Непобедимое Солнце

Осленок и Щенок после этих слов с нескрываемым уважением и завистью посмотрели на Котенка – везет же некоторым! Действительно, когда Фею вызывали на заседания Верховного Совета Сообщества, где она имела право присутствовать как Хранительница Предела, Прекрасная Фея всегда в качестве своего сопровождающего почему–то брала именно Котенка. По этому случаю ему подобало облачаться в белый камзол, штанишки, ботфорты и, к пущей зависти других Зверят, белые перчатки и шапочку. Почему Фея так поступала, никому точно не было известно. Однако это давало основание Котенку считать, что это связано с его исключительными интеллектуальными способностями, а другие Зверята ничего возразить на это не могли. На этих заседаниях Котенок, как правило, засыпал на коленках Хозяйки. Однако это не мешало ему запоминать всякие такие «заседательские штуки», типа «разное», «повестка дня», «заслушивали и постановили» и т.д. и т.п. А потом выдавать себя перед Зверятами за «посвященного в особо секретные тайны» правительства фей.

Объяснение, полученное из такого авторитетного источника как Котенок, всех устроило и заседание продолжилось.

– А разве первый и второй вопрос – это не одно и то же, и–а? – сумничал грамотей Осленок. – Ведь если мы найдем Принца, то и Фея перестанет так плакать. Разве не так?

– А если мы его не найдем? Мя–у! Что тогда прикажете делать? – огрызнулся Котенок, которому стало досадно, что Осленок пытается оспорить у него первенство на придуманном им Тайном Совете.

– Найдем, а–ав! – вставил свое слово Щенок. – У меня такой нюх, что я найду даже блоху на теле у слона, если мне дадут ее перед этим обнюхать!

Щенку было досадно, что все лавры достаются другим и ему тоже хотелось внести свой решающий вклад в заседание «Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят», а потому он был рад возможности вставить свое веское слово.

– Это дело, и–а! – согласился Осленок. – У нас есть вещи Принца и Щенок действительно легко может взять его след. Только вот есть одно маленькое «но», – деловито поднял лапку Осленок. – Когда я приводил детишек к Фее в спальню, я обратил внимание, что вся одежда Принца так и осталась в шкафу и даже его ботфорты я видел стоящими у порога. Как будто бы он не ушел, и–и–а, а просто растворился в воздухе! Разве наш Щенок может взять след того, кто растворился в воздухе, и–а?

Котенок и Щенок озадаченно переглянулись. Какого бы мнения не был о своих «собачьих» талантах Щенок, но взять след призрака – это было уж слишком…

Но тут Котенка осенило. Он хлопнул лапкой себя по лбу и тут же вскочил из–за стола.

– М–я–у–у! В самом деле, друзья, а зачем нам искать, куда пропал Принц? – Осленок и Щенок недоуменно посмотрели на Котенка. – Давайте лучше ответим на вопрос, почему он пропал? Ведь Фея–то убивается, что он ее бросил! А если мы докажем, что что–то плохое с ним случилось в лесу – ведь до того, как он ушел собирать лечебные травы, с ним все было в порядке! – то Фея перестанет плакать и сама найдет Принца. Ведь она такая могущественная и мудрая – куда нам до нее, м–я–у–у!

Осленок и Щенок одобрительно закивали своими мохнатыми длинноухими головками.

– Итак, м–я–у, – уже спокойным и деловым тоном продолжил Котенок, снова садясь на свое место. – Я, как наделенный полномочиями Председателя Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят, объявляю от имени Совета предписать Щенку взять след Принца, которым оный пошел третьего дня назад в лес. Котенку же, именуемому далее в протоколе как «Председатель», – проконтролировать исполнение данного Советом поручения, – с этими словами Котенок хлопнул опять–таки невесть откуда взявшимся у него молоточком о крышку стола. – Объявляю заседание Совета закрытым, мя–у!

– А как же…и–а–а… как же… «разное»? – робко вставил Осленок, который немного обиделся, что ему не досталось никакого важного поручения.

– А «разное» состоит в том, что ты, Осленок, останешься здесь следить за детишками и за Феей, понятно? – важно ответил Котенок.

– Ур–р–р–а–а–а! – закричал Осленок, подпрыгнув на месте. – И мне Совет поручил важное дело, и–а!

4.

Сказано – сделано. Осленок, сам робкий, в общем–то, по характеру, с удовольствием остался дома следить за домашними делами. В душе он был рад уклониться от участия в Опасном Приключении (о чем непрестанно с восторгом твердили Котенок и Щенок, как будто бы они отправлялись не в лес, а на войну). Но ему было совестно в этом признаться.

А Котенок и Щенок между тем собрались в путь–дорогу.

Щенку не составило большого труда отыскать след Принца, предварительно тщательно обнюхав его ботфорты и куртку. Для пущей важности он даже встал на четвереньки, чтобы больше походить на «настоящую» собаку. Ведь известно, что все Зверята всегда ходили на задних лапках, поскольку это были не обычные, а волшебные животные.

Долго шли Котенок и Щенок по старому следу Принца. Щенок приложил немало усилий, чтобы улавливать малейшие струйки запаха на траве, камнях и песке. Но собака есть собака, даже если она и сделана из плюша. Скоро друзья вышли на ту самую поляну, где Принц повстречал когда–то злополучного карлика. Котенок и Щенок, как и положено Зверятам, двигались бесшумно, а потому их появление оказалось совершенно неожиданным – для карлика.

Проклятый обманщик как ни в чем не бывало сидел у корней дуба, где была вырыта его нора, и занимался своим излюбленным делом – перебирал драгоценные камешки из своего мешочка. Карлик имел весьма довольный вид и вполголоса мурлыкал себе под нос странные слова: «Мерзкий, гадкий человечиш–ш–ш–шка, хотел похитить мои камуш–ш–ш–шки, обрезал мою замечательную бороду, лишил меня почти всех моих сил, но теперь получил по заслугам, ха–ха! Непобедимое Солнце никого и никогда не выпускает из своих жарких загребущих ручек! Пусть теперь попляшет, пусть помучается, пусть за все, что мне сделал поплатиться, гнус–с–с–сный человечек!»

Так, на разные лады переиначивая слова, бормотал он, не отрывая жадного похотливого взгляда своих маленьких черных глазок от драгоценных камней, перебирая их по очереди и складывая обратно в мешочек, а потом опять доставая и опять складывая.

Шустрый Котенок сразу все понял: речь идет именно об их хозяине. К тому же, как сообщил Щенок, и след его прерывался именно здесь. И в голове у Котенка созрел дерзкий план.

Скрываясь в высокой траве, Котенок и Щенок, с разных сторон обойдя поляну, подкрались к ничего не подозревающему карлику поближе и одновременно бросились на него. Но не тут–то было!

Хотя карлика они и впрямь застали врасплох, но этот проныра был так ловок, так хитер и сообразителен, что, извиваясь угрем, сумел ускользать даже от острых коготков Котенка и Щенка. Ему уже почти удалось освободиться от их цепких объятий и добраться до входа в подземный тоннель, как Щенок вдруг вспомнил заветное заклинание Принца, которое он неоднократно слышал во время совместных прогулок в лесу.

«Брат–дуб, помоги задержать этого обманщика, во имя Хозяйки этого леса!» И в тот же миг крепкие корни и суковатые ветви старого дерева оплели карлика со всех сторон так, что он не мог и шевельнутся. Тогда довольные Котенок и Щенок, дав ему пару раз по шее, взялись за обстоятельный допрос с пристрастием.

Карлик держался до последнего, упорно отрицая свое знакомство с Принцем. Глядя на Зверят «честными» глазами, он пытался убедить их, что и имя его он слышит впервые. Возможно, упрямый карлик мог бы выдержать даже пытки, хотя Зверята никогда бы на это и не пошли. Но тут вдруг Котенку пришла в голову гениальная мысль: