Сны куклы

— У вас каждый день все до одной газеты разбирают? – спросила чародейка.

— Если б так! Я, конечно, стараюсь столько товара взять, чтобы оставалось как можно меньше. Ведь деньги я уже заплатил, не продам, в убытке останусь, — доверительно сообщил общительный старичок, предки которого торгуют здесь с Эпохи воюющих кланов, — хорошо, коли штук пять-шесть остаётся. Это нормально. Одну домой беру, остальные соседям со скидкой продаю. Ежели десяток или больше – уже беда, просчёт. Но вчера всё до последнего номера забрали. Даже свой продал, — не без некоторой гордости заявил продавец.

— Жалко, — словно бы невзначай заметил Вил, — но, надеюсь, господину Кэшу «Вечерний Кленфилд» достался.

— Конечно, достался, — подтвердил продавец, — он взял газету под мышку и пошёл в своё любимое кафе. Частенько шутил, что, мол место, где кошки сыты, там и люди довольны едой будут!

— Что же такого особенного было во вчерашней газете, что у вас разобрали всю партию без остатка? – спросила чародейка.

— Само собой, про закрытие «Лунного цирка» и смерть господина Рэйнольдса, — с готовностью ответил старичок, — возле театра ихнего, говорят, с обеда публика толклась, всё верить в случившееся никак не хотели. Деньги свои назад требовали. А что? Я ихнюю тревогу вполне разделяю: билетики-то хороших денежек стоят. Терять такое никому не сподручно, а тут ещё шум по поводу смерти владельца. Убийство – не убийство! Тут поди разберись. Одним богам сие ведомо.

— Получается в газете статья об убийстве Рэйнольдса была? – удивилась Рика, — когда только успели!

— Это ж – газетчики! – многозначительно произнёс владелец будки, — они – народец ушлый, без мыла в любую щёлку пролезть способны. Узнали, пронюхали, подглядели. Долго ли умеючи?

— Вы сами статью читали? – спросил Вилохэд, которому жутко не хотелось снова ехать в центральный архив и отыскивать нужную информацию.

— Не, не читал, — признался старичок, — у меня и времени-то особливо не наблюдалось. Да и не великий охотник я до подобного рода сенсаций. Как попалось на глаза предположение о какой-то неизвестной жуткой магии из затерянных тайных деревень, так я и решил, что статейки такого толка не для меня.

— Следующий пункт нашего назначения – кафе, где ужинал библиарий, — коррехидор кивнул на ярко освещённую вывеску с толстой облизывающейся кошкой.

Кафе оказалось очень даже неплохим, уютным, и запах в нём стоял вполне себе аппетитный: пахло жареной с травами курицей и жасминным чаем. Но главной достопримечательностью оказались кошки, коих было три. Все толстенькие (стопроцентно сытые), гладкие и довольные. Дымчато-серая, пушистая вольготно разлеглась на подоконнике, чёрная с хитрыми зелёными глазами и удивительно длинным пышным хвостом вяло попрошайничала у одного из столиков, а белоснежная голубоглазая красотка царственно восседала на свободном стуле.

Официант весьма развязного вида профланировал к вошедшим и предложил проводить к свободному столику с видом человека, что вынужден заниматься благотворительностью, которая его безумно утомляет.

Вил без лишних разговоров предъявил свой амулет, и не удосужившись выслушать многословные извинения, велел проводить его к управляющему. Парень, поклонился, в то же мгновение растеряв свою самоуверенность, и повёл гостей в кабинет начальства. Управляющим, а вернее управляющей, и по совместительству хозяйкой кошачьего кафе, оказалась сурового вида женщина неопределённых лет.

— Чем обязана? – без особой приязни поинтересовалась она. Рике показалось удивительным, что у неё такое уютное кафе, да ещё и с котами.

Вилохэд коротко представился и попросил пригласить тех официантов, которые работали вчера вечером.

— У нас хотите вчера, хотите сегодня – всё один состав. Всех позвать не могу, — она развела руками, — кто тогда посетителей обслуживать станет? По очереди – извольте. Распоряжусь. Устраивайтесь, как вам удобно, а я по одному сотрудников присылать стану.

Первым объявился развязный официант, тот самый, что провожал их к управляющей. Он встревоженно зыркал по сторонам, и явно не знал, чего ждать от пришедших. Но, услышав вопрос, расслабился и заявил, что господина, соответствующего описанию, не обслуживал.

— Я вообще на чужих клиентов привычки смотреть не имею, — заявил он, — они мне даром не сдались. Он, видать, их тех будет, кому нравится, чтобы их девки обслуживали. Управляющая на них на всех кошачьи уши нацепила, вот старичьё слюни-то и пускает.

Им повезло буквально на второй персоне. Девушка со здоровым деревенским румянцем на не лишённых пухлости щеках энергично закивала головой.

— Да, господин Кэш за мой столик сел, — она поправила выбившуюся из-под ободка с кошачьими ушками чёлку, — он почти всегда мои столики предпочитал. Знаете, — принялась объяснять девушка, — у нас каждый стол за определённым сотрудником закреплён, клиенты уже знают, кто где обслуживает, вот и выбирают.

— И как вчера было? – спросил Вил.

— Господин Кэш пришёл в обычное для себя время, — официантка задумалась, потом уточнила, — ну, может, чуток позднее. Заказал одно из своих любимых блюд – курицу с рисом в кисло-сладком соусе, ещё попросил большой кусок пирога с тыквой и мясом, миску супа и чай. Он почти всегда так заказывал, только суп и пирог менялись иногда. Я пошла за заказом, — она морщила лоб, словно старалась со всей возможной точностью воспроизвести события минувшего вечера, — а тут незадача, у повара соус подгорел. Пока он курицу спасал, пока новый готовил, я в качестве извинения клиенту бесплатную чашку чая отнесла, извинилась за задержку. Он только рукой махнул, мол, торопиться ему некуда, и газету раскрыл. У нас многие посетители газеты читают, в зале даже стол управляющая поставила и туда газеты и журналы складывает. Иной раз там и вчерашние, и позавчерашние газеты валяются. Их всё равно читают, не все же успевают всю газету от начала до конца в день выхода прочесть.

— А на какой странице господин Кэш раскрыл газету, не помните? – спросила чародейка.

— Ясное дело, с начала читать стал, — очевидному с её точки зрения вопросу удивилась официантка, — я на кухню пошла. Хотела сперва ему супу подать, да передумала. Он завсегда суп вместе с рисом и курицей ест. Пока соус готов будет, суп остыть успеет. Повар курицу до ума довёл, сервировал всё, как надо, и я понесла клиенту. По дороге всё думала, какими словами извиняться за задержку стану. Но не успела я и половину зала пройти, как клиент вскочил, бросил газету на стол, пальто своё подхватил и ринулся прочь. Я удивилась, он не далее четверти часа назад заявлял, будто и не торопится вовсе, что, мол, ожидание ему совсем не в тягость будет. А тут понёсся, словно его демоны из мира мёртвых преследовали. Я так и замерла с подносом. В окно видала, как господин Кэш едва под копыта лошади не угодил, хорошо ещё извозчик умудрился клячу свою в сторону поворотить, а то бы беда случилась.

— Вы видели, куда господин Кэш направлялся?

— Конечно, видела, — с уверенностью произнесла девушка, — он прямо без пальто в банк пошёл. На него ещё прохожие коситься принялись.

— Понятно, — сказал Вил, — а газету клиента вы, наверное, выбросили?

— С чего бы? – удивилась официантка, — я сама его «Вечерний Кленфилд» в общую кучу газет положила. Авось, сгодится кому.

Газета, действительно, оказалась на старом чайном столике, примостившемся в углу общего зала.

— Поглядим, что заставило господина Кэша отказаться от вкусного привычного ужина и, не надевая пальто, отправиться в банк.

Передовица «Вечернего Кленфилда» целиком была посвящена убийству владельца «Лунного цирка».

— С первого взгляда видно жёлтую прессу, — заметил коррехидор, пробегая глазами статью, — оно и понятно, сотрудники гостиницы не поскупились на подробности, а чего они не знали, додумали журналисты. Вот послушайте: «Человек был буквально изничтожен зловредной магией в своей собственной постели. Убийца ухитрился пробраться к нему в спальню, и только лужи крови стали немыми свидетелями этого злодеяния. И этот случай – далеко не единственный, к данному моменту уже несколько вполне уважаемых членов общества расстались с жизнью при самых, что ни на есть, трагических и таинственных обстоятельствах. Наша редакция пристально следит за чередой событий, главного виновника коих у нас прозвали «сонным мстителем», — он усмехнулся, — они прозвали! А вот и нас тоже вниманием не обошли: «Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя, прибывшая на место преступления, как всегда, с большим опозданием, естественно, не обнаружила следов чародейства. Но мы-то знаем, насколько можно верить словам представителей данного ведомства. Наши журналисты сами проведут расследования, выяснят, кто эти чародеи, приноровившиеся убивать людей через их сны, и непременно расскажут об этом читателям». Дальше следуют многозначительные намёки и призывы покупать их газету, дабы «держать руку на пульсе криминальных новостей столицы Артании».