Страница 547 из 612
– Да, ты прав, – сказал Сяо Шань. – Когда мы отправимся биться с Чи Ю? После этого я хочу поехать дальше на запад, искать Лу Ина.
– Уже скоро, – задумчиво ответил Чэнь Син. – Сейчас, по крайней мере лучше, чем три года назад, верно? Ведь ты хотя бы знаешь, что Лу Ин все еще жив...
Послышался приглушенный раскат грома, небо рассекло вспышкой молнии, хлынул дождь.
После короткого сильного ливня в ночи стало значительно свежее. Это было новолуние Становления осени [2]. Се Ань и Чэнь Син проводили ритуал у жертвенника в императорской обсерватории. В воздухе похолодало, поэтому всем пришлось одеться потеплее.
– Попробуем сегодня, – Се Ань протянул Чэнь Сину стекло Цингуан. Луна в этот день скрыла свое сияние, в небесах сверкали лишь бесчисленные звезды. Император распорядился, чтобы этой ночью все огни в Цзянькане были погашены. Во дворце царила непроглядная тьма, придворные и наложницы высыпали во двор, чтобы полюбоваться ночным небом.
Сыма Яо вместе с Пу Яном наблюдали за тем, как Чэнь Син творит заклинание.
Чэнь Син пробудил магическое поле, притянув духовную ци небес и земли, и возложил стекло на жертвенник.
– Этот магический артефакт способен собрать все звезды? – заинтересовался Сыма Яо.
– Звездный свет, если уж быть точным, – ответил Чэнь Син. – Этот артефакт был создан мудрецом Суй Жэнь-ши[3], который использовал внутреннее ядро демонического зверя по имени Куйву[4], чтобы сохранить огонь, перед тем, как распространить его по Божественной земле. Этот вид яогуаев питается светом на протяжении всей своей жизни.
Сян Шу взглянул на небо и махнул Чэнь Сину рукой – можно начинать. Иногда Чэнь Син задумывался – Чи Ю осведомлен слишком уж о многом, почти обо всем, что они делают. Не знает ли он и сейчас, каким образом экзорцисты задумали одолеть его? Но с другой стороны, было очевидно, что о многих вещах Чи Ю все же не догадывался. Например, если бы он знал о планах Се Аня расправиться с Ван Цзые, то, конечно, не отправил бы его тогда штурмовать департамент экзорцизма.
– Начинается, – предупредил Чэнь Син. – Чтобы потом ни случилось, ни в коем случае не поднимайте шум.
Когда Чэнь Син пробудил силу в стекле Цингуан, взорам собравшихся предстало удивительно захватывающее зрелище – от каждой из множества звезд в небе вытянулся луч света, и все эти лучи устремились к подвеске, в которой бесследно исчезли. Увидев такое, жители Цзянькана все, как один, от удивления ахнули – и это естественное выражение изумления слилось в единый тихий вздох.
В этот момент из мрака прозвучал омерзительный голос:
– Невежественный мальчишка!
Хриплый рык Чи Ю наполнил собою ночную тьму.
Сян Шу тут же выпустил световой щит и поставил его перед Чэнь Сином. Смоляно-черный сгусток негодования, собранный Чи Ю, исчез.
Чэнь Син собирался уже рассеять Сердечным светом темноту, когда звезды одна за другой снова засияли над их головами.
– Он все знал, – произнес Чэнь Син.
– Не бойся, – вполголоса успокоил его Сян Шу.
– Что... что это только что было? – воскликнул все еще не оправившийся от изумления Сыма Яо.
– Докладываю Вашему Величеству, – ответил Пу Ян, – это был ни кто иной, как бог войны, Чи Ю.
Чэнь Син протянул Се Аню подвеску, наполненную звездным сиянием. Тот, внимательно осмотрев, передал ее дальше, Синь Юаньпину. После того, как все изучили артефакт, Се Ань спрятал его со словами:
– Да, это и вправду осуществимо.
– Далее лунный свет, – сказал Вэнь Чэ. – Теперь ждем первое зимнее полнолуние.
В день летнего солнцестояния Синь Юаньпин поднимал их над облаками, чтобы собрать солнечный свет. Так что теперь у них были свет солнца и мерцание звезд, после праздника первого зимнего полнолуния появится еще сияние луны. А там уже и до зимнего солнцестояния рукой подать. На этот раз Синь Юаньпин возьмет силу из земной жилы и создаст магический массив, удерживающий души. Его можно будет использовать и для отделения Сердечного света от тела Чэнь Сина.
С началом осени дожди шли все чаще, погода с каждым днем становилась все холоднее. Сян Шу получил вести из Дунъина и Чилэчуаня – приготовления близились к завершению. Между тем, разведчики Фэн Цяньцзюня обыскали все вдоль и поперек, но так и нашли, где располагается дворец Хуаньмо.
В тот день Сян Шу вместе с Чэнь Сином пришли во дворец, чтобы встретиться с Сыма Яо. Чэнь Син как раз закончил проверку и формулировку правил, установленных для возрожденного департамента экзорцизма. Одно из них гласило, что экзорцисты не должны ни вмешиваться в политику, ни участвовать в военных распрях между людьми.
И все же один из создателей восстановленного департамента стал исключением из этого правила. Впрочем, после сражения с Фу Цзянем Се Аню придется оставить свои должности при дворе и вернуться в департамент. Также Се Ань пообещал Чэнь Сину, что в случае войны он всеми силами постарается избежать участия в битвах. И еще что он не станет атаковать магическими средствами циньскую армию, если только в ней не будет демонов засухи.
В это же время пришли известия с Центральных равнин – Фу Цзянь готовится к войне, но нападать он собирается не на Юг.
Своей первой целью он выбрал Мужун Чуна.
Покинув Чилэчуань, Мужун Чун установил независимое правление в Лояне и Пинъяне. Хотя он и не взбунтовался против Фу Цзяня в открытую, но и не прислушивался больше к повелениям императора, едва-едва сохраняя видимость покорности.
– Сколько людей он отправил? – спросил Чэнь Син. – Это демоны засухи?
– Согласно полученным нами сведениям, нет, это не демоны, – ответил Се Ань. – Теперь вопрос заключается в том, должны мы сражаться или нет?
После того, как Чэнь Син заручился обещанием Се Аня, он был готов дать объяснение императору. Сыма Яо, будучи человеком здравомыслящим, с готовностью кивнул, понимая и принимая принципы Чэнь Сина. В любом случае, пока департамент экзорцизма находится в Цзянькане, ему не о чем беспокоиться. В конце концов, не так уж важно, будут экзорцисты участвовать в войнах или не будут. Если враг подступит к стенам Цзянькана, если Великая Цзинь окажется на пороге падения, если знатные семейства будут уничтожены, а родители лишатся крова и миски риса – разве станут экзорцисты и в этом случае сидеть сложа руки?
Когда кто-то раз за разом объявляет о том, что он ничью сторону принимать не будет, это уже само по себе сторона. Так что в этом отношении Сыма Яо решил, что позволит всему идти своим чередом.
– Основываясь на ваших же собственных словах, – принялся рассуждать Сыма Яо, – мастер Чэнь Син тоже не будет принимать участия в этой войне, потому что солдаты, отосланная Фу Цзянем на войну с Мужун Чуном, находятся под командованием Мужун Чуя, то есть обе враждующие стороны принадлежат к племени сяньби.
– Да, – кивнул Чэнь Син. – Хотя мы дружны с Мужун Чуном, но все-таки не можем послать экзорцистов ему на помощь. Однако если среди солдат Фу Цзяня обнаружатся демоны засухи, это будет уже совсем другая история.
Таким образом, они пришли к соглашению: Се Ань внимательно наблюдает за передвижениями Фу Цзяня, а остальные экзорцисты немедленно вмешаются в случае появления демонов засухи.
На выходе из дворца каждому экзорцисту императорский стражник подал цветок бегонии. Чэнь Син вспомнил, как он приколол бегонию на одежду Сян Шу, когда они впервые пришли сюда и еще не были вместе. На душе у юноши сразу потеплело от этого воспоминания.
– Завтра снова Цюше, праздник осеннего жертвоприношения, – произнес Чэнь Син.
Сян Шу опустил взгляд на бутон и ответил:
– Я не собираюсь приносить осеннюю жертву. Завтра твой день рождения.