Розовый Дождь

– Сожги меня, если ты хочешь, но я не отступлю ни на шаг! – пискнул он. – Или я, или он!

– Р–р–р–р–р–р–р–р–ра–а–а–а–а–а–а–г–г–г–г–г–х–х–х–х–х–х!!!!!!! – рыкнул Дракон и ударил по нему огромной когтистой лапой. Роланд, как мягкая игрушка, отлетел в сторону и, судорожно дернувшись, затих.

Но вместе с тем затих и Дракон – языки пламени пошли на убыль, он стал стремительно остывать, бледнеть и успокаиваться. Роланд не шевелился.

Все смотрели на тело Роланда и на Дракона. А потом завыли маленькие Зверята, утирая стеклянные глазки своими плюшевыми лапками.

– Рр–р–р–р–р–р–р–а–а–а–а–а–а–г–г–г–г–х–х–х–х–х–х–х–х!!!!!!!!!!!! – взвыл Дракон и забегал и забился как птица в сачке в узком коридоре пещеры – и из глаз его потекли пахнущие серой слезы, остывая на полу и превращаясь в золотые самородки. – Отец! Отец! Оте–е–е–е–е–ец!!!!! Стоило мне обрести тебя, чтобы потерять вновь, аг–х–х–х–х–х–х!!!!!!

Дракон бросился к лежащему человеку и поднял его на своих чешуйчатых лапах – он был мягкий, как игрушка, казалось, в нем не осталось ни одной целой кости, а все тело было сплошным ожогом. От обугленного тела шел дым.

– Ну, вот и вс–с–с–с–с–с–с–се–сссс, ты с–с–с–с–с–с–вободен, Люк–с–с–с–с–с–с, – прошипел Азаил. – Ты вз–з–з–з–з–з–зял под контроль–сссс солнечное чудовищ–щ–щ–щ–щ–ще. А теперь с–с–с–с–с–с–луш–ш–ш–ш–ш–ай меня–сссс…

Азаил подбежал к Дракону и, стремительным ударом воткнув усы – вибриссы в его ушные отверстия, стал передавать какую–то очень важную информацию.

3.

Еще горизонт на востоке не окрасился кроваво – красными тонами, а из пещеры уже вылетело новое солнце – объятый пламенем Дракон, чей свет разгонял ночную тьму на многие мили вокруг. Сильные, мощные взмахи огненных крыльев, разбрасывающих во все стороны искры, были видны издалека. Дракон стрелой летел под самые небеса. Там его уже ждали. Несколько сотен золотистых фей с прозрачными крыльями уже несли мелкоячеистую золотистую, необыкновенно прочную – сотканную из солнечных лучей, как–никак! – сеть. Возглавляли рой фей три, в пурпурных одеждах – Стелла, Астра и Эстер.

И Дракон, и рой фей, держащих сеть, полетели куда–то высоко–высоко вверх – выше обычных облаков – пока не исчезли из виду. Это было поистине потрясающее зрелище: летящее солнце в окружении россыпи золотистых звезд на фоне ночного неба!

Наверное, лицо Роланда, если бы он был жив, озарилось бы детским восторгом при виде этого зрелища и оно наверняка бы вдохновило его на сюжет новой сказки. Но Роланд лежал бездыханным в своей обгоревшей тунике, а его тело на грубо сколоченной из подручного материала повозке везли несколько мурин. На повозке сидели, все в слезах, убитые горем трое – два плюшевых Зверенка и маленький карлик с рыжей бородой. Волны бескрайнего синего моря Тэтис приняли его тело ласково, как мать принимает на руки родное дитя.

Между тем Дракон и феи поднялись на нужную высоту. Посреди них лежали бескрайние просторы сплошных розовых барашков, напоминавших со стороны пушистую сахарную вату. Эти–то розовые барашки и принялись ловить в свою огромную сеть феи. Они окружили их со всех сторон, протянув увеличивающуюся до нужных размеров сеть. Улов получился почти в пятьдесят миль в диаметре. А потом прикрепили золотые сверхпрочные нити на специальном ошейнике Дракона, после чего тот, взмахнув крыльями, с трудом, медленно, но все–таки потащил свой бесценный груз курсом на юго–юго–восток.

– И что теперь будет, мама? – еле слышно, почти шепотом произнесла одна из пурпурных фей – ее глаза наполнились слезами. – Розовые Облака… Неужели, это конец? Конец феям, конец розовому волшебству, конец Порядку и Процветанию… – губы ее задрожали. Она смотрела на медленно уплывающий бесценный груз как на похоронный катафалк, увозящий в небытие тело глубоко любимого, дорого существа.

– Нет, дочь моя, – также сквозь слезы улыбнулась другая пурпурная фея. – Пусть выбор для нас был тяжелым, но… – голос ее сорвался, она всхлипнула, но взяла себя в руки. – Я верю… Нет, я знаю… Это не конец… Это… это… это только начало… Начало нового мира, дочь моя! И пусть этот мир будет не наш и не для нас, но он будет прекрасен, и в нем тоже будет место и порядку, и процветанию, и добру, и любви, и волшебству! Создатель никогда не творит ничего напрасно… Я знаю…

– Интуиция? – прошептала первая пурпурная фея – и грустно улыбнулась.

– Интуиция, – сказала вторая и, не выдержав, все–таки разрыдалась, как и все остальные феи – всего несколько сотен – все, что осталось от когда–то казавшегося бесконечным Сообщества, которого не могло вместить и само небо – последних представителей уходящего навсегда в прошлое древнего мира, древней мудрой и прекрасной расы создателей. Все они чувствовали, что с гибелью Розовых Облаков закончится старый мир, а в новом – никому из них не будет уже места. Да и доживут ли они? Битва со всемогущим Безликим далека еще до завершения!

4.

А между тем, далеко–далеко отсюда, сражение не на жизнь, а на смерть продолжалось!

Морские орды Безликого и морские легионы Морской Королевы столкнулись друг с другом словно две чудовищные волны – и, столкнувшись, перемешались. Чудовищные спруты обвивали тела китов и морских змеев и душили их в пучине. Змеи разрывали чудовищными – в человеческий рост – зубами спрутов и гигантских ящеров. Беснующиеся морские молоты ломали кости чудовищам из темных легионов, а водовороты засасывали их в бездну. Морская вода постепенно становилась черной от пролитой крови и – ядовитой для ее обитателей! И вот уже десятки и десятки боевых китов и змеев носимы беснующимся морем кверху животом, многие из них умирали, бились в последних конвульсиях. Из–за бушующего моря рушились последние, еще выжившие остатки высотных зданий, крепостных стен и башен и самого королевского дворца Авалона, погребая под развалинами последнюю память о прошлом, о героической эпохе человеческой истории.

В этом кошмарном морском аду погибали и последние остатки армии Гастона…

Впрочем, многих из них, как и самого короля, все–таки удалось спасти. Несколько сотен людей перепрыгивали с вот–вот готовящихся исчезнуть в пучинах каменных островков на спины морских змеев, гигантских морских черепах и китов. Сама же Морская Королева прорвалась через бешеную пучину, ведомая Эсмеральдой, и вот уже король, его телохранители и все еще не пришедший в себя Малыш, были перемещены на спину самого длинного и самого могущественного морского змея.

Однако положение продолжало оставаться критическим. Мало того, что твари как одержимые продолжали лезть из воды, не считаясь с потерями – а гибло их по десятку или даже по два на одно морское чудовище – Безликий согнал сюда все, что только мог, а морское воинство все более слабело. Ни могущественные киты, ни морские змеи, ни огромные морские черепахи не могли долго выдержать в отравленной воде. Даже Змей Морской Королевы стал плеваться черной слюной и жалобно шипеть.

– Пора подумать об отступлении, – сказала Жемчужно Белая – от ее отряда осталось едва полтора десятка, ее туника изорвана, прожжена во многих местах черной слюной, но лицо воительницы «ЖАЛА» по–прежнему было таким, каким оно было всегда – мужественным, волевым, бесстрашным.

Морская Королева молча кивнула, стиснув зубы, – всех кого можно было спасти из людей, уже погрузили на оставшихся животных. Однако легче было сказать, чем сделать…. Черные легионы уже окружили их, а на горизонте, на Западе, уже виднелась, словно исполинская грозовая туча, – размытая китообразная фигура с пылающими огненными глазами – прожекторами – настоящий морской Левиафан размером почти до самого неба! Туча, гонимая каким–то чудовищным ветром, неслась вперед, взбивая пучину чудовищными плавниками!