Страница 593 из 612
[Экстра] Цзянху
Где-то в цзянху
Одиннадцатый год правления под девизом Тайюань[1]. После битвы на реке Фэйшуй и кончины Фу Цзяня юг снова вступил в эпоху мира и порядка, тогда как север погрузился в пучину беспросветного хаоса. Ди, сяньби, цзе и прочие племена воевали друг с другом, а простой народ тем временем терпел неимоверные мучения. Бродяги повсеместно творили грабеж да насилие. Простые люди бежали кто в леса, кто в горы и становились разбойниками.
Все деревни по обеим сторонам дороги за пределами уезда Шаньинь[2] стояли заброшенными. Печальный осенний ветер шелестел остатками листвы. Повсюду царили тлен и запустение, и единственным, что оживляло эту унылую картину, был разукрашенный красным свадебный поезд, везущий невесту в дом жениха. Во всю трубили трубы, что есть мочи били барабаны, цокала копытами лошадь, тащившая за собой свадебную повозку-паланкин. А замыкала процессию ослиная упряжка, груженая приданым.
— Что же они никак не появятся, – скучающая в повозке без дела невеста на мгновение оторвалась от семечек, которые лузгала, и, обращаясь к тем, кто находился по другую сторону закрывающей паланкин занавески, недовольно промолвила: – Сил уже нет слушать это ваше развеселое дудение!
Среди сопровождающих невесты, начиная от возницы и заканчивая музыкантами, не было ни одного, кто не трясся бы от страха, отчего все соны были забиты слюнями.
— Дяденька... – плаксиво промолвил музыкант, – это мы не специально так плохо играем. Просто нам и правда очень страшно.
— А я говорю, вам нечего бояться, – ответила невеста и, помахав высунутой из повозки рукой, велела: – Езжайте-ка помедленнее!
По долине то и дело проносились порывы ледяного ветра. Вдруг откуда ни возьмись со свистом прилетела стрела и вонзилась прямо в крышу свадебной повозки.
Хоп! – тут же по обеим сторонам дороги появились горные разбойники, заливающиеся безумным хохотом:
— Наконец-то дождались! А-ха-ха-ха!
— Стоять, коли не хотите сдохнуть! – яростно проревел главный среди разбойников.
И свадебная процессия вмиг замерла на месте. Получив известие, горные разбойники довольно долго сидели здесь в ожидании, и вот, наконец, дождались, когда крупная рыба пожалует им в руки.
Помощник главаря горных разбойников с саблей на плече вразвалку подошел к повозке. Игриво посмеиваясь, он кончиком сабли приподнял занавеску, заглянул внутрь, и его взору предстала прелестница-невеста. Они сидела с прямой спиной облаченная в роскошное свадебное платье, а ее лицо было скрыто покрывалом.
— Барышня, – промолвил помощник главаря горных разбойников, – ну же, идем с нами. Клянусь, мы тебя не обидим.
Говоря это, помощник главаря попутно протянул руку, с тем чтобы сорвать с лица невесты покрывало. Внезапно та взмахнула рукавами и с громким криком наградила помощника главаря несколькими ударами кулаком:
— Вот тебе, получай!
Помощник главаря никак не ожидал, что из-под покрывала вдруг раздастся мужской голос. Он вмиг опешил, а получив неожиданный удар кулаком в лоб, громко вскрикнул.
Чэнь Син между тем развернулся боком и, упершись рукой в дверь повозки, отвесил помощнику главаря еще один удар кулаком, а после тут же пнул его ногой, отчего тот повалился наземь:
— Хе-хе-хе, я тоже вас долго ждал!
С этими словами облаченный в платье невесты Чэнь Син вылез из повозки, откинул покрывало, упер руки в бока и, задрав голову к небу, трижды злорадно хохотнул:
— Куда бежите?
Вокруг повисла немая тишина. Помощник главаря с припухшим от побоев лицом кое-как поднялся на ноги и уставился на Чэнь Сина, которого тем временем окружили более десятка вооруженных и не знающих жалости горных разбойников.
Чэнь Син глянул налево, направо и уже собрался было что-то сказать, но тут вдруг...
— А-а-а-а-а... Не убивайте... – перепуганные до смерти сопровождающие невесты все как один кинулись врассыпную.
Такого поворота событий Чэнь Син не ожидал.
— Хе-хе-хе, – помощник главаря с холодной ухмылкой двинулся к Чэнь Сину, – какая яростная барышня, мне нравится.
— Эй, – Чэнь Син огляделся по сторонам и тоже холодно усмехнулся, – не подходи, а не то этот молодой господин забьет тебя до смерти! Видал мой сотрясающий небеса и землю метеоромёт!
— Мужчина?
— Да неважно! Мужчину тоже берем! И мужчина сгодится!
Чэнь Син вскинул лучащуюся слабым светом рогатку, вложил в нее камешек, но горных разбойников это ничуть не напугало. В конце концов, на их стороне был численный перевес, тогда как у Чэнь Сина была всего лишь рогатка. Ну попадет он кому-то камнем по лицу, ну и что?
— Эй, – Чэнь Син начал шаг за шагом пятиться назад и наконец, не выдержав, во все горло заорал: – На помощь!
Стоило прозвучать этому «на помощь», как издалека послышался подобный металлическому лязгу крик дракона, небо озарилось золотым сиянием, а по полям да равнинам прокатилось алое зарево, направляясь к тому месту, где свадебный поезд подвергся нападению разбойников.
В этот самый момент на дороге появился Сян Шу. Облаченный в роскошный наряд жениха и с железным безменом[3] в руке, он мчался на несущемся галопом рослом скакуне, подгоняя его плетью и громким криком:
— Но!.. Тпру! – Сян Шу резко осадил скакуна посреди дороги и с каменным лицом воззрился на Чэнь Сина.
Почуяв во вновь прибывшем реальную угрозу, разбойники тотчас переключили свое внимание на него. Они повыхватывали луки и, наложив стрелы, нацелили их на Сян Шу.
Сян Шу был прямо-таки вне себя от ярости. Проезжая через уезд Шаньинь, двое молодых людей остановились на ночлег в доме одной зажиточной семьи. Там они узнали о бесчинствующих в округе горных разбойниках, а также о том, что те во всеуслышание обещались похитить драгоценную дочь хозяина дома в день, когда она будет выходить замуж. Не находящие себе места от беспокойства члены семьи понятия не имели, как им быть. В итоге Чэнь Син вызвался помочь и избавить честных людей от этих злодеев.
Таким образом, незамедлительно был выбран счастливый день и организована свадьба, намеренно пышная, чтобы обмануть горных разбойников. Сян Шу должен был нарядиться женихом, а Чэнь Син – замаскироваться под невесту. Однако Сян Шу так долго возился, облачаясь в платье новобрачного, что Чэнь Сину стало неохота его ждать, и он отправился в путь один.
Разумеется, перед этим молодые люди успели еще и поссориться из-за какого-то сущего пустяка, вроде того, какую тропинку на развилке выбрать, и потому на следующий день усердно игнорировали друг друга.
И вот сейчас Сян Шу наконец-то нагнал уехавший без него свадебный поезд.
— Кто звал на помощь? – холодно промолвил Сян Шу, ожидая, что Чэнь Син первым сделает шаг к примирению.
— Эй, ну же, – Чэнь Син, сохраняя полное самообладание, обвел стоящих вкруг него разбойников спокойным взглядом, – тут вас спрашивают, кто звал на помощь?
Разбойники растерянно переглянулись.
— Ты зачем так скоро уехал? – терпение Сян Шу лопнуло окончательно, и он, уже не сдерживая свою ярость, заорал на Чэнь Сина.
— Тебе же надо было переодеться, разве нет? – парировал Чэнь Син. – Надо было принарядиться! Ты ведь красавец-мужчина! Милые юные сестрички так и вились вокруг тебя, поэтому, видя, что тебе недосуг, я и решил уехать первым. А что еще мне оставалось делать?
Сказав это, Чэнь Син подождал еще пару мгновений, после чего добавил, обращаясь к Сян Шу:
— Ну, ты так и будешь стоять, опустив руки?
— Вот сам и разбирайся, – не остался в долгу Сян Шу, – не ты ли у нас такой скорый?
Даже не блиставшим умом горным разбойникам было видно, что эти двое заодно. Как боец Чэнь Син никуда не годился, с ним можно было разобраться и потом, а первым делом следовало прикончить Сян Шу.