Страница 25 из 38
– Что бы это могло быть, сестры? – задумчиво сказала одна из них, принюхиваясь. – Пахнет вроде бы серой со смолой… Неужели драконы?
– Ты что, сестра, в своем ли ты уме! – ответила вторая. – Не может быть! Они же давным–давно истреблены!
– Не знаю, не знаю, сестричка, боюсь, эта загадка под силу только Триединой Премудрости…
– Слушайте, сестры, а чья эта территория? – спросила третья, пряча контейнер в седельную сумку на спине грифона.
– Хранительницы Предела №3. Опытная фея, на хорошем счету, замужем, двое детей, имеет благодарности от Триединой Премудрости, порочащих ее связей не имеет, повышения в ранге получала досрочно, учеба в Школе – строго наотлично, – механически четко воспроизвела первая данные досье, которое есть на каждую фею в Коллективной Памяти «ЖАЛА».
– Может, опросим тогда ее? Замечала ли она в последнее время аномалии на своем участке? – спросила опять третья.
– Нет, сестра, нельзя, наша операция строго секретна – обычные феи знать о ней не должны. Старшая Сестра дала четкую директиву – секретность высшей категории.
– И что же нам тогда делать?
– Что–что? Идти по следу, конечно! А ну–ка, запускаем анализаторы на поиск, высчитываем траекторию движения и – в погоню! – с улыбкой сказала первая, прикоснувшись пальчиком правой руки к янтарно желтому камню на серебряном обруче на голове. Камешек замерцал, и феи увидели перед своим мысленным взором карту Целестии с высчитанной траекторией движения объекта, выбросившего странное вещество в атмосферу. А потом феи, по–военному собранно, одновременно оседлали своих крылатых коней и стремительно взмыли на них вверх.
Конечно, сил обычных грифоновых крыльев им ни за что не хватило бы, чтобы догнать так далеко оторвавшийся объект. Пришлось прибегнуть к заклинаниям из области высшей магии.
Дело в том, что феи «ЖАЛА» при помощи магии умели мастерски находить невидимые глазу разрывы в материи, из которой состоит Целестия. Зная их расположение и взаимосвязь, можно, проходя через них, в мгновение ока пересекать огромные расстояния, словно через магические порталы.
Конечно, теория разрывного пространства и расчет расположения точек разрыва – это высший пилотаж научной магии, который известен только разведчицам «ЖАЛА». Только их сверхмощные анализаторы способны производить такие сложные расчеты. Это связано с тем, что точки разрыва постоянно меняются, так как материя Целестии непрерывно «дышит», и если ошибиться в расчетах расположения точки выхода, можно выйти «не там», скажем, на южном полюсе вместо северного. Или, того хуже, не выйти совсем.
Но этому патрулю расчеты удалось провести безошибочно. Нырнув в одну из бесчисленных невидимых точек разрыва, они через мгновение оказались шагах в пятиста от объекта. Вынырнув, сестры мысленно возблагодарили Создателя, что они не указали точку выхода поближе к объекту. Даже на таком расстоянии они едва не задохнулись от удушливого серного дыма и не получили серьезные ожоги от раскаленных газов, вырывавшихся из задней части объекта.
Телепатически посланный сигнал – и все три сестры разделились. Наложив на себя глазоотводящее заклинание, они полетели разными курсами. Одна стала огибать объект с левого фланга, вторая – с правого, третья – сверху. Каково же было удивление сестер «ЖАЛА», когда они увидели, что объект действительно оказался драконом, правда, не настоящим, а сделанным целиком из полированных золотых пластин. Теперь стало понятно, причем здесь сера и газы. За счет чего еще, спрашивается, такая тяжелая громадина будет летать, как не за счет энергии сгорающего топлива? Что–то подобное используют карлики, делая хитроумные машины для бурения горных пород. Это было известно воительницам «ЖАЛА». Значит, и карлики здесь замешаны.
Кроме того, на спине дракона сидел золотой голем, державший в руках какие–то рычаги, при помощи которых он управлял полетом громадины, а сзади безвольным неподвижным «мешком» лежал какой–то человек.
– Просканируй «груз», сестра, поищи в Коллективной Памяти, может, он есть в базе, – послала телепатический сигнал старшая сестра патруля.
Та, что летела сверху, направила луч анализатора на лежащего человека и начала сканировать его. Так, аккуратно снимаем видимый спектр, постепенно высвобождаем невидимое излучение… О, Создатель, излучение розового цвета! Это наш, этот человек – член нашего Сообщества! Мгновение – и интенсивность излучения загоняется в Коллективную Память «ЖАЛА».
– Сестра, это муж Хранительницы Предела №3. Отец двоих детей, характер уравновешенный, в порочащих связях не замечен, водит, правда, подозрительную дружбу с русалками, но без политического подтекста, сочиняет сказки, бродит по лесу, бездельничает… В общем, обычный представитель мужской части Сообщества, безобиден и не представляет опасности для Священных Принципов Порядка и Процветания.
– Что же он делает здесь?
– В крови обнаружена большая доза морфия, а на кожном покрове кровоподтеки и синяки. Похоже, сестра, он взят в плен.
– Интересно, сестра, интересно… Дело становится очень любопытным. Зачем это голему понадобилось похищать мужа одной из наших сестер? Дело явно политическое, возможно, какая–то диверсия врагов Сообщества и Священных Принципов. Нужно сделать срочный доклад!
– Подожди, сестра, нужно проследить, куда они летят…
–… А, по–моему, и так все ясно – смотри!
И сестры увидели вдали, в лучах восходящего солнца блестящие зубцы необыкновенно высокой башни из полированного золотого кирпича, и им сразу все стало ясно.
– Все, сестры, отбой, летим на базу – дело принимает серьезный оборот. ОНА опять зашевелилась! Их Премудрость нужно срочно поставить в известность. Как подсказывает мне моя интуиция, сестры, грядет что–то из ряда вон выходящее. Может быть новая война, а может, еще похуже… Айда, за мной!
– А разве мы не будем отбивать похищенного? Это будет несложно сделать… – мысленно возразила летевшая сверху.
– А у нас есть на то инструкции, сестра? Нет. Наш рейд целиком разведывательный и свою миссию мы выполнили. Послушание, сестра, беспрекословное послушание – главная добродетель Ордена, не забывай об этом! Да и потом – если мы его отобьем, мы никогда не узнаем тех намерений, ради которых ОНА совершила похищение. В этой партии ОНА должна сделать первый ход!
На этом телепатическая связь воительниц «ЖАЛА» прервалась и все три прекратили преследование и набрали высоту. Им предстояло лететь на Остров Фей – столицу Поднебесья.
4.
Остров Фей – это действительно остров, миль 50 в диаметре, но не в море, а в воздухе, намного выше обычных атмосферных облаков. Благодаря наложенным на него мощнейшим глазоотводящим заклинаниям он был совершенно невидим для обитателей Нижней Целестии, как, например, ультрафиолетовое или инфракрасное излучение в световом спектре.
Сам Остров был похож на благоухающий сад. Каждую пядь благословенной земли покрывали цветущие экзотические растения, населенные поражающими воображение обитателями. Именно там – и только там – водились чудные трехголовые говорящие попугаи, летающие по воздуху крылатые змеи. Здесь произрастали Цветы Забвения, в огромных бутонах которых могла поместиться взрослая фея. Растут там и другие волшебные цветы, одни из них рассказывают сказки, другие – поют песни, третьи – танцуют. В зависимости от содержания сказки, песни или танцевальной мелодии они меняют цветовую гамму своих лепестков. Благодаря им по вечерам Остров Фей становится похожим на огромное новогоднее дерево с мигающими в темноте разноцветными огнями гирлянд. Так светятся чудесные цветы. На Острове обитают и сказочные парящие в воздухе деревья, которые передвигаются, словно рыбы отталкиваясь корнями от земли, и многие другие чудные вещи, которых нигде более не встретишь.