Страница 178 из 194
4.
Кронбургу предстояло первому принять на себя удар черной волны с запада, словно гигантскому морскому волнорезу – первую штормовую волну. При этом времени на подготовку к обороне было значительно меньше, а уязвимость крепости была значительно больше, чем у Авалона. Если Авалон мог похвастаться своим удачным стратегическим положением – на острове посреди глубокого озера в диаметре в полсотни миль, по которому спокойно могут плавать и морские корабли, то Кронбург располагался посреди густого леса, который, в общем–то, не представлял большой преграды для орд тварей из Чернолесья.
Правда, Кронбург защищали довольно высокие каменные стены, толщиной в три, а высотой в десять человеческих ростов, такие же стены были у самого замка внутри города, а также общегородской и замковый ров глубиной в три и шириной в пять человеческих ростов. Но Милена лишь скептически нахмурила свой лоб – если даже Лысая гора и Зачарованная Чаща не устояли – укрепления Кронбурга, рассчитанные строителями на бродячие стаи диких саблезубых тигров, волков, зверозубых ящеров или, максимум, пять–шесть снегов – грозы человеческого рода в период Темных Веков – были просто детскими игрушками.
Но Милена не стала высказывать свои мысли вслух, чтобы не расстраивать защитников, лихорадочно занимавшихся укреплением Кронбурга. Когда же собрался совет – в главной зале замка, где когда–то пировал с нынешней Королевой принц Гастон, – на мерцающем магическом столе – визаторе Милена легким движением ладони вызвала подробную карту города, замка и прилегающей местности. Рыцари Черного Камня – двенадцать паладинов в серебристых плащах и черных бархатных куртках с мечами на поясе в серебристых ножнах – ахнули, шепнув с придыханием «фея», а Асмунд лишь гордо приосанился. Но Милене было не до восторгов. Небольшой искусственный холм, на котором располагалась крепость, был не в счет. Крепость легко было отрезать от остального мира.
Асмунд, заметив мрачное выражение на лице Милены, тут же взял слово:
– Что скажет волшебница Милена? Какие будут у нее предложения по обороне города? – этим опережающим вопросом он хотел хоть как–то подчеркнуть свой «соломенный» авторитет командующего, потому что, если честно, и сам толком не знал, что делать, кроме как расставить воинов по башням и стенам.
Милена не обратила на его реплику ровным счетом никакого внимания, не отрывая серьезного взгляда от визатора. Немного помолчав, она, наконец, заговорила, водя пальцем по экрану:
– Первое, господин комендант, что я бы предложила – немедля заполнить рвы розовой водой, провести помповые насосы на стены – вот сюда, сюда, сюда и сюда – здесь, в центре города, в городском пруде и фонтанах, мы сделаем резервуары. Второе – вырубить лес в диаметре миль десять и накопать волчих ям и рвов, засыпать их ветками, а сами рвы утыкать серебряными кольями или залить розовой водой. Третье – разобрать ближайшие дома новой постройки и из них сделать стену надо рвом – Милена провела своим пальцем от крепости до реки – это на случай, если мы будем отступать – в реке есть шанс спастись…
– Отступления не будет! – резко возразил Асмунд и его взгляд встретился со взглядом Милены. – Впрочем, во всем остальном я с Вами согласен. И еще – все башни, бойницы, крыши домов – оборудовать командами стрелков, ворота оковать серебряными листами, равно как и подъемные мосты, вылить новые подъемные решетки из серебра… Пока все. Задание ясно?
Паладины в знак согласия поклонились.
5.
Когда первые ряды закованных в сталь всадников вступали на разводной железный мост Авалона, гулко стуча копытами, на западе ударили первые разряды грома, и темная пелена заслонила солнце. На солнечный жизнерадостный Авалон с домами из разноцветного яркого кирпича и улицами, утопающими в садах и аллеях из вечно живых деревьев и цветов, внезапно обрушились душные сумерки. Лошади испуганно заржали, среди солдат – а кроме них в городе уже никого не осталось – утром улетели последние грузовые аэроны и мобили – пробежал испуганный ропот. Загремели громовые раскаты, на авалонском озере зашумели волны, ветер заиграл стягами и плащами всадников. Вдруг сильный порыв ветра сорвал самый большой флаг на шпиле королевского дворца, и белое полотнище с черным орлом полетело в воздухе, при этом оно продолжало развеваться так, что, казалось, орел и в самом деле машет в воздухе крыльями…
– Летит! Летит! Летит! – со всех сторон воинской армады раздались громкие крики. – Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!
– Что бы это значило? – пробормотал себе под нос Гастон, глядя на летящее полотнище и зябко поежился – температура резко стала падать, потянуло холодом. – К поражению это или к победе?
Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:
– Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Роланд с нами! Мы победим! Мы обязательно победим!
Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.
– Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов – из тех, кто повыносливей – будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды Орел Великого Короля будет со мной!
– Будет исполнено, Ваше Величество!
А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно Белая и Кремово Белая феи тоже, а также несколько других фей – воительниц рангом пониже. Последние заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.
Стол – визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по–военному печатая шаг, излагать свой план. Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего. Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящей военными терминами речью – «рекогносцировка», «аванпост», «угол обстрела», «бастида»…
Когда он закончил, Королева только удовлетворенно кивнула.
– Что ж, Гастон, твой план хорош, и я его одобряю. Мы с сестрами обеспечим тебе поддержку с воздуха.
– Тогда не будем терять времени, – ответил Гастон. – Я чувствую, Тьма надвигается… – сердце всех присутствующих сдавила какая–то черная тоска, комната погрузилась в сумерки, а где–то далеко на западе вновь раздались сильные удары грома. До исторической битвы за Авалон осталось меньше суток…
6.
В то время как Авалон только готовился принять удар, Кронбург уже накрыла волна кромешной тьмы.
Лишь только солдаты успели расчистить лес в диаметре ста шагов перед крепостью и выкопать едва половину из запланированных рвов и ям, как показался предвестник надвигающейся угрозы – колдовской ядовитый хищный черный туман.
Темная мгла как чудовищная и коварная черная змея ползла по низинам и оврагам все дальше и дальше, а в живом шевелящемся мареве угадывалось движение тысяч и тысяч уродливых лап, щупалец и хвостов. Воины, только завидев ее, тут же бросились наутек, к крепости, побросав инструмент, на ходу трубя в охотничьи рога, оправленные серебром, что висели на их поясах. На их зов ответили из города – тут же ударили в набат все колокола многочисленных храмов Создателя, бодро заливисто запели металлические трубы, забили барабаны. И вот тысячи и тысячи воинов уже бежали по заранее известным им по номерам позициям, стуча подбитыми железом сапогами по камню. Раздавались короткие, отрывистые команды рыцарей Черного Камня, облаченных в черное с серебром, сопровождавшиеся уверенными жестами рук, указывающих, куда кому надо встать. Вынимались из чехлов огромные, в человеческий рост, луки, натягивались воротами длинные, по пояс взрослому мужчине, арбалеты, а вот уже големы из отполированного до зеркального блеска металлозаменителя тащат на стены, словно настоящие пожарные, длинные водонапорные шланги. Крепость готовилась принять на себя удар!