Versipellis

— Оперуполномоченный, кажется, вы не поняли, о чем я вам вчера говорил?

Глава 6. Надежда

Арес стоял спиной к начальнику отдела, пока тот, неспешно постукивая каблуками, подходил к нему. Взгляд его был холоден, а на губах играла высокомерная натянутая ухмылка. Осмотрев оборотня в промежуточном "служивом" воплощении, с нелепо натянутой поверх синей формой, он цокнул языком и торжественно произнес:

— Кажется, вам пора на обход камер, но что же вы забыли в административном крыле?

Он говорил размеренно, смакуя каждый слог. Люди этого сорта первыми бежали заколачивать двери и окна, когда заблудший оборотень выходил на опушку леса. Но сейчас, имея власть, они не упускали возможности наступить на хвост бесправным волкам. Альфа часто думал об этом, когда только ступил на путь программы "адаптации", но за годы, проведенные так, а никак не иначе, стал забывать, какими слабыми люди на самом деле являются.

— Пропал заключённый, что был в медсанчасти, я хотел получить по его поводу указания и…

— О, вы ещё и туда успели прошмыгнуть. Как мило, оперуполномоченный Арес.

Лицо начальника отдела посуровело, когда оборотень никак не отреагировал на его слова.

— Сдайте свой контрольный амулет, — он требовательно протянул открытую ладонь и в нее опустился маленький мутный минерал. — А теперь, за мной.

С досадой обернувшись на лестницу, ведущую к хранилищк, куда направлялись все, требующие очистки или перезарядки после заключённых, амулеты, альфа побрел за человеком по узким пыльным коридорам прямиком в его кабинет.

Уже на подходе к нужной двери, Арес понял для себя очень важную вещь: заполучи он энергию Алекса раньше, то уже через час бы сидел на допросе. Контрольный амулет он держал вместе с, пока что пустым, обсидианом и он бы неизменно впитал его силу. Так что его положение, хоть и было незавидным, но не патовым.

— Присаживайтесь, — указал начальник отдела на деревянный покосившийся ступ с ободранной зелёной обивкой, проходя к своему офисному креслу. — Арес, прежде чем я сделаю вам выговор за нарушение правил несения службы, предлагаю побеседовать.

Ответа он не ждал. Поставил пепельницу, закурил. Оборотень сморщился и непроизвольно оскалился, пытаясь уйти из под струйки едкого дыма.

— Вот, вы уже, без малого, четыре года как на службе. Конкретно у нас — три из них. За вами не числится ни единого штрафа, ни единого предупреждения или попадания под наблюдение, — начальник отдела сделал затяжку и выдохнул дым прямо в морду альфы, но смотрел он будто сквозь него, возвращаясь в далёкие воспоминания. — Мы стали вторым госучреждением, где в начальствующем составе есть представитель вашего вида, пусть и капитан, но, как вы понимаете, выше вам и не забраться, — он зажал сигарету зубами и достал из ящика стола бумаги. — И вот, несколько дней назад вы, как и всегда, присутствуете на допросе. Всё слышите, но не имеете права говорить, потом ведёте заключённого в камеру, на чем ваши пути и расходятся. Но я, по счастливой случайности и природной бдительности, нахожу ваш кварц как раз в том коридоре, где он содержался. Признаюсь, наш штатный маг был занят тогда и, предполагаю, очень занят сейчас, поэтому я позволил себе вольность самому провести экспертизу. И знаете, что я там обнаружил?

Волк молчал, не сводя взгляда с бронзовой статуэтки, где шагали в ряд шимпанзе, неандерталец и современный мужчина. Такое показательное безразличие к его словам вновь пошатнуло уверенность в голосе начальника отдела.

— Кхм, а нашел я в нём сильные эмоции: возбуждение, решимость и то, что я распознал как альтруизм. Не слишком ли много для того, кто в свой выходной решил наведаться на место работы с передачей макулатуры? — человек перегнулся через стол, сминая окурок в пепельнице, сложил руки в замок и прикрыл глаза. — И, учитывая все прямые и косвенные признаки, а также то, что беседа у нас не клеится, у меня есть основания полагать, что некий Алекс четвертой ступени адаптации натолкнул вас на несвойственные и, вероятно, разрушительные идеи. Я думал ограничиться предупреждением, но увидев сегодня вас там, где вы быть не должны, я всё-таки принял решение вынести выговор и отправить запрос ФСК на проверку амулетов в вашей квартире, который, возможно, превратиться в обыск на предмет доказательств сговора по видовому признаку, — процедил он сквозь зубы.

Начальник отдела пододвинул к Аресу бланк объяснительной и приказ, где напротив имени стояли галочки для подписи. Он откинулся на спинку кресла, доставая новую сигарету. Покрутив в лапе ручку, оборотень принялся писать.

Ранее ночью, в лесу за городом…

Вендиго не спал. Он перегрыз ремни на ступенях и запястьях Алекса, оттащил носилки подальше и, согревая истощенного брата теплом своей шерсти, смотрел, как уже второй час тот не мог воплотиться. По его коже стекали крупные капли пота, тут же сбиваемые вырастающими жесткими волосками. Деформируемые кости разрезали хрустом тишину ночи, а тянущиеся мышцы сводило судорогами. Алекс несколько раз приходил в сознание, но боль заставляла его снова и снова проваливаться в беспамятство.

Запрокинув голову, оборотень беззвучно обратился с мольбой к Луне, закрыл на миг глаза. Потом встал, без усилий воплотившись человеком, и побрел туда, где все ещё стоял заведённый автомобиль и лежали три изувеченных трупа. Он пошарил по асфальту, нашел и сразу выбросил несколько разряженных амулетов. Перешагнув бездыханное тело агента, ударившегося виском, выкрутил из стоек несколько камней и, вернувшись к брату, неловко разложил их на его груди. Лечебные минералы испускали тусклое свечение. Дыхание Алекса стало ровнее, глубже. Хотя он все ещё не мог вернуться в форму волка и тратил на это последние силы, но сумел прийти в себя.

— Ви… — хрипел он.

— Тише, брат, — ответил басом Вендиго. — Ты свободен.

Бета лишь вяло улыбнулся и лицо его тут же подернулось очередной попыткой тела воплотиться. Глаза, полные усталости и боли, неотрывно смотрели на небо, где проплывала стареющая луна.

Минералы поддерживали сознание Алекса всю ночь, но та боль, которую испытывала каждая клетка его тела, уже не подавлялась амулетами и заставляла его зажмуриваться, в попытке переждать очередной импульс смены формы. Вендиго, теряя терпение, наблюдал, как облака окрашиваются первыми лучами солнца, а густой туман вдалеке наползает на лес.

— Брат, я отправлюсь за матерью. Она найдет способ тебе помочь.

Оборотень одобрительно промычал в ответ, безвольно лежа с открытыми глазами на спине. Он почувствовал, как его тянут за шкирку. Мелкая пожухлая трава сменилась видом раскидистых корней дерева и падающего сверху валежника.

— Для маскировки, — тихо проговорил Вендиго и, вернув себе личину волка, побежал прочь из леса.

В городе…

Леонард Себула приехал в сопровождении охранника в главный офис федеральной службы контроля. Директор принял его со всем радушием: долго жал руки, разлил элитный коньяк, достал сигары, отчитался по проделанной работе за квартал, скромно спросил о финансировании в следующем году. Когда министру "Новой политики" гостеприимство главы службы наскучило, а светская беседа пошла по кругу, он задал единственный волнующий его вопрос:

— Заключённого уже перевезли?

Глаза директора округлились, а на лбу выступила испарина. Он весь сжался под взглядом политика, начал мямлить.

— Отвечай на вопрос, — закипал Себула.

— Конвой не доехал, — ответил тот, хаотично передвигая предметы по столу. — Поступил сигнал об использовании защитной системы, но мы не смогли его отследить — амулеты были уничтожены.

Министр осознав смысл сказанного, резко поднялся, повалив кресло, ударил кулаком по столу. Взгляд его забегал, периодически задерживаясь на переносице директора, а дыхание стало шумным, глубоким. В тот момент он больше походил на разъяренного быка, чем на статусного аристократичного мужчину.