Страница 58 из 67
– «Серебряное ламе на сетке поверх тонкого нижнего платья», – прочитала она. – «Понизу платье выткано серебряными ракушками и цветами. Манто…» – ах, понимаю, это шлейф, – «манто сделано из серебристого материала с подкладкой из белого сатина и вышитым бортом, который сочетается с платьем. Спереди великолепный орнамент из бриллиантов». Она подняла голову. – Боже, она, наверное, сверкала, как новогодняя ёлка.
Губы Ричарда дрогнули.
– Особенно если подумать про все свечи, которые они использовали. – Он пошевелил пальцами. – Блеск, блеск, блеск. Как насчёт того, чтобы вернуться в 1816 год к этой традиции?
Белла наступила ему на ногу, но не особенно успешно, так как была босиком.
Он удержал её на расстоянии и выглядел обиженным.
– Я всего лишь хочу помочь.
– Нет, не хочешь. Если бы ты действительно хотел помочь, ты бы мне сказал, кто мне должен пошить платье, – вздохнула Белла. Она нежно посмотрела на кольцо. – У тебя действительно намётанный глаз. Может быть, у тебя есть и любимый дизайнер одежды?
– Ну, я думаю, что могу поспрашивать, – сказал он с сомнением. – Но разве не говорят, что это приносит несчастье? Мне-то всё равно, но многим людям нет. Не очень хорошо поставлять грызунам материал, который они могли бы погрызть.
– Возможно, ты прав. Я думаю, моя мать забеспокоилась бы. Она довольно суеверна. Давай опять начнём сначала. – Белла снова посмотрела на экран и задумчиво сказала: – Ты видишь, что она вышла замуж в Карлтон Хаузе? Семья, пятьдесят гостей и всё. Вот были времена!
Они решили пожениться в Кафедральном соборе. Конечно, он был прекрасен, но у него были, как выразилась Белла, нечеловеческие размеры. Кроме того, там было сильное эхо. Поэтому их шаги по мраморному полу звучали как гибель, поднимающаяся из глубин, чтобы забрать душу – но этого она не сказала.
Ричард знал, что там ей не очень нравится. Правда, он знал также – они оба это знали, – что у них не было хорошей альтернативы.
Поэтому он коротко её обнял и спросил:
– Слушай, как насчёт рабочей вечеринки?
– Что?
– Окей, кажется, что ты без помощи не отделаешься от этой группы пышных монстров. Организуй себе помощь.
– Что ты имеешь в виду? Как?
– Подумай, кого бы ты спросила, если бы выходила замуж не за меня. – При этом представлении он слегка вздрогнул. – Спорим, твоя бабушка могла бы кое-что посоветовать на тему свадебных платьев.
Он отреагировал на вызов, каким была встреча с её бабушкой, намного лучше, чем она рискнула надеяться, особенно учитывая, что бабушка с дамской въедливостью расспрашивала его и что были некоторые сложные моменты.
Однако это изменилось, когда Джорджия, выпрямившись, язвительно-сладко спросила его:
– Вы хотите сказать, что вы в тот самый момент, когда вы впервые увидели мою внучку, знали, что вы её получите? Как покупают картину?
Ричард улыбнулся ей и очень дружелюбно ответил:
– Я люблю её, миссис Гринвуд. Я ей не владею и никогда не буду.
Джорджия сощурила глаза и против воли сказала:
– Ах. Вы это понимаете. Хорошо.
И по дороге домой в автомобиле Ричард сказал:
– Я обычно не употребляю это слово, но эта женщина действительно бесподобна. Южная красавица со сказочными манерами и техникой допроса, которой мог бы поучиться MI5. И она выглядит как звезда прошлого, Лорен Бэколл, например. И она лично спасает тропические леса. – Удивлённый, он глубоко вдохнул. – Я думал, будет здорово познакомиться с твоим отцом. Но тут – ах! Просто ах! Думаю, я влюбился.
Поэтому Белла, поддразнивая его, сказала:
– Ты просто хочешь ещё раз увидеться с моей бабушкой.
Он восхищённо кивнул.
– Если мы сможем хорошо запланировать, то я могу её, я имею в виду, всех вас пригласить на обед.
– Макиавелли.
Он засмеялся и не стал отрицать, а просто сказал:
– Позвони ей, Белла. И своей матери. Любая девушка хочет поговорить с матерью о свадебном платье, разве не так? Никто не будет тебя за это критиковать. Может быть, ещё и Лотти? Собери всех в одной комнате, поболтайте немного и дайте дизайнеру лучшие указания. Привлеките Пэнси и кого она с собой приведёт. Только убедитесь, что они в меньшинстве. Возможно, она выглядит как милая старая дама, но она умеет манипулировать, если захочет.
– Спасибо, – сказала Белла, поражённая и благодарная. – Это кажется хорошим планом. Э-э – может, тебе придёт в голову что-нибудь насчёт подружек невесты?
– Это не моя лига, – сказал он сочувственно.
Но в поиске подружек невесты Белла нашла неожиданную союзницу, к которой она обращалась ещё не раз.
Принцесса Элеонор пришла на их встречу в среду с леди Пэнси и спросила:
– Ты видела пасхальные колокольчики у озера, Белла? Не хочешь прогуляться? На улице так хорошо и свежо, особенно когда нет дождя.
Белла обрадованно вскочила, и когда они шли по берегу озера, её будущая невестка спросила:
– К тебе уже приставали с просьбами стать подружкой невесты?
Белла прикусила губу.
– Да, и это был, честно говоря, небольшой шок.
– Ну вот, я немного наглею, но я тоже хотела бы стать подружкой невесты.
– Элеанор…
– Называй меня Нелл, как ребята. Я с времён школы думала насчёт подружек невесты. Все мои подруги хотят стать подружкой у меня. – Она поморщилась. – Поэтому у меня есть парочка теорий. Хочешь послушать?
– Я была бы очень благодарна, – ответила Белла.
– Тебе нужна лучшая подруга. Плюс сестра или кузина, или что-то в этом роде. И сестра или кузина жениха. Маленькая подружка невесты и ещё одна, которая будет присматривать за малышкой. Но самое важное, что это должны быть твои подружки невесты. Не жениха. Не матери. Не свекрови. Твои. Эти женщины должны провести тебя через этот день, то есть они должны тебе нравиться. Не позволяй себя шантажировать и приглашать кого-то, кто тебе не нравится. Если есть кто-то, кого ты обязательно должна спросить, но целый день её не вынесешь, пригласи её на девичник.
– Девичник, – устало пробормотала Белла. Ещё одна вещь, о которой она забыла.
Когда леди Пэнси передала ей большую папку со списком подружек невесты и перечислила ей дочерей высшей аристократии, вместе с достойными представителями её семьи, служившими короне на протяжении последних двух сотен лет, Белла сообщила ей, что она уже решила, кого она попросит стать подружками невесты, большое спасибо.
Леди Пэнси замерла. Но Белла обсудила свой выбор с Ричардом, который его не только одобрил, но и после того, как прекратил смеяться, сказал:
– И ты называешь Макиавелли меня?
Поэтому она знала, что он поддерживает её в этом вопросе.
– Принцесса Элеонор. Она уже дала согласие. Моя кузина Джоанна. Она тоже согласилась. Тилли Ленан, поскольку она крестница Ричарда и очень милая. Хлоя, поскольку я знаю, как она важна в жизни королевской семьи, как и вы сами.
Леди Пэнси с достоинством склонила голову. Она казалась удивлённой, но довольной, однозначно довольной.
Пока она наслаждалась похвалой, Белла сообщила ей новость, от которой леди Пэнси станет плохо, когда она об этом подумает.
– И моя лучшая подруга Шарлотта Хендред станет, разумеется, главной подружкой невесты. Если бы вы могли выяснить, хотят ли родители Тилли и ваша племянница идти за мной в церкви, то этот вопрос решён, я думаю, леди Пэнси.
– Конечно, – сказала леди Пэнси. Она выглядела ошеломлённой.
Да! Вопрос решён.
С этого момента всё развивалось очень гладко. После обсуждения с королём пресс-бюро организовало несколько интервью и статей.
– Я им сказал, что они должны оставить вас в покое и работать дальше, моя дорогая, – сказал король Белле, когда она и Ричард ужинали с королевской семьёй холодным весенним вечером. – Я сказал Джулиану Мэдоку: «Мне нравится её стиль. Она умна, и у неё хорошие манеры». В отличие от некоторых других, – добавил он, мрачно взглянув на Нелл, которая сделала вид, что она этого не видит.