Страница 14 из 67
Он вздёрнул бровь:
– По-прежнему злитесь на меня?
Она выпрямилась. В ней вспыхнул гнев.
– Злюсь? Злюсь? Это таже близко не похоже на то, что я чувствую. То, что вы сделали, непростительно.
Он, моргая, отшатнулся.
– Вы назвали бы это непростительным? – спросил он.
– Именно так. Более того – я так и считаю.
– Я вижу. Но… вы мне дадите возможность всё вам объяснить?
Но она уже вошла в раж. Гнев был лучше слёз. Его лживость ранила её слишком сильно, чтобы она могла об этом размышлять.
– Я думала, что знаю все трюки, которые такие типы, как вы, применяют к девушкам. Но это было что-то новенькое, даже для меня и моих подруг.
Он выглядел очень серьёзным.
– Вы рассказали об этом подругам?
Этот вопрос разозлил её ещё больше.
– О да. Вас это сильно задевает, верно? Что, если одна из моих подруг расскажет об этом Daily Shag? Вы… вы… тефлоновое лицо!
Он заморгал. На какой-то короткий момент Белле показалось, что уголки его рта поднялись кверху. Она выпрямилась, опираясь на спинку софы.
– Только посмейте надо мной смеяться! Только посмейте!
Он снова стал серьёзным.
– Я не смеюсь. Совершенно. Если ваши друзья рассказали об этом Daily Shag, значит, я ничего иного не заслужил. Я потребую в моём бюро всё признать и выразить глубочайшее сожаление.
Она немного успокоилась.
– Нет, они этого не сделали. Но если бы сделали, так вам было бы и надо.
– Не сделали? Откуда вы знаете?
– Потому что я никому ничего не рассказала, – фыркнула она. – Я сама об этом узнала только сегодня после обеда. Я увидела фотографию в газете в приёмной у зубного, тогда я поняла, что вы – чёртов принц и просто… – ей больше ничего не пришло в голову.
– Тефлоновое лицо? – предложил он с серьёзной миной.
– Обманщик, – холодно сказала она.
– Я знаю. – Он сел в потрёпанное кресло с другой стороны камина и сложил руки между колен. – Честно, мне очень жаль. Я не знаю, что со мной было такое. Я раньше никогда ничего подобного не делал.
– В самом деле?
– Я серьёзно. Спросите любого. Это вообще на меня не похоже. А вот мой брат Джордж… это вполне в его духе. Он постоянно вытворяет нечто подобное. Он известен тем, что наряжается в костюм гориллы и продаёт поцелуи на мальчишниках. Но я… нет. Я – скучный, воспитанный принц.
– Не в моих глазах, – ответила Белла.
Он вздохнул.
– Нет. Я могу понять. Мне очень жаль.
– Вы это уже говорили.
– Разрешите, я всё объясню?
– Не знаю. А вы можете?
– Без понятия, но я могу попытаться. – Он уставился на пепел в камине. – Когда я понял, что вы не знаете, кто я – то есть действительно не знаете, а не делаете вид, потому что вы думаете, что мне это понравится, – у меня было такое чувство, что мне сделали подарок. Каждый знает, кто я. То есть все со мной вежливы и немного осторожны. Или иногда вызывающи. Или кокетливы. Я умею по-дружески держать таких на расстоянии. Или защититься от враждебности. Или противостоять хищным планам какой-нибудь вамп. Боже, это я умею действительно хорошо. – В какой-то момент в его голосе прозвучала горечь.
Белла ощутила сочувствие, но подавила его. Он заслужил страдать ещё больше, пока она его не простит. Если она его простит.
– Я никогда не пыталась к вам приставать, – сказала она возмущённо.
Он посмотрел на неё.
– Нет. Верно. Вы были просто милы и полностью заняты своими проблемами.
Она застыла.
– Вы хотите сказать, что я эгоистична?
Он улыбнулся.
– Нет. Просто у вас свои собственные приоритеты. И я не был в их числе. Вы не представляете, что это значило для меня. Я чувствовал себя лошадью, которая впервые поскакала по лугу, простояв целую жизнь в боксе.
– В самом деле? – Её это не убедило до конца.
Он взлохматил себе волосы.
– Видите ли, весь мир вокруг считает меня очень значительным, но мне не нравится быть персоной, для которой будет сделано всё, что угодно, вокруг которой всё распланировано. Со мной обращаются, как с национальным достоянием. И вдруг в субботу я оказался – в ваших глазах – просто типом, проходившим мимо. Для меня это было совершенно новое ощущение.
– Я… понимаю. – Странным образом всё это имело смысл.
– Я не хотел отказываться от этого ощущения. Понимаете?
– Я думаю, да. Но это по-прежнему не объясняет, почему вы сегодня утром по-прежнему разыгрывали неизвестного. Это было низко.
Он покраснел.
– Я знаю.
– Бога ради, я даже спросила, как вас зовут.
– Я знаю, – жалобно ответил он. – Но обычно мне не приходится говорить людям, кто я есть. Я почему-то не нашёл подходящих слов. И пока я их подбирал, вы убежали.
– Хм.
– Я знал, что поступил неправильно, как только вы убежали. Вы выглядели такой… задетой.
Белла внутренне содрогнулась, но постаралась выглядеть твёрдой.
– Почему же тогда вы меня не догнали и не объяснились? Или по крайней мере не сказали, кто вы?
– Я хотел. Но… мой телохранитель на нас смотрел. И Бог его знает, кто ещё. Возможно, вы меня не узнали, но есть куча людей, которые меня узнают – всегда и везде.
– Узнать вас? – Она презрительно рассмеялась. – Как, к чертям, можно было вас узнать в капюшоне и этих солнечных очках? Вы выглядели как террорист.
– В самом деле? – Это звучало польщённо.
– Не очень успешный террорист.
– Ну вот, она опять поставила меня на место, – сказал он уныло.
Белла невольно хихикнула.
Он с надеждой посмотрел на неё.
– Белла, пожалуйста. Я знаю, что вёл себя как идиот, и вы имеете полное право меня вышвырнуть и больше не хотеть меня видеть. Но – можем мы ещё раз начать сначала? Пожалуйста!
– Начать сначала?
– Как будто мы только что встретились?
– Субботы не было?
В его глазах заискрился смех.
– Так далеко мне бы не хотелось заходить. Вы очаровательно выглядели среди кадок. Скажем так, сегодняшнего утра не было.
– Ах. – Она задумалась. – С приличествующим случаю представлением?
– Если хотите. Гамильтоны могут пригласить нас обоих на ужин…
Она отмахнулась.
– Нет, я не об этом. Не в том смысле, чтобы люди, которые вас знают, с помощью людей, которые знают меня, нас друг с другом познакомили. Я имею в виду, что вы мне скажете, кто вы и чего вы хотите. И потом вы мне дадите свой телефон, как обычно делают. Если хотите.
– Я хочу, – полузадушенно ответил он.
– Окей. Посмотрим, как оно пойдёт. Привет, я Белла Гринвуд. – Она протянула ему руку.
Но вместо того, чтобы её вежливо пожать, он встал и опустился перед ней на одно колено, взяв её руку в свои.
О Боже, ошеломлённо подумала она.
– Я Ричард, наследник британского трона. Я увидел тебя в залитом лунным светом дворике и очень хочу с тобой познакомиться.
Ох, подумала она. Но вслух сказала:
– Ты сумасшедший, ты знаешь это?
– Ты не можешь сказать такого наследнику трона, – ответил он спокойно.
И поцеловал её руку. Очень нежно, но тем не менее это был настоящий поцелуй. Она ощущала его всей своей кожей, и её сердце почти остановилось.
– А сейчас ты действительно преувеличиваешь, – с упрёком сказала она, но у неё перехватило дыхание.
– Ты говорила, что я должен сказать, чего хочу, – обиженно возразил он.
– Я сказала: «С приличествующим случаю представлением», – нервно прошипела она.
– Ну ладно, если ты настаиваешь. Но если ты хочешь сделать книксен, тебе придётся встать.
– Книксен? Никогда в жизни!
– Разумеется, ты права. Тебе пока нельзя нагружать ногу. Ещё пару часов. Я даже думаю…
Он внезапно поднялся и сел рядом с ней на софу.
– Повернись.
Она повернулась и подозрительно посмотрела на него. Он положил руку на провисшую спинку софы и нагнулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Его глаза, как она заметила, были карие и искрились юмором.
– Думаю, тебе надо лечь и…
– Если ты сейчас скажешь, что я должна лечь и подумать об Англии, я тебе врежу, – пробурчала Белла, зарываясь глубоко в подушки.