Розовый Дождь

Юные феи явно были поставлены в тупик. Что можно заметить в этом сплошном куске кровавого мяса?

Видя, что задача оказалась для учениц чересчур сложной, инструкторша вновь запустила динамическую составляющую иллюзии, только в замедленном режиме. И тут только ученицы заметили на растерзанной туше льва отвратительные черные пятна, которые со временем становились все больше и больше, а от всей туши к тому же пошел отвратительный черный густой дым. И вот уже она стала таять, словно сугроб снега под жарким солнцем, буквально на глазах разлагаясь, утрачивая сколько–нибудь определенную форму.

– Что это, старшая сестра? Что это? Какой ужас! Создатель! – посыпались со всех сторон восклицания.

– То, что вы видите, сестры, есть результат действия темного субстрата. Его свойства до конца не изучены, но одно из них лежит на поверхности – субстрат обладает сильной способностью разлагать живую материю подобно кислоте, превращая ее в самое себя. Если понаблюдать за этой картиной до конца, то вы увидите, как через полчаса от туши льва не останется ничего, кроме черной лужицы. Но сейчас и это не так интересно. Посмотрите, что будет дальше (для чистоты эксперимента остановим активность нашего гексаморфа).

Инструкторша указала на черное облако, поднимавшееся над обезображенным телом, а затем подула на чувствительный камень на своем магическом жезле, и легкий ветерок погнал темное облако прямо на лань. Та испуганно шарахнулась в сторону, но облако уже успело накрыть ее целиком.

Волна возмущенного ропота пронеслась по рядам девочек, но инструкторша была неумолима, доводя программу до конца. Лань забилась в судорогах, пронзительно замычала и упала на бок. Все ее тело также покрылось отвратительными пятнами; оно тут же, буквально на глазах, стало разлагаться.

– Как видите, темный субстрат активен не только в жидком, но и в газообразном состоянии. Достаточно большая его доза смертельна, а потому первое правило сражающейся с полиморфами феи – не доводить дело до ближнего боя, чтобы существо не могло даже оцарапать ее. А второе правило таково: как только тварь убита и начинает испускать смертоносные испарения, необходимо немедленно вызвать магический ветер, дующий в противоположную от феи сторону. Если же естественный ветер дует ей в лицо, необходимо поставить воздушный щит и, так или иначе, перебороть действие ветра. Понятно?

Инструкторша обвела пронизывающим взглядом ряды юных учениц, пытаясь по выражению их лиц понять, усвоили ли они сказанное ею.

– Можно вопрос, старшая сестра? – опять подняла руку неугомонная «тройка».

Инструкторша удивленно посмотрела на нее, но не стала возражать.

– А если нападающих тварей будет достаточно много и они будут наступать плотными рядами со всех сторон, в таком случае испарения будут обратно пропорциональны их массе, следовательно…

– Можете не продолжать дальше, сестра. Такая возможность совершенно исключена. Многотысячелетние наблюдения за Зоной Предела свидетельствуют, что во всем Темнолесье тварей никогда не появляется более чем двадцать пять – тридцать штук сразу. Видимо, способности к размножению у полиморфов сильно ограничены, хотя, признаться, как они размножаются, пока современной монстрологии не точно известно…

– …И все–таки, в таком случае, облака ядовитого дыма все же смогут накрыть обороняющихся фей. Если же субстрат настолько едок, то в таком случае воздушный щит не удержит его надолго и так или иначе он будет угрожать их безопасности…

– …Такого не может быть, повторяю, сестра, такого не случалось никогда, за всю Эру Порядка и Процветания…

– …И все–таки, нет ли возможности, старшая сестра, изучить эти твари пристальней, чтобы изобрести оружие, полностью препятствующую выделению субстрата в атмосферу, – никак не унималась любопытная «тройка», совершенно, к ужасу всех одногруппниц, уже давно потерявших нить разговора, забывшая о субординации.

– Такого вещества нет! Нет, понятно? Не обнаружено! – внезапно рассвирепела инструкторша. – А за грубое нарушение субординации и дисциплины, №15–03, ты первая пойдешь на арену, понятно? Сестры, быстро, все по местам!

Девочки с возбужденным гоготом, словно стайка веселых бабочек, разлетелись по трибунам. За ограждение ушла и инструкторша, оставив смущенную и покрасневшую от стыда «тройку» на арене. После этого она прошептала слова заклинания, и купол, внутри которого находилась тварь, стал расширяться, словно раздуваемый воздухом шар, пока он по площади не сровнялся с самой ареной. Внутри круга оказалась, один на один с застывшим пока на месте чудовищем, проштрафившаяся ученица.

Еще мгновение – и тварь ожила. Бой – начался!

Первое, что успели заметить восхищенные зрительницы, это черная молния, рванувшая от одного конца поля к другому, второе – это не менее стремительная серебристая молния, взмывшая вверх, под самый купол. Длинные передние лапы–змеи всего на вершок не достали до ступней взлетевшей юной феи. Зато, пользуясь промахом, та полоснула тонким как волос и ярким как солнечный луч огнем из навершия магического жезла. Тварь резко подалась назад, но лезвие огненного магического меча успело зацепить ее лапы и две змеиные головы–кисти были словно бритвой отсечены от конечностей. Тварь пронзительно взвизгнула и заскулила как пес, которому камнем подбили лапу. Между тем из отрубленной конечности обильно выливалась черная густая жидкость, которая тут же начала испаряться.

– Минус один балл. Ты допустила ситуацию ближнего боя. Минус еще один балл. Произошла утечка смертельно опасной дозы субстрата, – хладнокровно, поджав губы, произнесла инструкторша.

А бой, между тем, продолжался.

Стремясь удержать инициативу в своих руках, юная фея перешла в наступление. На этот раз, отлетев подальше от твари, она начала обстреливать ее огненными шарами. С грохотом разрываясь, они оставляли глубокие воронки на песке. Милена обожала внешние эффекты боя. Ей было недостаточно поразить враждебную тварь, ей обязательно хотелось, чтобы был огонь и дым, громы и взрывы – а иначе зачем еще сражаться?

Инструкторша осуждающе покачала головой.

– Еще минус один балл. Стрельба ведется беспорядочно, боец находится в состоянии аффекта.

При такой оценке продолжать бой не было уже смысла – все равно «не зачет». Но Милена, видимо, решила довести дело до конца из принципа.

«Вот настырная же! – подумала инструкторша. – Придется написать докладную наверх. Такие качества, если им потворствовать, могут завести слишком далеко!»

Тварь, визжа, выпрыгнула из сплошного круга огня – пылая, она дымила как сырой факел, повсюду расточая клубы жирного черного дыма. От визга ее закладывало уши. Однако тварь упорно не хотела умирать. Наоборот, бегая по кругу, через который она не могла вырваться, как насекомое из прозрачной банки, она мешала Милене сосредоточиться и добить ее. Вдобавок дымное облако теперь распространилось почти по всему пространству арены.

Милена запоздало вызвала магический ветер, но вокруг нее все стало уже черным от дыма. А через мгновение, одновременно с падением почти полностью сгоревшего трупа чудовища, пронзительно завыли сирены – это означало проигрыш в игре (как фанфары – победу).

Иллюзия исчезла, и мягкий нежный голос объявил, что игрок №15–03 набрал десять из десяти штрафных очков и ему предлагается пройти переэкзаменовку.

– А теперь, сестры, я продемонстрирую, как правильно в такой боевой ситуации должна вести себя фея. Смотрим, запоминаем, конспектируем. После чего приступим к индивидуальной боевой тренировке, – совершенно не обращая внимания на «тройку», отчеканила инструкторша.