Страница 13 из 190
А потому, скрепя сердце, она отложила свое первоначальное намерение немедленно найти Принца. В краткой молитве Создателю доверив его судьбу высшему Промыслу, она полетела в указанные сектора для ликвидации так не вовремя образовавшегося Прорыва.
Когда Фея подлетала к месту назначения, она увидела, что дело действительно жаркое. То и дело впереди сверкали словно молнии ослепительно яркие вспышки света, гремел гром разрывов и дикий ор, хрюканье и визг прорвавшихся тварей.
Не успела она долететь до расположения сестер, как из густой поросли орешника и малины на нее вылетели пять здоровущих тварей. Люди с кабаньими головами, из хищно отверстых пастей которых почему–то торчали волчьи зубы, а за спиной виднелись большие перепончатые как у летучих мышей крылья. Остальные три – серые горгульи, также с перепончатыми крыльями за спиной, когтистыми лапами, кошачьими хвостами. Фее их злобные хари чем–то напомнили рожи ведьм из детских книжек: сморщенные, с длинными крючковатыми носами, острыми зубами–кинжалами, маленькими красными глазками и острыми ушами.
«Откуда здесь берутся такие твари? – не переставала задавать себе на протяжении тысячелетий один и тот же вопрос Фея – как они размножаются? Непонятно…»
Природа зоны Предела и населяющих ее тварей была совершенно не известна Хранительницам, им даже запрещено было там появляться. Почему? Наверное, знает только Сама Триединая Премудрость, издавшая некогда этот запрет. Только в одном–единственном случае феям разрешалось посещать зону Предела: если туда случайно попал человек или животное, и то только для того, чтобы быстро его спасти и тут же покинуть опасное место. Именно такой случай и имел место несколько лет назад, когда Фея ради спасения Принца нарушила незримую границу.
Такие мысли мелькали в голове Феи всего пару мгновений, пока она подпускала бешено визжащих тварей поближе. Наконец резкий взмах магическим жезлом, и вот уже все пять тварей ударились, словно свора отвратительных мух об стекло, в поставленный Феей незримый магический щит и попадали, оглушенные, к ее ногам. Фея же, поймав чувствительным небесно–голубым камнем жезла солнечный луч, произнесла нужную формулу на феином магическом языке, и вот уже у нее в руках – подобие длинного острого жгущего солнечным пламенем клинка. Один взмах – и все пять тварей лишились своих голов с одного удара.
Черная кровь потекла из перерезанных шей на траву, шипя и растворяя ее подобно кислоте. Уродливые тела чудовищ на глазах стали съеживаться, пока не превратились в зловонные лужицы, но и те вскоре испарились, черным облаком улетев прочь. На земле остались только черные пропалины, на которые придется потом накладывать «заплатки» из специально обработанного розовым соком дерна – иначе здесь ничего и никогда расти не будет, до самого конца мира, наверное.
Но бой был еще далек от завершения. Взрывы и вспышки за зарослями орешника и малины продолжались. Фея, расправившись с прорвавшимися тварями, перемахнула через них и оказалась на довольно просторной лужайке.
Создатель, что здесь творилось?! Три десятка – не меньше! – самых разнообразных уродливых черных тварей бегали и летали по кругу, пытаясь найти выход из поставленного феями невидимого глазу магического поля. Со стороны они напоминали мух, оказавшихся в комнате с закрытыми окнами, которые бешено жужжа, кругами летают в поисках выхода по периметру и тщетно бьются о стекло.
У южной и северной оконечности лужайки, упираясь спинами в толстые коричневые стволы старых сосен, из которых состояла эта часть леса, стояли две феи – Хранительницы Предела №1 и №2, одетые в форменные голубые туники, обязательные для ношения во время службы феями 3–го ранга. Фея, взглянув на них, покраснела – из–за инцидента с Принцем она совершенно забыла переодеться! Но сражающимся Хранительницам было явно не до ее внешнего вида.
– Привет, сестра! – телепатически обратилась к ней «южная», не отрывая взгляда от мечущихся внутри круга тварей. – Мы взяли их под контроль! Нам осталось только пережечь их внутри ловушки. Мы справимся. У нас другая беда: пока мы делали круг, штук пятнадцать тварей выскользнули…
– …Пятерых я уже уничтожила! – быстро вставила Фея.
– Отлично, молодец! Остальных надо выследить, пока они далеко не улетели и не расползлись по лесу, а то не миновать беды!
– Хорошо, сестра, я сделаю! – выкинув правую руку вверх в уставном салюте, бодро ответила Фея, и бросилась в погоню.
Обнаружить беглецов не составило большого труда. Фея мысленно направила луч анализатора на одну из мечущихся внутри круга тварей, скопировала ее образ, а потом запустила поисковое заклинание – искать подобных в ближайшей округе. Ответ пришел через пару мгновений: твари всей толпой двигались строго на запад. Согласно данным анализатора, они успели оторваться уже довольно сильно. Фея с досадой подумала, что нагнать теперь их будет не так–то просто.
Самое плохое было в том, что твари летели к единственному в этой глуши населенному людьми месту. Об этом свидетельствовали их гнусные помыслы, телепатически прочитанные Феей. Правда, до поселка было еще далеко, но сама мысль о том, что впервые за столько тысячелетий твари из–за Предела могут нанести вред людям, была для Феи невыносимой!
А потому она, недолго думая, набрала большую высоту, поскольку лететь над верхушками деревьев можно было намного быстрее, и устремилась что было сил вперед.
3.
Маленькая деревушка с таверной на восточной окраине под вывеской «Королевская охота», была единственным поселением людей, которое располагалась так близко к зоне Предела. Люди боялись этих мест, а потому опасались селиться здесь. Только отдельные смельчаки, рыцари из Авалона, дерзали подходить близко к границам Предела и даже переходить их: надо же им на ком–то оттачивать свое мастерство.
А вот почему «Королевская охота», как называли свой хуторок поселяне, располагалась так близко от этого гиблого места, никто точно не знал. Историю вообще люди знали плохо, да и грамотных было немного среди сельских жителей. Впрочем, ходили легенды, что поселение возвел один древний король – то ли сам основатель Авалона, то ли один из его ближайших потомков, – который любил охотиться на тварей Предела. Выжил же хуторок, скорее всего, только благодаря тому, что феи так крепко стерегли границы Предела, что за многие тысячи лет тварям ни разу не удалось прорваться к людям и навредить им. А потому никто и не спешил оставить насиженное место.
«Королевская Охота» – это всего пара десятков ухоженных двухэтажных деревянных домов с аккуратными черепичными крышами. Добротные крепкие стены, никогда не запиравшиеся на ночь ворота, резные наличники, уютные крылечки и веранды домов были покрыты яркой краской теплых тонов.
Сама таверна по своему внешнему виду ничем не отличалась от жилых домов, кроме вывески у входа. На ней бравый мужчина в доспехах и на коне, в шлеме с королевской короной вот уже какую сотню или тысячу лет трубил в охотничий рог и с длинным копьем наперевес, со стаей верных гончих преследовал оленя с ветвистыми рогами.
Жители хутора, как и во всех остальных городах и селах Содружества, явно не бедствовали. Круглый год здесь царило лето, все культуры созревают самосевом – знай только собирай –, урожайность – десять крат, неурожаев нет никогда, дожди вовремя, как по заказу, войн да воров нет – живи да радуйся! Оттого–то у всех поселян и были такие упитанные розовощекие лица. Мужчины носили обычно солидные кожаные сапоги и щегольские шляпы с перьями, а женщины – разноцветные платья из ситца и льна с красивой вышивкой золотыми и серебряными нитями и даже платки из шелка. Эра Порядка и Процветания давно стала реальностью для всех, даже самых простых, жителей Целестии.