Розовый Дождь

На линии горизонта, справа от себя, он вновь увидел яркие желто оранжевые всполохи, но – что было особенно странно – и собаки его понеслись именно туда.

Молодой охотник побежал следом. Он совершенно забыл про мучившую его тоску, про отвращение к белому безмолвию, про мороз, больно щипавший лицо, про обжигающий ледяной ветер. Он думал только об одном – о том, что он находится в двух шагах от разгадки какой–то очень важной тайны, способной коренным образом перевернуть его жизнь...

Но вот собаки как по команде замолкли. Юноша понял, что дичь где–то рядом. Он прибавил шаг и скоро увидел на горизонте странную рощу из неизвестно откуда взявшихся в заснеженной пустыне высоких, намного выше человеческого роста деревьев удивительной красоты и формы, которых юноша раньше отродясь не видел. Именно оттуда были видны таинственные вспышки.

Юноша сразу смекнул, что собаки могут испортить все дело, которое в тысячи крат важнее, чем поимка жалкого оленя. А потому, прикоснувшись пальцами к вискам, отдал им телепатический приказ затаиться и не подавать голоса без его команды. Собаки тут же легли на животы и закопались поглубже в снег, полностью слившись с ним благодаря своей белой шерсти.

А между тем юноша, бросив сани и лыжи, ползком, для верности прикрыв себя глазоотводящими заклинаниями (несмотря на строгий приказ Учителя ни в коем случае не пользоваться на охоте магией!), стал приближаться к этой странной, если не сказать, чудесной роще.

4.

Толстые стволы поднимались высоко, на три–четыре человеческих роста, если не больше. Стволы коричневого цвета были полностью лишены ветвей. Верхушки деревьев венчали хвосты из длинных и широких мясистых зеленых листьев. Там же, наверху, под самыми листьями росли странные круглые коричневые плоды.

Но поразил его не только вид совершенно незнакомой растительности. Все довольно большое пространство этой странной рощи было полностью лишено снега – и это прямо посреди ледяной пустыни! Наоборот, на тучной черной земле росла довольно высокая, наверное, по пояс, а то и по грудь, сочная мясистая трава, которой он также отродясь здесь не видывал. По ветвям незнакомых деревьев прыгали какие–то неизвестные маленькие птицы с ярким оперением всех цветов радуги и что–то весело и громко щебетали.

Создавалось впечатление, что эта роща каким–то таинственным образом отделена от всего остального мира незримой стеной, и за ней, как за стеной парника, расцвел пышным цветом совершенно другой мир – мир тепла, радости, блаженства и покоя. Мир, который был совершенно не известен молодому охотнику.

Но откуда же вспышки?

Юноша внимательно посмотрел и увидел в крайней левой части рощи какие–то фигурки. Заклинание дальнезоркости – и вот картинка значительно придвинулась, а размытые крошечные фигурки превратились – в трех безупречно прекрасных существ, таких, каких юноша никогда в жизни не видел.

Стройные, тонкие, в длинных, почти до колен, странных рубашках из мягкой материи без рукавов, туго перетянутых на поясе ремешками. Светлые волосы до пояса, синие, как ясное летнее небо, глаза, открытая обувь на ногах, а самое главное – большие прозрачные крылья за спиной в пол человеческого роста!

Девушки походили одна на другую как сестры – близнецы, однако внимательно присмотревшись, юноша увидел, что различия между ними все–таки есть. На одной из них была одета небесно голубая рубашка, на другой – изумрудно зеленая, а на третьей – розовая. У одной волосы были пепельно белые, у другой – светло русые, а у третьей – золотистые. Да, и еще – одна из трех, сразу видно, была намного младше остальных, совсем девочка – как раз та, с золотистыми волосами и в розовой рубашке.

Девушки не стояли на месте, наоборот, пребывали в постоянном движении. Они сновали то туда, то сюда, словно трудолюбивые пчелы.

Присмотревшись, юноша заметил, что одна из девушек что–то постоянно приносила с собой из глубины рощи, какие–то странные разноцветные колышки. Принеся колышек, она вбивала его металлическим молоточком в вечную мерзлоту (каким образом тонкие ручки девушки могли вбить колышек в ВЕЧНУЮ МЕРЗЛОТУ – было ему совершенно непонятным, но скорее всего здесь не обошлось без магии!). После чего она произносила какие–то слова на незнакомом, мелодичном, но удивительно красивом языке. Колышек начинал светиться, как раскаленный металлический прут, только в тысячи раз ярче. Именно это и было, как догадался юноша, источником замеченных им ранее вспышек. А потом снег в этом месте, радиусом примерно в сотню шагов, начинал стремительно таять. После этого другая девушка посыпала это место каким–то розовым порошком, и земля тут же становилась темной, тучной, плодородной. И, наконец, третья девушка сажала в уже подготовленную почву какие–то розовые семечки и поливала их из лейки, после чего буквально на глазах в этом месте вырастали те самые гигантские деревья и высокая трава, из которых и состояла роща.

Проделывая такую работу, которая, судя по всему, их нисколько ни обременяла и не наскучивала, девушки не переставали болтать друг с другом на своем языке, словно веселые разноцветные пташки на ветвях этих странных деревьев.

Юноше жутко захотелось узнать, о чем же они могли между собой говорить. Запомнив наизусть несколько их выражений, он мысленно запустил заклинание, которому его буквально месяц назад научил Учитель, – заклинание перевода. Несколько минут – и вот уже молодой охотник готов понимать, что же они говорят.

Но как раз в этот момент из ледяной пустыни к таинственной роще вышел тот самый северный олень, по следу которого шли собаки. Он передвигался быстрым шагом, почти бежал. Видимо, инстинктивно чуя за собой погоню, он уже давно решил, что только в этой роще обретет по–настоящему безопасное пристанище. Достигнув ее границ, он принялся радостно мычать и забавно мотать из стороны в сторону своей рогатой головой.

– Ой, смотрите, сестры, да ведь это же настоящий северный олень! – первой закричала «розовая» и радостно засмеялась, указывая на животное длинным тонким пальчиком. – Давайте откроем стену и пустим его, он, наверное, замерз и устал!

– Ну, что ты, сестра! – с укором посмотрела на нее «голубая», видимо, самая старшая в группе. – Это ж северный олень! У него толстая шкура, он не мерзнет в снегах. Наоборот, климат нашей рощи будет для него губителен.

– Ой, смотри, сестричка, как он радуется, как он хочет к нам! Ну, разве мы можем его оставить здесь одного!? – не унималась младшая, тем более что и олень стоял как вкопанный, всем своим видом показывая, что никуда отсюда уходить не намерен. Не в силах пересечь невидимый предел, он стал громко мычать, смешно вытаскивая большой розовый язык изо рта, нетерпеливо рыхля снег длинными острыми копытами.

– А вдруг за ним кто–нибудь гонится? Волки, белый медведь или кто–нибудь еще похуже? Разве мы оставим его в беде? А как же Священные Принципы…

Не дожидаясь ответа, самая юная из девушек взмахнула руками вокруг себя и… перешагнула незримую границу, совершенно не боясь холода и метели! Она стремглав бросилась к оленю, обняла за шею и принялась с жаром целовать его. А олень, в свою очередь, довольно терся своей большой неуклюжей головой о плечи девушки, лизал гладким влажным языком и целовал мохнатыми заледеневшими губами ее ручки, радостно при этом мыча, отчего девушка еще больше смеялась и еще больше ласкала животное.

Юноша во все глаза смотрел на такое странное поведение крылатой девушки. Он настолько привык воспринимать оленя только как источник мяса и теплой шкуры, что совершенно не думал, что с ним можно обращаться таким образом!