Лазутчик и крот

В Пахотных землях, несмотря на палящее солнце, ветерок дувший с западных гор приносил облегчение. Когда Дарей оставил позади нижний приток реки Длинки, он почувствовал как влажный воздух выжимает его словно мокрую тряпку. Здесь начиналась Вязь. Летом здесь невыносимая жара смешивающаяся со смрадом болот. Зимой же ветра и холодные проливные дожди приходящие с западных гор. Местечко крайне отвратительное.

Но по правде говоря, не место красит человека, а люди обогащают место своим присутствием. У Вязи с этим были огромные проблемы, ибо вся она была окрашена тупостью местных жителей. В веках про их скудоумие сложились легенды. Жители Вязи внешне могли отличаться головой, чуть напоминающей квадратную или прямоугольную форму, рыжеватой мордой с мелкими веснушками и кривой макушкой под которой скрывался толстый череп. Всем им была присуща бледность, которой они впрочем страстно гордились. И хотя их не всегда можно было отличить от жителей Полуострова, Прибрежья, да и от тех же Лесничих, но все же выражение лица не обезображенного интеллектом, в конце концов выдавало жителя Вязи. А уж как только истинный Вязец открывал рот, сомнений не оставалось.

Благо в первые дни пути, Дарей не часто встречался с местными жителями. У Нори был свой проводник, который долго обучал войска правителя из Англарка. Сам он был уроженцем Квинки, но знал здесь каждый уголок и вел всех безопасными тропами. Однажды правда, Пожиратель чуть не утонул в болоте вместе с конем. Но обоих достали с усилиями пятидесяти человек, во время кинув веревку. На четвертый день без сна все были крайне уставшими. Решено было остановиться в лесу на западе Вязи. Там в одной из деревянных крепостей жил лорд, которому можно было доверять. Нори особо не разговаривал с ним или его семьей. Лорд предоставил ночлег и взял немаленькую оплату, предупредив, что чем ближе они будут подбираться к Англарку, тем будет опасней.

Но все прошло без происшествий. К концу шестого дня Нори со всей своей свитой попал наконец таки в Англарк. Правда пришлось заходить через потайные ворота. Со всех остальных сторон крепость осаждали войска вражеских лордов.

Сам по себе Англарк — это высокий холм с сорняками. Он раскинулся над болотистыми равнинами и лесами стоящими на топях. На вершине холма небольшая каменная крепость, в которой могут уместиться, разве что тысяч пять жителей. Все остальные живут в деревнях выстроенных на болотах. Говорят, что таким образом, в окрестностях Англарка живут сотни тысяч крестьян, ремесленников и головорезов. Примерно четвертая часть от всего населения Вязи. Но кто же его точно считал?

Если все земли Вязи принадлежат различной потомственной знати, со всевозможными гербами и всякой прочей геральдикой. Англарк и окрестности принадлежат Верховному лорду. Дарей познакомился с ним в просторном каменном зале. Верховный лорд сидел на золотом троне в окружении своей свиты. Увидев Нори, он радостно бросился к своему гостю, не забыв поклониться. Затем он его по-дружески обнял. Верховный лорд также пожал руки Дарею, Пожирателю и Клыку, зашедшим в тронный зал вслед за Нори.

Правителя Вязи звали Ульбер. Он был чуть выше среднего роста и в меру упитан. Его взгляд сильно отличался от других обитателей Вязи. В его глазах можно было увидеть частичку интеллекта. Среди местных он считался непревзойденным гением. Возможно самым великим умом, когда либо родившимся в Вязи. Как бы не смеялись над таким Полуостровитяне, но Ульбер доказал свой интеллект на деле. Он правил Англарком уже на протяжении двадцати лет. Неслыханное время для любого лорда Вязи. Обычно все ограничивалось двумя-тремя годами, после которого правителя свергали. Да что говорить, почти любой мелкий лорд или барон с самых захолустных крепостей, будучи старшим в своей семье не выдерживал и пяти лет покушений со стороны младших братьев. Так смена власти в знатных семействах Вязи и происходила. Старший начинает править, через пару лет средний свергает его, потом среднего свергает младший брат, затем подтягиваются дети или племянники, после подрастают внуки и так на протяжении многих столетий.

На голове Ульбера сияла золотая корона с изумрудом. Она только слегка покрывала его пепельные засаленные волосы спускавшиеся до плеч. Все его лицо было изъедено какой-то болезнью, крайне портившей его вид. Он обратился к Нори со словами:

— Как я рад тебя видеть, мой лучший...

— При таких-то обстоятельствах?! — перебил его Нори.

— Ты про моего младшего брата?! Ах он мелкий гаденыш! Осадил Англарк с моим войском! Разинул пасть на меня! На самого старшего!

— Старая песня. Помнится, не так давно, мы убили твоих младших братьев бунтовщиков. Откуда взялся новый? — негодовал Нори.

— То были мои средние братья, а этот самый младший. Из всех он самый большой негодяй, — оправдывался Ульбер.

— Это позор для любого лорда Вязи, что самый младший решил оставить всех позади, — сказал из угла один из советников Верховного лорда.

— Если бы другие ваши братья, были бы живы, они бы не позволили Хапперу так нагло высунуться! — сказал советник из другого угла.

Ульбер положил корону на золотой трон, а сам стал ходить взад-вперед причитая:

— Я сам виноват, что назначил Хаппера командовать войском.

Нори немного поразмыслив спросил:

— А что именно требует Хаппер? Чем он так недоволен? Ты правишь Вязью уже двадцать лет и вполне успешно.

Ульбер остановился и почесав свой нос сказал:

— Вообще-то у Хаппера может быть много претензий. Младшим братьям лордов по нашим традициям не достается ничего. К тому же я постоянно называл его недоумком. Мне стоило извиниться. Еще этот дурацкий охотничий пес, который кидался на слуг. Я приказал утопить его в болоте, когда Хаппер его так сильно ценил.

— Я думаю первое — это основная причина, — сказал Нори.

— Что ты имеешь ввиду? — с удивлением спросил Ульбер.

— Ты сказал, что младшим братьям лордов, по вашим традициям не достается ничего. Почему бы не поменять закон. Ты мог бы предложить Хапперу совместное правление. Конечно только формально…

— Нет! — воскликнул Ульбер.

— Нет! — почти тут же повторили за ним советники.

— Почему нет? — спросил Нори.

— Традиции в семьях лордов рушить нельзя, — объявил на весь зал Ульбер. — На них держится вся Вязь. Мы можем, сменить верования, даже могли бы подумать об отмене рабства, время от времени меняем уклад жизни крестьян и ремесленников. Но что касается традиций в семьях лордов! Они незыблемы.

В тронный зал вошел стражник и обратился к Ульберу:

— Ваше Величество! Пришел посланник от вашего брата.

— Впустите его!

Через несколько минут в тронный зал зашел амбал в продырявленных доспехах. Он был не вооружен, но тащил за собой на цепи какого-то пленника заляпанного грязью. Посланник Хаппера освободил его и кинул в ноги Ульберу. Пленник осмотрелся и заметив Нори, кажется узнал его. Он проговорил: «Вы тоже здесь. Не узнаете меня? Я Вруц-Врац. Спасибо, что освободили меня». Бывший пленник бросился в ноги Нори. Но тут же получив пяткой прямо в пятак, в замешательстве отполз к стене. Посланник Хаппера заявил:

— Ваш брат говорит, что от его вида никто не ускользнет. Между нами и Полуостровом был договор. Вруц-Врац устраивает бунт в Четырехречье. Он не смог и из-за этого Великий Хаппер проиграл битву. Значит вина на Полуострове. Хаппер требует от своего брата отдать ему гостей. Тогда он отправит его в изгнание, а не повесит.

— Вали отсюда! Пока кости целы! — крикнул посланнику Пожиратель.

— Убирайся к Хапперу и скажи, что я очень расстроен его поведением, — добавил Ульбер.

Нори осмотрел забившегося в угол Вруц-Враца и сказал:

— Можете забрать его себе. Вряд ли он будет полезен Полуострову.

— Отдайте его мне Ваше Величество! — сказал советник из правого угла. — Мне как раз нужны рабы для приманки хищников. Первая шкура синего волка пойдет для вашего нового одеяния.

— Забирай, — ответил Ульбер.

Стражник помог советнику вытащить Вруц-Враца из тронного зала. Тот кричал в истерике хватаясь ногтями за каменный пол, пока его не отволокли к двери. Когда советник выходил, Ульбер крикнул ему вдогонку: