Корона Меднобородого

— Стороны могут заявить о своих правах, — сказал Асмодей.

— Я ближайший родственник из присутствующих, — сказал Кощей.

— По праву сильного, — сказала ламия.

— Я старший из вассалов, — сказал Альберих.

— Это мы старшие из вассалов, — возразил крыс, — И мы нашли корону, а это Судьба.

Слово «Судьба» крыс произнес с придыханием, как будто упоминал высшие силы.

— Старшие мы, а тебе случайно повезло, — ответил гном, — И нашли вы ее в наших горах. И не вы сами, а Нидерклаузиц.

Максимилиан удивился, но виду не подал. Если подумать, то в нижнем мире точно есть доступ к золоту, которое, как известно, добывают под землей. За золото можно нанять в верхнем мире людей и сделать какие-то дела, не прибегая к богопротивному колдовству, за которое Господь непременно накажет. Странно, что верный рыцарь императора Нидерклаузиц вместо войны в Венгрии ищет короны подземных королей для крыс. Ерунда какая-то. Такое только присниться может.

Стоило принцу ненадолго задуматься, как гном с крысом переругались вусмерть по существу вопроса, перешли к взаимным оскорблениям и дошли до угроз.

— Хрен тебе, а не кирасы краденые перековывать! — крикнул гном.

— Хрен тебе, а не колбасы с королевской кухни! — ответил крыс.

— Хрен тебе, а не отмычки к королевским замкам!

— Хрен тебе, а не вино из королевских погребов!

— Хрен тебе, а не королевские талеры подземной чеканки!

— Хрен тебе, а не королевские пряности!

Ничего себе, новости. Двое старших вассалов покойного подземного короля сговорившись, обкрадывали отца и дядю Карла!

— Ах вы паразиты! — вскричал Максимилиан.

— Это он паразит, — гном ткнул пальцем в крысу, — А я честный кузнец.

— Вот же ты крыса! — Максимилиан ткнул пальцем в Кассия.

— Я ваш верный слуга, Ваше Высочество.

— И ты еще просил, чтобы я вынес решение в твою пользу? В то время, как ваше племя грабит мою семью?

Ламия повернулась к Асмодею.

— Предлагаю дать отвод арбитру, — сказала она, — Он определенно будет предвзят.

— Принято, — ответил Асмодей, — Отвод Его Высочеству Максимилиану Габсбургу как арбитру.

— Что? — замер Максимилиан.

— А в праве голоса? — спросил принц мышей.

— Арбитр выносит решение, но не голосует, — ответил Асмодей.

— Его Высочество больше не арбитр, но он приглашенный представитель королевской семьи сопредельных территорий, как и мы все.

— Господа? — Асмодей обратился к собравшимся.

— Право голоса без права претендовать на корону, — сказала ламия.

— Почему? — спросил Максимилиан.

Он и не собирался претендовать на какую-то странную корону какого-то странного мира, но интересны были причины, по которым ему в этом отказывают.

— При всем уважении, Вы христианин. Для вас есть мир под солнцем.

— А Китеж? — спросил Ворон Воронович.

Все присутствующие поморщились, будто неведомый Китеж стоял им поперек горла.

— Где Китеж и где мы, — ответил Кощей, — К вам всем даже не сопредельная территория.

— А к вам? — издевательским тоном спросила ламия.

— Я разберусь, — ответил Кощей.

— Уже лет триста разобраться не можете!

— Опасность Китежа сильно преувеличена. Во всяком случае, до всех остальных она докатится не раньше, чем они справятся со мной, а это им триста лет не по силам, — Кощей перевернул аргумент змеи.

— Господа, кто за то, чтобы предоставить право голоса Его Высочеству Максимилиану Габсбургу? — спросил Асмодей.

Поддержали все, кроме крысы и гнома.

— Еще будут замечания по процедурным вопросам?

Мышиный принц что-то тихо сказал ламии.

— Я бы крысам дала отвод по претензиям на корону, но с сохранением права голоса, — предложила ламия, — За попытку подкупа арбитра.

— Неслыханно! — возмутился принц крыс.

— Голосуем. Кто за? — спросил Асмодей.

Единогласно кроме крыс.

— Принято, — сказал Асмодей и стукнул молотком, — Отвод уважаемому хозяину в праве претендовать на корону, но не в праве голоса. Тогда, господа, выбор между гномами, змеями и русским Кощеем. Мыши, кажется, претензий на корону не заявляли?

Принц мышей кивнул.

— Кощей, — сказал Кощей.

— Змеи, — сказала ламия.

— Гномы, — сказал Альберих, король гномов.

— Гномы, — сказал Томаш, принц мышей.

Максимилиан обвел взглядом кандидатов. К змеям он относился равнодушно, на гномов сердился за совместные с крысами дела по воровству из дворца. Неведомый русский Кощей непонятно, кто такой по сути, но все-таки брат покойного и, с точки зрения европейского права, имеет определенные права на наследство.

— Кощей, — сказал Максимилиан.

— В первом туре воздержусь, — сказал Кассий.

Логично. Отдавать корону гномам он никак не мог. Змеям после того, как ламия предложила лишить его права претендовать на корону, тоже. Кощею, назло этим двоим?

Асмодей стукнул молотком.

— Переходим ко второму туру. Гномы или Кощей?

Левый рукав Кассия задрожал.

— Прошу небольшой перерыв, — сказал Кассий.

— Принято, — ответил Асмодей.

Кассий извлек из рукава крысу нормального размера и поднес ее к уху. Крыса что-то пропищала.

— Да, отец, — ответил Кассий и спрятал переговорное устройство обратно в рукав.

— Продолжаем? — спросил Асмодей.

— Протест! — заявил принц крыс, — Выражаю вотум недоверия председателю, протестую против лишения нас права претендовать на корону и оспариваю право голоса Максимилиана Габсбурга.

— Не поздновато? — спросила ламия, — Уже почти закончили.

Змеи не прошли во второй тур, но за ними остался решающий голос, если крысы опять воздержатся и сохранится расклад два против двух.

— В самый раз, — сказал принц крыс и выплеснул какую-то склянку в лицо Асмодею.

Тот исчез, не то от попадания жидкости, не то, чтобы не допустить этого попадания. Только что сидел во главе стола, и тут же его не стало, никто и глазом моргнуть не успел.

— Святая вода, — пояснил крыс, — А кто-то сейчас сидел за одним столом с адским демоном.

— Ты же сам меня пригласил! — возмутился Максимилиан.

— Искренне раскаиваюсь. В связи с отсутствием председателя, предлагаю встретиться в другой раз на других условиях, — сказал Кассий, — Корона пока полежит у нас.

— Вот же ты крыса! — сказала ламия.

28. Глава. Совместное приключение завершается дуэлью

Максимилиан бросил в крысу перчаткой.

— Что такое? — спросил Кассий.

— Дуэль. Мало того, что ты у меня воруешь, ты еще и хотел выставить меня бесчестным арбитром!

— На что Вы намекаете? — спросил Кощей.

— Он пытался убедить меня, что я вижу сон, и что здесь все не по-настоящему, чтобы я вынес решение в его пользу.

— Ябеда, — заявил крыс.

— Вот же ты крыса, — сказал Кощей.

— Я тут не при чем, это все ведьма!

Все посмотрели на Ксантиппу, сидевшую на стуле у стенки.

— Ах ты крыса! — взвилась ведьма, — Ты же сам меня для этого нанял!

Кощей шагнул к гробу с короной, но ламия скользнула по полу и преградила ему путь

— Корона моя! — сказал Кощей.

— Почти была в руках! — сказала ламия, — Раз наш голос решающий, плати.

— Что ты хочешь?

— Китеж!

— Я не начну войну без короны.

— Потому что у тебя нет ни золота, ни серебра.

— Да, поэтому если хочешь, чтобы я для вас воевал с Китежем, то мне нужно наследство Меднобородого.

— Змеи не платят авансом. Утром Китеж, вечером корона.

— Утром корона, вечером Китеж.

Они оглянулись и перестали спорить.

Максимилиан вытащил меч и направил его на Кассия.

— Защищайся, скверное ты животное!

— Это ведьма меня заколдовала, — повторил крыс.

У него в руках появилась еще одна склянка, и он плеснул святой водой в Ксантиппу. Та тут же расколдовалась, и стала, на удивление, не крючконосой старухой, как можно было ожидать от ведьмы, а красивой славянской брюнеткой не старше двадцати лет.