Честь Рима

— Почему они так с ним поступили? — тихо спросила Петронелла. — Он собирался согласиться работать на Мальвиния, чтобы добиться вашего освобождения.

Порция на мгновение замолчала, обдумывая это. — Сомневаюсь, что нам с мальчиком когда-либо что-то сильно угрожало. Им нужен был Макрон с самого начала. Нас просто подвесили, как приманку, чтобы заманить его в ловушку. Видимо Мальвиний хотел сделать из него пример, чтобы показать всем в Лондиниуме, что происходит с людьми, которые пытаются бросить ему вызов. Как только об этом узнают, все дважды подумают, прежде чем переходить дорогу Мальвинию и его банде. Никто не захочет рисковать быть избитым до смерти. — Она прижала руки к лицу, и всхлип вырвался из ее горла, когда ее плечи задрожали. — Мой бедный, бедный мальчик.

Петронелла подошла и обняла пожилую женщину, нежно сжимая ее плечи, пока она пыталась найти какие-то слова утешения, но ничего не пришло на ум, и они продолжили сидеть в тишине. Наконец, когда за окном опустилась ночь, она тихо откашлялась.

— Как ты думаешь, он поправится?

— Тяжело сказать. Его избили до полусмерти. Но насколько я вижу, они постарались оставить только синяки и порезы. Они хотели, чтобы он жил так, чтобы люди могли видеть дело их рук и бояться. Кроме того, я сомневаюсь, что Мальвиний хотел бы, чтобы кто-нибудь связал убийство римского преторианского центуриона с ним и его бандой. Это навлекло бы на него очень большие неприятности … ублюдок.

— Что, если он решит закончить работу после этого урока? — спросила Петронелла. — Даже если он опасается убийства бывшего преторианца, он может решить просто устроить, чтобы Макрон исчез навсегда. Макрон будет не в состоянии защищаться как минимум месяц, а то и дольше. Здесь он не в безопасности. Нам нужно найти другое место, где он сможет восстановиться. Где-то, где Мальвиний не сможет добраться до него так легко. — Она сделала паузу и немного подумала. — Это не единственная проблема. Как только он снова встанет на ноги, он захочет отомстить. Как и я. Если у меня будет возможность, я хотела бы схватить Мальвиния за горло и заставить его медленно умирать. Вот чего он заслуживает.

— Да, это то, чего он заслуживает, — согласилась Порция. — Но мы ничего не можем с этим поделать сейчас. Нашей мести придется подождать, пока у нас не появятся средства что-то сделать. А пока нам нужно защитить Макрона.

— Мы могли бы отвезти его в колонию, — предложила Петронелла. — Ветераны защитят его, а они жесткие парни. Там он будет в бОльшей безопасности. Кроме того, он спас жизнь главе общины в Камулодунуме. Его зовут Рамирий. Насколько я понимаю, он обязан своей жизнью Макрону. Он позаботится о нас.

— Хорошо, — задумчиво кивнула Порция. — Было бы разумно держать его там как можно дольше. Ему нужно отдохнуть и оправиться от ран. Меня беспокоит то, что как только он достаточно поправится, чтобы встать, он захочет вернуться сюда и нанести ответный удар Мальвинию и его людям. Как ты думаешь, ты сможешь убедить его не делать этого? Немного здравых доводов и увещеваний поразмыслить могут заставить его понять, что это битва, которую он не может выиграть при нынешних обстоятельствах.

Петронелла устало покачала головой. — Ты знаешь Макрона. Он захочет отомстить за это, и я сомневаюсь, что что-то сможет устоять между ним и тем, что он решил сделать.

— Вот чего я боюсь. В следующий раз, когда Макрон столкнется с ним, Мальвиний не удовлетворится нанесением побоев. Он потребует его голову. — Порция на мгновение закрыла глаза и поморщилась при этой мысли. Когда она снова заговорила, ее голос был напряженным, а в глазах заблестели слезы. — Он стал проблемой с того момента, как научился ходить. Постоянные драки с другими детьми с нашего района. Поддразнивание солдат из городских когорт и веселое удирание от них по глухим переулкам Субуры. Потом, когда он стал постарше, он стал дамским угодником. Несмотря на невысокий рост, я полагаю, у него есть определенное грубое обаяние.

— Я могу поручиться, что есть, — улыбнулась Петронелла, глядя на его измученное лицо.

— Я боялась, что какая-нибудь местная шлюха забеременеет от него и он будет вынужден взять девушку в дом. К счастью, мы с его отцом увернулись от этого дротика. Но, несмотря ни на что, у меня никогда не было бы другого выхода как принять его таким, какой он есть. — Порция нежно коснулась его щеки.

— Так почему ты бросила его?

Она пристально посмотрела на Петронеллу. — Так ты знаешь об этом? Я не очень удивлена, что он все рассказал тебе. Но это не так просто, как он, без сомнения, тебе представил. Мужчина, за которого я вышла замуж, был тупицей. По иронии судьбы, он также содержал гостиницу. Но мы едва сводили концы с концами из-за его некомпетентности в денежных вопросах. Мы часто буквально влачили свое существование. Бывали дни, когда мы не могли позволить себе купить еды, так как должны были заплатить за нашу комнату в инсуле. Он никогда не собирался меняться, и я представляла себе, как провожу остаток своих дней, зарабатывая себе на жизнь по закоулкам Рима. Я хотела от жизни большего.

— И какая женщина этого не желает? Но…

— Но что? Ты хочешь сказать, что мы должны ставить на первое место наши обязанности жен и матерей? Перед любыми мечтами, которые мы могли бы лелеять?

Петронелла поджала губы. — Что-то в этом роде.

— Это было не для меня, в то время когда я была моложе. Но я была терпелива. Я подождала, пока Макрон станет достаточно взрослым, чтобы постоять за себя и перестанет нуждаться во мне. Именно тогда я встретила человека, который пообещал мне лучшую жизнь. Он был морским центурионом из флота в Равенне. Мы познакомились, когда он был в отпуске в Риме. Он был красив, и у него было достаточно денег, чтобы содержать жену в комфорте. Поэтому я отправилась с ним обратно в Равенну. Не подумай, что это было легкое решение. Было трудно оставить Макрона позади.

— Но ты все равно сделала это.

— Ему было пятнадцать. Он мог постоять за себя. В любом случае, через пару лет после этого мы расстались бы, когда он присоединился ко Второму легиону на рейнской границе. Это был слепой шанс, что мы столкнулись позже друг с другом, но я рада, что все так произошло. Я никак не ожидала увидеть мужчину, в которого вырос мой маленький мальчик, и я горжусь тем, каким он стал. Боги были добры дать мне второй шанс, и я постараюсь максимально использовать его. Я надеюсь, ты понимаешь, хотя мне плевать, если ты не понимаешь.

Петронелла не смогла сдержать смех. — Он твой сын, и это бесспорный факт.

— Да, он мой сын … но и твой муж. Нам обоим повезло с ним. Порция цокнула языком. — Что еще больше раздражает, что он ввязался в эту передрягу. Если из этого выйдет что-то хорошее, я надеюсь, что Макрон поймет, что у него есть обязанности и ему нужно заботиться о своей старой матери и молодой жене.

— Я не думаю, что тебе нужно много заботы о тебе. Ты сурова, Порция, и можешь постоять за себя.

— Может быть. Но я должна была быть такой, чтобы выжить. Но я уже стара, и я рада, что Макрон решил уйти на пенсию именно в Британии.

Петронелла наклонилась ближе. — А что там с твоим мужчиной? — прошептала она.

— Денубий? Он хорош для некоторых вещей, но он не самая острая стрела в колчане. У него не хватит ума управлять этим местом в одиночку, когда я слишком состарюсь, чтобы выполнять эту работу. Вы с Макроном хорошая команда. Когда придет время, я буду рад знать, что «Собака и олень» останется в ваших руках.

Это был первый раз, когда она оценила способности Петронеллы, и та благодарно улыбнулась.

Макрон слегка пошевелился и осторожно облизал губы. — Рад … это услышать, матушка, — пробормотал он.

Порция хмуро посмотрела на него. — Ты слушал?

— Каждое слово, — он попытался улыбнуться. — Не так. уж много. уверенности в моем. здравом смысле.

— Ничего, мой мальчик. Считай это своим благословением, что у тебя есть Петронелла, чтобы держать тебя в узде.

— Ох!? Звучит это для меня так. как будто вы две … как две горошинки в стручке. Да пощадят меня боги.