Розовый Дождь

Она взмахнула магическим жезлом, и белый круг в центре арены ярко засветился, внутри него показалась какая–то фигура. Сначала фигура была серебристо белого цвета, но когда она приобрела четкие формы, она стала стремительно чернеть.

По рядам послушниц прокатились смешки и удивленный шепот. Тварь была действительно на редкость уродлива. Торс у нее был человеческий, голова – козлиная, с длинными острыми рогами, глаза красные, без зрачков и радужной оболочки, зато зубы во рту явно не принадлежали к травоядному – это были зубы то ли волка, то ли льва – с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги – как у огромной курицы. Все тело его было покрыто густой, медвежьей, шерстью. Именно нелепо уродливый вид чудовища и вызвал смешки у стоявших поближе девочек.

– Так, сестры, ведите себя прилично! – резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже, охотно нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стены круга, как муха, если ее накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.

– Перед вами, сестры, – указывая на тварь магическим жезлом, словно указкой, менторским тоном начала вступительную лекцию инструкторша, – типичный полиморф. «Полиморфы» – это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Предела. На обыденном языке людей их называют просто «оборотнями». Твари из Темнолесья биологически состоят из темного субстрата – особого вещества, которое находится только в этой аномальной зоне – и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных – волков, например. Но чаще всего они содержат в себе элементы двух, трех, четырех и более существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным, «гексаморфом».

А теперь перейдем к средствам обороны и защиты.

Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила – намного превосходят существа – оригиналы. Посмотрите!

Инструкторша взмахнула магическим жезлом и белый круг стал стремительно расширятся, так что девочкам пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре. Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, словно стремясь нащупать хоть какую–то лазейку, чтобы броситься на крылатых девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато.

Потом инструкторша взмахнула магическим жезлом еще раз и вдруг на противоположном конце арены из белого серебристого тумана материализовалось существо – совершенно белая стройная лань с золотистыми копытами. Она выглядела как настоящая – можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытом о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой.

По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Еще мгновение – и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв ее запах, и хищно зарычала. Лань всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить за пределы замкнутого пространства. Тварь кинулась за ней – и все девочки ахнули, поражаясь ее быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани – не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут… Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигло несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить ее движений. Казалось, оно просто телепортировалось, а не двигало ногами.

Тварь прыгнула на лань. Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое–кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, вцепилась зубами в ее загривок, сладострастно ворча и роняя на песок хлопья черной слюны.

Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула магическим жезлом опять – и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев.

Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, его вымиранию активно поспособствовали феи, хотя до сих пор некоторые представители этого вида сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями. Он был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт, как медведь, густой мохнатой шерстью, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи – как известно, оленина была его любимым лакомством – и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента.

Появление голодного пещерного льва не входило в планы твари – она явно не собиралась делить свою добычу с кем–то еще. Оставив на время в покое бедное животное, гексаморф быстро развернулся, готовясь встретить противника.

Тварь, надо сказать, была чуть ли не вдвое меньше ростом, чем пещерный лев, да и по массе тела даже на первый взгляд проигрывала ему. В самом деле, она была ростом с высокого человека, а пещерный лев был почти в два человеческих роста.

Лев глухо рыкнул и ударил несколько раз своим покрытым густым теплым серым мехом хвостом по мохнатым бокам, словно высокомерно напоминая, кто здесь царь зверей, а потом длинными прыжками бросился вперед. Но как бы быстро не бежал пещерный лев, тварь оказалась быстрее.

Оставив в покое несчастную лань, которая, не веря своему счастью, стояла как вкопанная на месте, робко прядя ушами и подрагивая каждым мускулом своего тела, бросился на своего противника. Лев как раз, ловко отпружинив от поверхности арены, летел в прыжке. Инструкторша махнула жезлом с ярко синим камнем на вершине, и иллюзорный пещерный лев стал двигаться в десятки раз медленнее, так что юные послушницы могли ясно и четко увидеть, как летящий в воздухе пещерный лев, выпустив длинные и острые когти, был прямо в воздухе перехвачен ловко подпрыгнувшей тварью.

Глухо шипящие черные змеи, заменявшие твари передние лапы, мгновенно, как петля аркана, опутали толстую мощную как у медведя шею льва, и резко рванули животное книзу. Лев, явно не ожидавший такой стремительной реакции, растерялся и рухнул на песок не на лапы, а на спину, сдавленно хрипнул от боли. Он попытался дотянуться своими толстыми мощными лапами, способными переломать шею и медведю, чтобы освободиться от змеиных пут, но змеи стянули его шею так быстро и так сильно, что лев уже ничего не мог поделать – задыхаясь, он терял силы...

Картинка по взмаху магического жезла остановилась. Мало кто из юных фей мог равнодушно наблюдать за развернувшимся перед их глазами отвратительным зрелищем. Хоть пещерный лев и был хищником, а, значит, по определению был «вне закона» (на него не распространялась Опека Сообщества), но смотреть на его тело, растерзанное на куски, было невыносимо.

– Сестры, не отвлекаться! Обратите внимание на труп пещерного льва. Что нового вы в нем замечаете?