Страница 45 из 67
– Держать такт. Держать такт, – бормотал принц Джордж, очень похоже передразнивая короля.
Белла прыснула, у неё опять началось колотьё в боку.
Когда волынщик дошёл до конца зала, он повернулся, восьмёрки распались, образуя четвёрки. Слуги – которые были так же нарядно одеты, как и гости короля, – группами смешались за ними. Волынщик начал отбивать такт ногой. Весь зал вступил тоже. Раз, два, три, четыре. Раз, два, три, четыре. Танцующие начали кружиться, вправо и обратно, с большой скоростью, как орда всадников.
Ричард прошептал ей:
– Ты сейчас поднимешь правую руку, левой обнимешь меня за талию и закружишься вместе с другими дамами.
Белла как раз переваривала эту информацию, как он положил ей руку на талию и закружил её, одновременно галопируя вперёд. Затем он поменялся с ней местами и снова вернулся в ряд. У неё уже кружилась голова…
Каждый раз, когда она усваивала пару шагов и начинала получать от этого удовольствие, чёртов танец менял рисунок. С бешеной скоростью. Были фрагменты, когда надо было остановиться, в то время как другие двигались, но потом приходила и её очередь, и это была чистейшая пытка. Ричард изо всех сил старался лёгкими толчками направить Беллу на место. Но и все остальные в их группе, очевидно, знали последовательность движений и помогали ей, брали её за руку или подавали сигнал.
Наконец музыка закончилась долгим аккордом. Они с Ричардом наклонились друг к другу.
– Книксен, – прошептал он еле слышно.
– Что? – она глянула, что делают другие дамы. Белла повторила, даже не покачнувшись.
– Я же тебе говорил. Если надо, оно получается само, – сказал Ричард и подал ей руку, когда она снова поднялась. Потом он подхватил её под руку. – Я ещё должен протанцевать несколько обязательных танцев, но я организовал пару друзей, которые разбираются и поведут тебя, если я не смогу танцевать с тобой. У тебя есть с собой танцевальная карточка?
– Танцевальная карточка? Её надо было иметь? – Белла, озадаченная, покачала головой. – Что это, Унесённые ветром или что? Джорджия схватится за голову, когда она ей об этом расскажет.
– Пэнси должна была тебе послать её. На карточке отмечаются все танцы, к ней прилагается карандашик.
– Она прислала мне кучу папок, но танцевальной карточки я не припоминаю.
– Ничего страшного. Тут есть лишние. – Он повернулся к брату. – Джордж, не будешь ли ты так любезен?
– Уже бегу. – Джордж исчез, проскользнул, как угорь, через толпу и вернулся со своей добычей.
Ричард вписал характерную чёрную «R» рядом со многими танцами и позаботился о том, чтобы её другие партнёры были не только приятными, но и компетентными.
– Ты можешь потанцевать и с Джорджем, но только не Дюк оф Перт, потому что его заносит, и не Айриш Ровер, когда он теряет перспективу.
Джордж засмеялся и совершенно не казался обиженным.
– У каждого есть танец, в котором у него заплетаются ноги. Это и доставляет удовольствие.
Ричард вздохнул.
– Видишь? Я это и имею в виду. Танцуй с ним, если придётся, но будь осторожна.
Но катастрофу вызвал не Джордж, а Беллина собственная неловкость.
Её танцевальные партнёры, которых Ричард проинструктировал, вели её через разные фигуры – с помощью коротких подсказок либо подталкивая к нужному месту. Она как раз танцевала Постис Джиг с любезным пожилым господином, который очень хорошо знал движения.
– Это весьма интересный танец, – пояснял он приятным голосом с мягким шотландским акцентом. – Как лист бумаги, который постепенно складывают. Две пары двигаются одновременно, а остальные четыре остаются стоять в углах и подзадоривают их. Очень красиво, если правильно танцевать. Очень гармонично.
– Хм, красиво, – скептически сказала Белла. Ей бы хотелось продержаться этот танец без того, чтобы упасть или заехать кому-нибудь в глаз, но она не стала говорить об этом своему любезному партнёру.
И она была совершенно убеждена, что всё бы было хорошо, если бы они присоединились к одной из тех симпатичных групп, которые до сих пор успешно направляли Беллу. Но, к сожалению, их присоединили к группе вокруг королевы, в которой танцевала также и леди Пэнси. А помощь леди Пэнси состояла в громких выкриках поверх голов танцующих. Иногда они противоречили подсказкам её партнёра. Это был кошмар – Белла бежала вправо, когда она должна была двигаться влево, перемещалась слишком далеко, хватала не ту руку, когда была их очередь делать круг в середине… и внезапно разразилась катастрофа. Она крутанулась в центре и повернулась к королеве и её партнёру в парадной форме. Одна из пар должна была сделать мостик, остальные – пройти под ним.
– Когда пойдут вверх, поднять руки, – шепнул ей готовый помочь партнёр.
Но Белла не имела понятия, в каком направлении «пойдут вверх». Она почувствовала лёгкий толчок и как раз собиралась поднять руки, когда леди Пэнси в противоположном углу наморщила лоб и покачала головой. Белла опустила руку, как раз в тот самый момент, когда королева и её солдат опустили головы, чтобы протанцевать под мостиком.
Белла сразу же отреагировала, но было слишком поздно. Драгоценная тиара королевы скользнула по уху и почти упала на пол.
Это длилось всего один момент, меньше, чем такт. Белла посмотрела назад, но её партнёр подвинул её дальше. Никто не прервал танца, даже королева, придерживающая тиару рукой, которую она должна была подать следующему партнёру. У леди Пэнси был такой вид, как будто она прямо сейчас ударится в слёзы.
За этим последовал поток извинений. Шотландец был в шоке, он не мог объяснить происшедшего, с ним никогда такого не случалось. Он сто раз извинился перед королевой. Белла казалась себе убийцей.
Королева Джейн, конечно, была сама любезность.
– Всякое может случиться, Генри. Мир от этого не развалится. – И обращаясь к Белле: – Не о чем говорить, моя дорогая. Пости всегда проходит турбулентно. Никто не пострадал.
Что не было утешением для Беллы.
Принц Джордж был неутешен, когда узнал об этом:
– Ты почти скинула корону матери с головы, а я это пропустил! С тех пор как отец запретил мобильники, даже фото нельзя сделать! Вот дерьмо. Жизнь действительно несправедлива!
Королева снова закрепила тиару, и танцы продолжались ещё полтора часа. Потом была подана еда, слуги сели за длинный стол в зале, королевское общество в столовой. Официальный ужин в королевском доме не был особым удовольствием. Было регламентировано, когда можно есть и когда нельзя. Дважды Беллину тарелку забирали прямо из-под носа, когда она ещё не заканчивала есть. Опытные придворные, как леди Пэнси, заметила Белла, съедали поданное с огромной скоростью, чтобы этого избежать.
– Ты мог меня предупредить, – сказала она Ричарду, сидевшему слева от неё.
Он улыбнулся.
– Мой отец ненавидит долгие ужины. Он старается побыстрее покончить с едой, чтобы опять отправиться к своим машинам. Ты увидишь – ровно в полночь он покинет зал, ни секундой позже.
– В самом деле?
– Может, через две секунды. Мы все ещё должны спеть Auld Lang Syne и трижды поднять бокалы за короля. Потом он делает ноги.
– То есть в полночь праздник заканчивается?
Он удивлённо взглянул на неё:
– Король уходит, праздник начинается. Собственно, два праздника. Танцуются рилы до утра, но есть альтернатива в амбаре для всех моложе тридцати. Джордж почти всегда там. Приглушённый свет, гремящая музыка, в таком роде. Хочешь туда пойти?
Белла посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
– А ты сам?
– Может быть, на полчасика? – Его голос внезапно стал хриплым.
Он схватил под столом её руку и так крепко сжал, что она почувствовала его пульс.
Она тихо спросила:
– Мы можем сегодня ночью побыть вдвоём?
Он казался таким удивлёнными, что она торопливо добавила:
– Нет, конечно, нет, извини. Глупая мысль. Не тогда, когда мы под одной крышей с твоими родителям. В этих предписаниях даже указывается, кто когда имеет право находится в коридоре...