Страница 53 из 67
Ричард всё более озабоченно смотрел на неё.
– Ему это нравилось, мама. Он до сих пор это вспоминает.
– Речь не о том. Он был один…
– Нет, не был…
– Меня там не было! – вскричала она. И ударила рукой по подлокотнику так сильно, что над ним взвилась пыль.
Наступило шокированное молчание.
– Речь идёт о детях, верно? Вы беспокоитесь о наших детях? – наконец неуверенно спросила Белла.
Ричард шумно вдохнул.
Королева покачала головой.
– Не только о детях, хотя для них это тяжело. Вы не можете себе представить, каково это – по любому поводу быть вытащенной на всеобщее обозрение. Вы такая юная, что по отношению к вам чувствуешь себя беспомощной.
Белла вспомнила, что Ричард рассказывал ей, как его мать защищала его и брата с сестрой от тирании старого короля. Она посмотрела прямо на него. Лицо Ричарда было очень бледным.
Она не могла этого вынести и резко сказала:
– Мы с Ричардом будем заботиться друг о друге и о наших детях. Я вам это обещаю.
– Я знаю, что вы так думаете. Мы все так думаем. Но давление никогда не уменьшается… Когда-то оно становится очень тяжёлым и делает тебя одиноким… – добавила она. И вдруг глаза королевы наполнились слезами. Она быстро поднялась.
– Простите. Это ваше дело. Я не должна была задерживать этот список. Мне очень жаль. Пожалуйста, поговори об этом с отцом, Ричард. Извините меня. Я чувствую себя не очень хорошо.
Она быстро вышла, оставив за собой шокированную тишину.
– Бедная, – прошептала Белла.
– О Боже, – сказал Ричард. Он посмотрел на Беллу. – Что ты хочешь делать, дорогая? Подумать об этом до утра?
Она вспомнила о том, что сказала ей Джорджия, и поняла, что в этом много смысла.
Она взяла его за руку.
– Я думаю, ты и я, мы должны понять, чего мы хотим сами, перед тем как давать решать это другим.
– Окей. Так чего мы хотим?
Белла посмотрела на маленькие морщинки у его глаз, которые всегда углублялись, когда он о чём-то беспокоился. Он старался не давить на неё и ждать, пока она сформирует своё независимое мнение. И она могла видеть, что он отчаянно не хочет ждать целый год.
Ну, она тоже нет. Она знала это безо всякого сомнения.
Она встала и опустилась перед ним на колени.
– Я так тебя люблю, как будто я купаюсь в солнечных лучах. Я бы вышла за тебя прямо завтра, если бы могла.
Она увидела, что его морщинки разглаживаются. Он глубоко вздохнул, как будто у него с плеч упал тяжкий груз.
Но всё, что он сказал в своём практическом духе, было:
– Как насчёт июня?
18
Кольцо!
Roya ; Watchers Magazine
Начались сумасшедшие дни, которые Белла никогда бы не сочла возможными. На следующей неделе Ричард поговорил с королём и премьер-министром, и они назвали три подходящие даты. Из бюро Ричарда Белле звонили практически каждый час, чтобы согласовать ту или иную опцию, и ей в какой-то момент захотелось ответить: «Просто сделайте это. Я поступлю так, как вы хотите».
Но она подумала о совете Джорджии и удержалась. И они продолжали звонить.
И наконец дата была установлена, пресс-релиз вышел, и тогда ей позвонила королева. Приглашённая к ней Белла снова ушла пораньше с работы и тщательно зафиксировала это на своём листке учёта рабочего времени, который она вела с самого начала. Последнее, чего она хотела, – чтобы журналисты упрекали её в том, что будущая принцесса прогуливает работу!
Королева была одна. Как только лакей удалился и закрыл за собой двери, она сказала:
– Я должна извиниться за нашу прошлую встречу. Я не должна была… всё, что я могу сказать, что у меня был наилучшие намерения.
– Я в этом убеждена, – ответила Белла. – Я думаю, я ещё наверняка попрошу у вас совета. Он мне, вероятно, понадобится.
– Да, я тоже так думаю, – печально ответила королева. – Я предлагаю, чтобы леди Пэнси из неформальной роли вашей подруги и наставницы стала официально вашей ассистенткой при дворе. Конечно, вам понадобится и личная ассистентка. Может быть, для этого подойдёт ваша подруга Шарлотта Хендред?
Они очень хорошо осведомлены, подумала Белла. Вслух же она сказала:
– Я бы не хотела просить её прервать свою карьеру. Но большое спасибо, это хорошая идея. Я огляжусь в поисках подходящей кандидатуры.
Королева улыбнулась.
– Хорошо. Это мы обсудили. И извините меня, я знаю, что вы, молодые люди, любите со всем справляться самостоятельно, но всё это действительно непривычно. Это оплатит дворец. Я предлагаю, чтобы ваша команда заняла бюро в башне святого Георгия, где работает много наших сотрудников.
Ещё больше работников безопасности, ещё больше забытых случаев отметиться на входе и выходе, уныло думала Белла. Но есть битвы, которые стоило проиграть, и другие, которые не стоило. Поэтому она ответила:
– Большое спасибо, мэм, – словно она была действительно благодарна. В результате бюро было организовано.
Но до того, как она смогла впервые посетить свою команду, ей позвонил Ричард.
– Могу я повести тебя поужинать?
– В любой момент. Когда?
– Сегодня вечером.
– Сегодня вечером? Я думала, ты на торговой выставке.
– Да.
– Только не говори мне, что с тебя хватило восхищения инструментальными агрегатами и что вместо этого я должна прийти помассировать тебе спинку?
– Неплохая идея!
– Ну ладно. Где мы встретимся?
– Я пришлю за тобой машину, – таинственно ответил он. – Она около четырёх будет стоять у твоего бюро, если тебе подходит.
– Собственно, я думала об омлете и тосте за просмотром DVD… Но, разумеется, мне подходит! Чудесно!
Автомобиль был незнакомый, но на нём приехал Йен. Важнее было то, что три или четыре фотографа, которые взяли привычку караулить у её бюро, тоже не знали этого автомобиля. Белла помахала им, проходя мимо них, она забыла о протокольных предписаниях леди Пэнси. Она была очень взволнована от радости, что сейчас она вот так спонтанно увидит Ричарда.
Я увижу моего любимого, думала она. Я увижу моего любимого.
Йен ждал её за углом, как и договаривались. Она села на сиденье рядом с водителем, и он тронулся в сторону автострады.
– Куда мы едем?
– Ричард говорил о пикнике.
– Пикник? В феврале?
Йен засмеялся.
– Вы забыли сегодняшнюю дату?
– Что?
Он коротко повернулся к ней.
– Это написано в газете.
Белла достала свою Morning Times.
– Четырнадцатое февраля. И?
Он вздохнул.
– Посмотрите на частные объявления.
– Если Ричард шлёт мне сообщения через частные объявления, то он об этом мне никогда не говорил, – возмущённо ответила Белла. – Я ненавижу, что его бюро общается с моим. Это настолько искусственно, я… Ох! – воскликнула она, увидев огромное количество сердечных сообщений, которые заполняли сегодня страницу. – День святого Валентина!
Примерно через час они съехали с автомагистрали, и ещё через час проехали через загадочную местность, полную каменных домов, скалистых холмов, узких улиц и пабов с соломенной крышей.
– Мы путешествуем по средней Англии? – спросила Белла. – Похоже на страну Толкиена.
Но Йен только покачал головой, глянул на часы и поехал дальше. Наконец они свернули на совсем узкую улочку с зелёным знаком, указывающим на пешую тропинку.
Слева и справа от них в темноте раскинулись поля. Улица была пуста, не было видно ни дома, ни огонька. Их путь закончился у ворот для скота. Прислонившись к ним, стоял Ричард в джинсах и тёплой куртке.
– Это что, резиновые сапоги? – недоверчиво спросила Белла. – Боже мой, он действительно имел в виду пикник. – Она вышла из машины.
Ричард подошёл к ней, поцеловал, сунул ей в руки резиновые сапоги, как будто никакие пояснения не были нужны, и сказал:
– Спасибо, Йен. До завтра.