Страница 5 из 67
Белла засмеялась.
– У меня достаточно наличных, чтобы добраться домой.
Лотти прищёлкнула пальцами.
– Ах, мне это напомнило, что тебе нужна визитка компании, у которой мы заказали мини-кабрио. – Она покопалась в ящике гардероба и гордо извлекла ламинированную карточку. – Лучше всего введи их номер прямо в мобильник.
Белла так и сделала. Заодно она проверила почту. Нет, от матери ничего. Неудивительно. И отец не ответил, но он был, вероятно, на какой-нибудь горе или ещё где. И она знала, что бабушка Джорджия будет до рождества спасать бразильские тропические леса. Тем не менее её немного задело, что её брат Нейл даже не потрудился прислать ей сообщение.
Лотти ничего этого не заметила.
– У меня счёт в компании мини-кабрио. Тебе не надо платить наличными. Скажи им просто, чтобы они записали твою поездку на «Хендред Ассоциацию».
– Хендред Ассоциация?
– Ну, я же не собираюсь всю жизнь работать на чужого дядю. Надо создать бренд заранее, а потом его поддерживать, – ответила Лотти с удовлетворением.
Когда они позже сидели на заднем сиденье мини-кэба, она сказала серьёзным тоном:
– Я сегодня ночью более или менее на работе, Белла. Заводить знакомства, развивать связи. Может быть, мне придётся ещё куда-то отправиться. Прости, что как раз на твои первые выходные после приезда. Но мне иначе нельзя. Ты не против?
– Конечно, – ответила Белла, которая начала потихоньку чувствовать последствия целого дня шопинга. – Я, вероятно, не задержусь слишком долго. Как мы сделаем? Я должна послать тебе смс, когда захочу домой?
– Хорошая идея. И завтра мы сможет целый день провести вместе.
– Отлично. И скажи, кто, собственно, устраивает вечеринку?
– Мой босс. Большой босс, я имею в виду. Не мой непосредственный начальник.
– Класс! – задумчиво произнесла впечатлённая Белла. – Твоя карьера развивается на глазах!
Лотти фыркнула:
– Карьера? Ерунда! Это компенсация за персональные услуги.
– Что?
– Ох, звучит нехорошо, да? Мне надо запомнить: не сказать этого матери. Собственно, дело было так: его глупый сын номер три появился летом в агентстве, чтобы пройти тут практику. И мне не повезло, я должна была опекать маленького засранца. Поверь, семья мне кое-что должна.
– Вот оно что.
– Но вечеринка должна быть классной. У большого босса вес в PR-индустрии. Он сам работает, жена занимается искусством, благотворительностью и всяким таким прочим. И детки не все тупые. А их вечеринки очень популярны. Здесь будет наверняка масса интересных людей. Ты хорошо развлечёшься, обещаю.
Она оказалась права.
Вечеринка показалась ей не чрезмерно изысканной, и не важно, что говорила Лотти. Хоть она и состоялась в очень элегантном доме, находящемся в очень элегантной местности, а на стенах в доме красовались удивительные предметы искусства, но ей обстановка показалась доброжелательной и непринуждённой. Танцевали в огромной комнате в подвале, и люди общались везде, кроме кухни. Некоторые даже сидели на лестнице.
Белла никого не знала, но в этом не было ничего страшного. Она периодически танцевала, немного общалась и выпила больше, чем за весь предыдущий год. Её платье ощущалось хорошо – не слишком парадное и не повседневное, её новые туфли – собственно, блестящие золотые ремешки на десятисантиметровых каблуках – вызвали достаточно зависти, чтобы Белла чувствовала себя прекрасно. Она отлично развлекалась, пока три часа спустя не заметила, что голова гудит, а ноги просто не чувствуются.
– Воздуха, – пропыхтела она и потащилась по лестнице из подвала на первый этаж, где французские окна выходили на красивую террасу.
Но на террасе кто-то разговаривал, и Белла заколебалась. Один из официантов это заметил и проводил её к узкой двери. Он, наверное, подумал, что она хочет на воздух, чтобы покурить, и покачал головой. Но она увидела, что дверь ведёт на маленький внутренний дворик – а точнее говоря, на пустой внутренний дворик, и ей подумалось: Лотти права, иногда ОН заботится о нас.
Она выскользнула наружу.
Стояла абсолютная тишина. Это было первое, что она заметила. В каждой комнате дома была слышна музыка – танцевальные ритмы в подвале, струнный квартет служил фоном для разговоров в залах, а на лестнице играл джаз. Но здесь царила тишина. В этот полночный час сюда не долетал даже шум уличного транспорта.
В тишине Белла обошла дворик. Её каблучки цокали по каменному полу. Крыши над двориком не было, и тем не менее было тепло. На серо-синем небе висел бледный месяц, играющий в прятки с пухлыми облаками, но никакого ветра не ощущалось – ветви декоративной смоковницы в центре дворика были совершенно неподвижны. Её ветви украшали светильники, лампочки которых имели форму маленьких китайских фонариков, и свет и тени, отбрасываемые ими, были неподвижны, как на картинке.
В углу стоял кованый столик, окружённый благоухающими деревцами в каменных кадках – лимонное дерево и апельсиновое дерево с почти созревшими фруктами, распространявшими лёгкий сладковатый аромат, и большая деревянная кадка с золотистыми цветками на апельсиновом дереве, пахнущими базиликом. На столике стоял полупустой бокал с шампанским и наполовину догоревшая плоская свечка. Стулья были отодвинуты к стенкам, словно сидевшие на них люди внезапно поднялись.
Белла огляделась. Нет, дворик был совершенно пуст. Она опустилась на один из стульев и обнаружила, почему в маленьком дворике так невероятно тепло: за растениями виднелся высокий обогреватель, похожий на робота-дворецкого. Она рассмеялась и похлопала его по боку. Она ощущала, что ей тепло. Он чувствовала, что расслабляется так, как не расслаблялась уже давно – н-да, с каких пор? Дни, недели?
Она залезла в сумочку и вытащила оттуда новый мобильник. Склонившись над ним, она смогла достаточно хорошо видеть клавиши, чтобы написать Лотти смс: Устала, вызываю кэб. А ты?
Ответ пришёл тут же: СВ.
Белла схватилась за виски. СВ? Что это означает? Боже, год назад она постоянно пользовалась такими сокращениями. И как она смогла их забыть?
Свечка замерцала, и она вздрогнула, вспомнив. Ах да. Скоро вернусь. Лотти хотела этим сказать, что Белла должна ехать домой и не ждать её.
Белла позвонила в компанию мини-кэбов, где ей с многочисленными извинениями сообщили, что ей придётся подождать минут сорок, и да, они знают, куда ехать. У них есть бронирование от мисс Хендред.
– Слава Богу, – сказала Белла от всего сердца. – Об этом я даже не подумала. Сейчас мне бы пришлось выяснять почтовый индекс. Вы просто сокровище.
Её комплименту явно обрадовались, поскольку ей ответили, что они делают это с удовольствием.
– Спасибо. Итак, через сорок минут. Я настроюсь на это.
Она закончила разговор и ещё раз проверила сообщения. Нет, ничего нового. Ну да, вечер субботы. В субботу вечером люди не начинают писать смс внезапно вернувшейся сестре, верно? Они где-то вне дома и развлекаются вовсю.
Белла потянулась. И поскольку она была одна, то вытянула ноги и подрыгала ступнями. Её босоножки были очень сексуальны, но в них уставали ноги, десять месяцев носившие только шлёпки. Белла повертела ступнями и удовлетворённо вздохнула.
И тут почти одновременно случились три вещи.
Огонёк свечки выстрелил вверх, как ракета, и тут же погас.
Белла подпрыгнула, как дельфин, выныривающий из моря, и снова приземлилась на край стула.
Стул опрокинулся назад. Даже крепкий столик немного пошатнулся, когда Белла инстинктивно вытянула руку, чтобы ухватиться за него для равновесия. Ей, однако, удалось лишь уцепиться пальцами за плющ, свисающий со стены справа от неё. Плющ оторвался от стены и упал на каменный пол так же быстро, как и она.
– Дерь-мо, – прохрипела Белла ещё в падении.
Маленькие и большие кадки вокруг неё опрокинулись – по меньшей мере одна из них разбилась, судя по звуку, и на Беллу посыпались ветки и листья. Сама она свалилась на кучу плюща. Одна её рука обвилась вокруг ствола лаврового дерева.