Страница 574 из 612
Гул от мощного удара грома наполнил горную долину и, словно цунами, пронесся по ней в сторону расположенного на юго-западе ущелья. Восседающий верхом на белом волке Сяо Шань яростно махнул когтем с тянущимся за ним разрядом молнии, направляя его к земле.
Неимоверной силы громовой удар сотряс землю на десять ли вокруг, и порожденная им звуковая волна вмиг смела всех демонов засухи подчистую.
А в следующее мгновение появился еще один вооруженный отряд, несущийся к ущелью. Как оказалось, это были последние уцелевшие двадцать тысяч сяньбийских воинов, которых вела за собой облаченная в воинские одежды принцесса Цинхэ.
– Великий шаньюй Ши Мокунь! – громко крикнула она. – Великий государь Сяо Елинь! Следуйте за мной в ущелье!
– Еще демоны засухи! – вздрогнув от испуга, заорал царь Сяо Елинь, стоило ему увидеть довольно многочисленную группу оживших мертвецов, следовавших за Тоба Янем.
– Это наши демоны засухи! – также криком ответил Сяо Шань. – Те, что носят одежды хунну и с красной повязкой, они все с нами и пришли, чтобы помочь.
Демоны засухи с Кароши, возглавляемые Юдо, тоже прибыли сюда.
Три армии прошли через ущелье и соединились у подножия одиноко стоящей горы. Восседающий на волке и облаченный в официальные одежды экзорцистов Сяо Шань пробился вперед строя и громко прокричал:
– Великий шаньюй Чилэчуаня! Царь Сяо Елинь! Принцесса Цинхэ! Воины трех армий!
Тоба Янь пришпорил лошадь и поравнялся с Сяо Шанем.
Когти Сяо Шаня искрились от проскакивающих по ним разрядов молний, так что Ши Мокунь сразу узнал его.
– Вождь хунну! – крикнул он.
Все уже приготовились было спешиться, но Сяо Шань, подняв Цанцюн Иле, жестом дал понять, что можно обойтись без церемоний.
– Я вождь хунну! – промолвил Сяо Шань. – Прошу все отряды временно следовать моим распоряжениям. Я изложу вам стратегию, разработанную божественным воином-защитником Шулюй Куном, после чего мы двинемся дальше, следуя за Тоба Янем, и ударим в тыл циньской армии.
Когда Сяо Шань договорил, все воины дружно вскинули оружие и громко закричали. А затем он верхом на белом волке вместе со свежим подкреплением галопом устремился через горы к месту сражения у реки Фэйшуй.
Северный берег реки Фэйшуй
Огромное войско Фу Цзяня, словно стелющаяся по земле грозовая туча, выползло на северный берег реки Фэйшуй и остановилось в десяти шагах от кромки воды. Лошади ржали, задние ряды напирали на передние. Беспорядок в войске царил такой, что толпившиеся в тесной давке солдаты рисковали быть сброшенными в реку своими же.
Огромное миллион сто двадцатитысячное войско и правда было слишком велико. Никогда еще ни на просторах Центральных равнин, ни в Цзяннани не случалось баталии, подобной той, что должна была разразиться сегодня. Единственной случай в истории, когда в сражении было задействовано миллион человек, произошел около шестисот лет назад. Тогда, чтобы уничтожить Чу, Цинь вывела на поле боя чуть ли не миллионную армию[5].
Ну а Фу Цзянь задействовал практически все конные и пешие войска, какие имелись на Севере. Он начал готовиться к этой битве еще за десять лет до того, как Чи Ю завладел его телом.
Фу Жун несколько раз покрутил головой, но так и нашел глазами Фу Цзяня. Он, Мужун Чуй и Яо Чан растерянно переглянулись.
Между тем Се Ши, Се Сюань и Хуань И вывели на южный берег восьмидесятитысячную армию Цзинь и построили ее в боевой порядок.
– Приказ Его Величества... – объявил вестовой. – Время наступать! Нельзя упустить благоприятный момент для атаки! После начала битвы каждый действует по собственному усмотрению!
Великие военачальники, командующие авангардом, и слышавшие, как объявляли этот приказ, рядовые солдаты заволновались: Фу Цзянь явно не собирался лично руководить сражением.
– И что теперь делать? – промолвил Фу Жун, отказываясь верить своим ушам. – Как с места в карьер[6], ринуться в бой?
* * *
Тем временем посреди тыловых частей людского моря из конных и пеших войск, затопивших равнину на северном берегу реки Фэйшуй, творилось нечто странное. Окруженный со всех сторон стражами из войска императорской охраны Фу Цзянь протянул руку и придавил ею пустоту перед собой. Все, кто видел это, растерянно переглядывались, будучи не в силах понять, что за загадочную игру затеял император. Один лишь Чэнь Син прекрасно знал: это Чи Ю с неимоверной силой прижал его рукой, дабы лишить даже малейшей возможности вырваться.
– И ты нисколько не волнуешься, передав им командование армией? – с улыбкой произнес Чэнь Син, который и сейчас старался сохранять спокойствие. – Один раз ты уже проиграл. Не вини меня потом, что я тебе об этом не напомнил.
– Всё, что Нам надо, это смерти, – глухо ответил Фу Цзянь. – Войска Цинь перебьют войска Цзинь или войска Цзинь перебьют войска Цинь, разве для Нас не всё едино?
Когда стоявшие поблизости императорские стражи услышали это, они разом обернулись и в ужасе уставились на Фу Цзяня.
* * *
Фу Жун внимательно прошелся взглядом по противоположному берегу реки Фэйшуй. Людей там в самом деле было не так уж и много. Как только огромное циньское войско ринется в атаку и пересечет реку, то просто затопчет противника до смерти. В этот момент из рядов построившегося на южном берегу войска вышел Се Сюань и прокричал, обращаясь к Фу Жуну:
– Превращать переправу в бой, спеша попереубивать друг друга, в этом веселья мало. Фу Жун! Освободи место, дай нам переправиться через Фэйшуй, и мы сразимся с вами, стоя спиной к реке, дабы победить или умереть[7]. Разве так не будет лучше?
Тем временем Се Ань, Фэн Цяньцзюнь и остальные экзорцисты собрались позади рядов цзиньской армии.
Се Ань с жемчужиной Цанлан в руках раздавал последние инструкции:
– Как только Се Сюань переправится, мы установим водяной барьер. Цяньцзюнь, будь начеку и, если появятся демоны засухи, поднимай деревья в горах и на полях, чтобы не дать их армии перебраться через реку.
Фэн Цяньцзюнь кивнул. Экзорцисты в который раз подняли головы и посмотрели на небо – Сян Шу, Синь Юаньпин и Вэнь Чэ все не возвращались.
Находящийся в забытьи Чэнь Син лежал в конной повозке неподалеку. Фэн Цяньцзюнь приоткрыл занавеску, заглянул внутрь и, протянув руку, легонько похлопал спящего юношу по тыльной стороне ладони.
– Не переживай, – прошептал Фэн Цяньцзюнь, – мы обязательно вернем тебя обратно.
* * *
Между тем три главных военачальника армии Цинь шепотом совещались относительно того, что ответить Се Сюаню. Не осмелившись принять решение самостоятельно, они отправили в тыл к Фу Цзяню сообщение с просьбой дать им указаний. Спустя какое-то время к ним по цепочке прибыл ответ. Вестовой, оказавшись зажатым со всех сторон в плотной людской толпе, изо всех пытался протиснуться вперед, но в итоге, так и не сумев преодолеть последние десять шагов, прокричал:
– Его Величество приказывает: когда они наполовину переправятся, ударить по ним на середине реки[8].
Выслушав приказ, Фу Жун скомандовал:
– Всем войскам отойти назад на три ли!
Словно морской отлив, циньская армия начала отходить назад. Как только Се Ши увидел поднятые на противоположном берегу стяги, то тут же решительно скомандовал:
– Быстро! Вперед! Переправиться через реку!
Цзиньская армия моментально пришла в движение, и восемьдесят тысяч человек устремились в реку.
Чэнь Син окинул издалека взглядом передовую и увидел, что войско Цзинь, подобно морской волне, разом хлынуло в наступление, в то время как войско Цинь, словно морской отлив, продолжало шаг за шагом пятиться назад. Мало-помалу теснота среди циньских солдат нарастала, находившиеся впереди отряды давили на те, что располагались за ними, и довольно скоро возникла всеобщая толчея.