопать в мусоре и прийти сюда завтра. И – о чудо – в коробках последней партии обнаружилось то, что ему заказали – запчасти для ветряков. Здесь были и контроллеры заряда, и втулки, и лопасти, и ещё разные детали, назначения которых Саша не знал, и знать не хотел. Он положил в рюкзак образцы, «каждой твари по паре», чтобы показать заказчику. Пусть сам выбирает, что из этого ему требуется. Коробки, с таким трудом добытые, расставил вдоль стены, навалив сверху курган из картонного мусора, пупырчатых мешков, кусков чего-то вроде брезента, для маскировки. Внимательно рассмотрел полученный результат в свете фонарика, остался доволен. К тому же, он не собирался оставлять тут это надолго. Вне зависимости от того, что захочет забрать заказчик, Саша постарается пристроить и остальное.