Versipellis

— Решил звёздочек заработать? Легче пути не нашлось? Я тут ему распинаюсь, ветчину, вот, к его приходу нашинковал, а он решил меня сдать властям!

Альфа, удивлённо раскрыв глаза, не нашелся, что на это ответить. Конечно, он слышал, как закладывают своих немногочисленных знакомых нелегалов волки, растерявшие в погоне за повышением по службе всякую честь. Но чтобы он сам…

— Дядя, да я не…

Арман тяжёлыми шагами прошел в прихожую, достал из шкафа ружье и посмотрел в глазок. Никого там не увидев, он вернулся за стол, не выпуская из рук оружия, и строго сказал:

— Не посмотрю, что родная кровь. Только попробуй, Арес.

"Да, это будет сложный разговор" — вздохнул он. Часовая стрелка с тихим щелчком перекинулась на отметку в шесть вечера.

Когда перекидывание обвинениями с одной стороны и неловкими оправданиями — с другой, было окончено, оборотни уже были изрядно утомлены. А рассказ Ареса, который планировался на час раньше, и вовсе погрузил трёшку в историческом центре города в нервное молчание. Арман постукивал пальцами по столу, а Арес, дорвавшись до какого-то подобия мяса, доедал нарезку.

— А вот скажи, племянничек, зачем тебе этот Алекс сдался? — протянул старейшина, переводя взгляд со стены на сумку, одиноко стоявшую у входной двери.

— Ну, как же? — несколько оторопел альфа. — Во-первых, я обещал, — начал он загибать пальцы.

— Стоп-стоп-стоп. Ты сказал, цитирую: "Не оставим". И речь шла, если я ничего не путаю, о Виктории.

— Ну, и?

— И бете ты ничего не должен. Если тебя беспокоит множественное число в твоём выражении, то, считай, что его роль заключалась в том, чтобы её найти, а твоя — во всем остальном.

Дядя заулыбался, оголяя клыки. В расшитом цветами халате на уже не молодое тело, оборотень совсем не выглядел устрашающе. Хотя, Арес предполагал, что его естественный облик должен был сохранить природную стать.

— Вот, не поймите неправильно, но ведёте вы себя, Арман, как хитрый изворотливый лис, а не как волк, — угрюмо ответил на этот выпад оборотень.

— Времена меняются. Но вопросы моего неподобающего поведения уже вдоль и поперек были обсуждены в стае. Так что вернёмся к теме.

— Во-вторых, два волка всяко сильнее одного психа с десятком амулетов, — продолжил Арес, но был вновь перебит дядей.

— А с чего ты решил, что у него нет иных методов, людей, тех же оборотней? Да, они не заметили и не устранили бету ещё на подходе, может их отпустили погулять или просто проворонили, но теперь то точно повсюду за хозяином ползают. И смысл тебе тогда, одному или с кем-то, пытаться дом штурмовать?

Арман ловко парировал каждый неуклюжий довод племянника. И, в конце концов, решил поставить точку в разговоре:

— Что, иносказания старика Брута перестали быть такими мудрыми?

Он не насмехался, скорее, просто пытался в своей манере открыть глаза, преисполненному героизма, незрелому оборотню. И Арес это понимал. Такие фразы как: "Поможем, чем сможем", "Попросим за тебя, когда до дела дойдет" и та самая присказка про жертву, которая равна или превосходит по силе, были очень рыхлой почвой, чтобы на ней строить лестницу в небо. Это он сам себе надумал, сам что-то понял и ринулся в бой с чучелом овцы на ферму, полную вооруженных скотоводов. И дядя-предатель, к удивлению, оказался более хорошим советчиком.

— Вот, смотри, просто предлагаю. Спасать и подставлять этого Алекса, как ты изначально хотел, даже не отнекивайся, может не понимал, но суть желания такова, — идея гиблая. Если ещё живой, то уж точно не согласится после удачного побега соваться к министру, — рассуждал вслух Арман. — И пытаться проникнуть в дом — такой же бред, — Арес попытался было возразить, но дядя жестом остановил его. — Ты сам не уверен, есть ли там сейчас твоя суженная, а значит конкретно этот особняк может быть ловушкой. Ты ж не знаешь, сколько на министре зарегистрировано жилого имущества? И наконец, — дядя торжественно раскрыл и приподнял ладони. — Нет смысла тебе вообще за ним гоняться. Лишний раз подставишься только. А вот ненавязчиво забросить обоим, и этому Алексу, непонятно зачем тебе сдавшемуся, но пусть, альтруизм — хорошая черта, и Виктории, раз ты такой однолюб, и, кстати, не так важно, есть ли она в том доме или нет, маленькие презенты для самопомощи — стопроцентный план. И не минералы, которые тебя уже поставили в неудобное положение полу-нагнувшись перед начальником, а что-то более бытовое и тривиальное. Так ты себя прямо не раскроешь, если сделаешь всё аккуратно, и понаблюдаешь за интеллектуальными способностями этих товарищей и своих коллег. Может не стоит первых спасать, а со вторыми работать.

Дядя улыбался, кажется, он уже собрал для Ареса, как для персонажа в приключенческой игре, в которые любили играть следователи, полный боевой инвентарь и уже выдал ему миссию. А альфа же не мог отделаться от мысли, как по-человечески думает и видит мир его малознакомый родственник.

— А, прости уж, заговорился. Ты ж меня о помощи хотел попросить? — с ухмылкой спросил Арман.

— Вот, удивитесь, дядя, но всё хочу, — хмуро ответил Арес. — Мне нужно научиться заметать свой след. Или не оставлять его вовсе.

В машине федеральной службы контроля…

Когда я снова очнулся, мага рядом уже не было. Я был привязан ремнями к кушетке и смотрел, как лучи от цитрина, сердолика и малахита, постепенно заживляли ткани моего организма. Нагрудный карман отзывался давящей тяжестью, в нем был адуляр. Прекрасный и, одновременно, ужасный минерал, который позволял жить в среде людей, но постоянно откачивал природную волчью силу. Я уже предчувствовал, как пару часов буду превращаться в человека и обратно, когда его с меня снимут — отвратительное чувство беспомощности. Я не веселой с ухмылкой подметил, что мыслю вполне здраво и даже оптимистично: с чего я решил, что меня когда-нибудь выпустят из под действия кристалла, а не заморят в собственном соку — в постоянном оттоке энергии?

В передней части машины лениво переговаривались люди, судя по всему — агенты, третий сопровождающий же мирно посапывал — это был маг. И с первого взгляда никому не было до меня дела. Но стоит мне, великому и ужасному Алексу, хотя бы попытаться сменить позу, которая сейчас больше напоминала положение лягушки во время препарирования, как не раздумывая пустят в ход весь тот запас боевых амулетов, которыми их напичкали перед такой опасной и сложной миссией. Постепенно мысли уходили в отстраненное, абсолютно не подходящее моменту, русло. В моей ситуации нужно хаять власть и её ближайших ко мне представителей — трёх невольных попутчиков, нужно было молиться Луне, чтобы вдруг все признали ошибку, посмеялись, похлопали меня по спине и отправили домой, ну или хотя бы продумывать план побега с использованием нехитрых подручных средств: начиная с собственных зубов, которые, в теории, могли справиться с кожаными ремнями, и заканчивая откручиваемыми ножками кушетки, которыми, тоже в теории, можно было бы спасти меня от серебряной пули. Но я думал о чем-то до ужаса тривиальном: о звёздах, россыпью которых уже покрылось небо за тонированными стеклами, о неиспользованных продуктовых карточках на капсулы, о детях, у которых я так и не проверил домашнее задание. Дети… Какая же ужасная судьба ждёт тех щенков, что родились в рабстве у одного из самых влиятельных людей государства. Выживут ли они? Или уже пали жертвой нечеловеческих издевательств? Ну, герой я, конечно, даже за решеткой не хотел принимать всерьез такую простую мысль: мы, оборотни бессильны перед лицом людей. И как бы они не улыбались нам, как бы не выдавали квартиры и не устраивали на работы, всё равно будут держать за спиной смертельноопастный амулет, не стесняясь перспективы стать убийцей. Как мясник не считает себя участником геноцида, так и министр "Новой политики" может видеть свою персону венцом современной науки, мучая новорожденных оборотней. А ведь мама сразу всё поняла, хотя и строит из себя законопослушную подданую уже много лет… Интересно, что сейчас с ней? С братьями, с отцом? Наверное, мне не суждено об этом когда-либо теперь узнать.