Сила искушения

Почувствовав кого-то позади себя, Харли с рычанием повернулась, хотя и узнала запах. Она и кошка просто слишком напряжены.

Кейн, выглядевший гораздо спокойнее, чем чувствовал себя, прошептал:

— Возможно, я смогу обезвредить бронежилеты. — Заметив, как она выгнула бровь, он продолжил: — Просто скажем, что я создал много бомб. Я пойму, насколько всё сложно, когда рассмотрю вблизи. Но не смогу, пока Гектор не отпустит девочек. Он, кажется, пока не склонен это делать. И когда он отпустит, времени разминировать бронежилеты будет мало. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что маргаи делают лучше всего, Харли.

О, её кошке определённо понравилась эта идея.

— У Гектора есть охрана, — жёстко сказал Джесси.

— И они наблюдают за нами на земле, — сказал Кейн. — Им и в голову не придёт посмотреть вверх. Сомнительно, что они почувствуют её.

Джесси стиснул зубы. Кейну легко говорить, потому что Харли не его пара и не его забота. И не Кейн развалился бы без неё.

Харли выдержала измученный взгляд Джесси.

— Я пойду, — сказала она твёрдо, но тихо. — Да, мне может быть больно. Но если не попытаюсь помочь, мы всё равно умрём.

— Он уедет с минуты на минуту. Как только далеко отъедет, взорвёт бомбы, — отметил Кейн. — У нас нет времени ждать.

Харли кивнула.

— Ему это и не нужно; это бомбы замедленного действия. — Она могла видеть цифры на маленьких светодиодных экранах.

Кейн поморщился.

— Не знаю, действительно ли они связаны с взрывчаткой или для того, чтобы морочить голову… зачем давать нам роскошь знать, сколько у нас времени? В любом случае, у нас его мало.

Харли сжала руку Джесси.

— У меня получится. — Поскольку они находились в хвосте большой группы, Гектор не услышит, как она перекинется, особенно пока они с Ником спорили.

— Знаю, — хрипло сказал Джесси, поглаживая большим пальцем её метку. — Просто не хочу, чтобы ты была вынуждена.

Она быстро и крепко поцеловала его.

— Прикрывай меня.

— Всегда. — Как только она ушла, он выйдет вперёд толпы и встанет позади Ника и Шайи. Тогда, если что-то пойдёт не так, он вмешается. Когда Харли начала раздеваться, Джесси бросила на Кейна холодный взгляд.

— Отвернись.

Закатив глаза, волк так и сделал.

Харли собралась с духом, зная, что смена облика будет чертовски болезненной из-за всех травм.

— Стоило позволить Алли исцелить меня.

— Да, чёрт возьми.

Раздался хруст костей, и некоторые оглянулись через плечи. В их глазах мелькнуло понимание, и они быстро повернулись лицом вперёд.

Когда маленькая кошка потянулась, Джесси присел на корточки и провёл рукой по её спине.

— Привет, киса. — Он почесал её по голове. — Будь осторожна.

Тихо мурлыча, кошка потёрлась боком о его ногу, чтобы оставить свой запах на паре. Ей не нравилось, что он находится рядом с незнакомыми волками, особенно самками, но дети в опасности. Пригибаясь к земле, она добралась до ближайшего дерева. Убедившись, что её не заметили, она запрыгнула на ветку выше. Кошка бесшумно кралась по ветке, выслеживая добычу. Она была близко, но недостаточно, и всё же кошка могла слышать её и видеть. Кошка оскалилась. Затем принялась перепрыгивать с одного дерева на другое, подбираясь всё ближе и ближе к своей добыче. Так близко, что теперь могла почувствовать его запах — от него пахло разложением.

— Ник, думаешь, я хотел, чтобы орлы вас всех уничтожили? — спросил Гектор. — Нет. Они просто отвлекали вас. Я могу убить вас всех одним нажатием кнопки.

— Но могущественным ты так не станешь, — заметил Альфа.

— Зато стану тем, кого следует бояться.

— Но я не боюсь.

Харли убеждала маргая поторопиться. Ещё один прыжок, и кошка добралась до дерева, ближайшего к добыче. Она медленно и осторожно пробралась по ветке над ним. Он не почувствовал её, а был сосредоточен на Альфе, произнося слова, которых она не понимала.

— Признай, Ник. Сейчас, когда жизни детей в моих руках, ты боишься меня.

Альфа зарычал.

— В последний раз говорю, отдай девочек.

— Но я наслаждаюсь паникой и беспокойством на твоём лице.

Кошка прыгнула.

Джесси наблюдал, как маргай тяжело приземлилась на плечи Гектора, выпустив когти и разорвав кожу и мышцы. Гектор с потрясённым, наполненным болью проклятием, пошатнулся, выпустив щенков, которые побежали к Альфа-паре. Гектор схватил маленькую кошку и запустил её в дерево с такой силой, что что-то треснуло. Маргай упала на землю, не двигаясь. А Джесси… красная пелена пала на глаза, когда гнев, который он сдерживал, заструился по каждой вене.

С гортанным рёвом Джесси перемахнул границу и бросился на Гектора. Он перекинулся в воздухе и сбил мужика с ног. Большой серый волк стоял над своим врагом, рыча, и пытался перегрызть ему горло. У него не получилось. Полу перевёртыш удерживал волка за голову. Разъярённый и охваченный жаждой крови, волк замотал головой, чтобы освободиться. Другой самец держал крепко. Рыча, волк задними лапами вспорол мужчине живот. Ткань и кожа были разорваны. В воздухе запахло кровью. Волк удовлетворённо зарычал. Но затем белый медведь с рёвом отбросил волка в сторону, и тут же послышался хруст костей, когда Гектор перекидывался.

Тряхнув головой, серый волк выпрямился и обошёл белого медведя и большого белого волка. К серому волку присоединились ещё несколько волков, щёлкая зубами на двух врагов. Снова зарычав, белый медведь замахнулся, и один волк с визгом врезался в дерево. Все остальные набросились на медведя. Полярный медведь отбивался, в то время как большой белый волк кусал и бил волков. Некоторые волки упали. Некоторые крепко вцепились зубами и когтями в плоть и мех.

Поверженные волки поднимались и снова бросались в атаку на двух врагов. Пуская им кровь и ослабляя. Уничтожая. Вскоре оба врага рухнули. Ещё больше волков вцепились в них и…

— Джесси! Джесси!

Серый волк зарычал, снова вонзая зубы в плоть белого волка.

— Джесси, он практически мёртв! Иди к Харли! Проверь её!

Харли.

Имя проникло сквозь красную пелену, щекоча последнее воспоминание, которое у него осталось о паре. Она ранена. Его друг по стае прав. Ему нужно её проверить. Волк отступил, хотя его ещё трясло от ярости.

Тяжело дышащий и истекающий кровью, Джесси встал. Он отстранённо заметил, что второй охранник мёртв, его постигла та же участь, что Гектора и первого охранника, но Джесси интересовала только Харли.

Он послушал Зандера, и поспешил туда, где лежала маленькая кошка, окружённая членами их стаи. Он пробрался сквозь волков.

И замер, сердце пропустило удар. Джесси почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Её тело было изогнуто под чертовски далёким от естественного углом. И она не двигалась.

Она не шевелилась!

Внутренности Джесси скрутило, и тяжело было вдохнуть. Его волк… ну, снова обезумел. И Джесси показалось, что он сам не так далёк от безумия.

— Она не умерла, Джесси, — сказала Рони. — Не сходи с ума. Она в плохой форме, и ей нужно услышать твой голос.

Тяжело сглотнув, Джесси опустился на колени рядом со своей парой. Её карие глаза были остекленевшими. Джесси не мог говорить. Чёрт возьми, не мог думать. Страх душил его и скручивал внутренности, впиваясь больнее, чем когти белого медведя и клыки Гектора. Джесси протянул руку, чтобы прикоснуться к кошке, но сжал кулак, испугавшись, что прикосновение не будет нежным. Её дыхание было поверхностным. Слишком поверхностным. Каждый раз, когда она вдыхала, что-то в груди скрипело. Он хотел обнять Харли, но боялся пошевелить, чтобы не причинить ещё большей боли.

— Джесси, поговори с ней; держи её в сознании, — сказал Маркус.

Прочистив пересохшее горло, Джесси выдавил из себя слова.

— Детка… твою мать. Нам нужна Алли. — Он в бешенстве огляделся по сторонам, но не смог её увидеть. Он заметил, что Кейн пытается осторожно снять жилет с трясущейся Уиллоу, в то время как Шайя пытается успокоить обеих девочек. Их слёзы и страх только разжигали огонь во внутренностях Джесси. Встревоженный, его волк ходил взад-вперёд, рычал и царапал когтями. — Нам нужна Алли, — повторил он.