Сила искушения

— Тихо.

Уиллоу перестала сопротивляться и всхлипнула, икнув.

— Я хочу к маме.

Его лицо смягчилось, и он провёл пальцем по мокрой щеке Уиллоу.

— Правда? Хочешь вернуться домой, малышка? Я помогу. Просто сначала кое-что сделаешь для меня. Всего ничего.

Быстро приходя в себя от выброса адреналина, Харли провела дрожащей рукой по волосам, пока они молча пробирались сквозь деревья к территории Гектора. Она чувствовала холод и лихорадку. Боль, которая раньше притуплялась адреналином, теперь же обрушилась на Харли в полную силу; хотя многие из травм быстро заживали, всё ещё чертовски жгли. Эту боль пересилила всепоглощающая ярость, которая появилась после того, как узнала, что девочки пропали.

Алли оглянулась через плечо, осторожно разглядывая Харли. Провидица пыталась исцелить Харли, как они с Тарин исцелили остальных раненых. Но каждый раз, когда Провидица приближалась к Харли, кошка выныривала на поверхность и шипела, предупреждая. Кошка впала в истерику, когда поняла, что девочки пропали, и подпустила к себе только пару. Осознание того, что дети в ужасе, разрывало сердце Харли; это, без сомнения, разрывало сердце Шайи.

Они довольно быстро поняли, что орлы отвлекающий манёвр. Гектор знал, что волки Феникса придут и что две стаи в конечном итоге одолеют гарпий. Он хотел похитить детей, и они могли только предположить, что Гектор утащил их на свою территорию. Таким образом, обе стаи направлялись туда. Харли шла в хвосте огромной группы, решив, что её раздражительной кошке лучше, если её не будут окружать люди.

Впереди Ник прижимал к себе пару.

— Мы найдём их, Шай, найдём. — Ярость пропитывала каждое слово.

— Я никогда не думала, что Гектор нацелится на детей. — Голос Шайи был тихим и слабым.

Ник поцеловал её в волосы.

— Конечно, не знала.

— Стоило подумать, — возразила она. — Дети — сердце каждой стаи.

— Возможно, он не станет калечить детей, — сказал Кейн. — Может, просто пытается выманить нас с территории.

— Дети важнее любой земли, — процедил Ник сквозь зубы

Кейн не отступил перед лицом гнева Альфы.

— Возможно, именно на это он и рассчитывает.

Даже с яростью, затуманивающей мысли, Джесси признавал, что Кейн прав. Но и Ник тоже; дети важнее территории, так что это не имело значения. Джесси посмотрел на Ника, когда зазвонил сотовый Альфы. Все быстро собрались вокруг Ника, когда он, остановившись, достал телефон. Выражение его лица исказила неприкрытая ненависть, так что Джесси не пришлось спрашивать, кто звонит.

— Грёбаный сукин сын! Где они? — прорычал Ник в трубку.

Ночь была такой тихой, и легко было услышать ответ Гектора.

— Спокойно, Ник, спокойно. — В его тоне слышалось ленивое веселье, отчего волк Джесси оскалился. Зверь хотел перегрызть ублюдку горло, хотел смотреть, как он истекает кровью и воет в агонии.

— Спокойно? — прорычал Ник.

— Ты расстроен, — сказал Гектор с притворным сочувствием. — Я понимаю.

Ник крепко сжал телефон, и стало странно, почему девайс не треснул.

— Если сделаешь им что-то — если хотя бы подумаешь о таком — я уничтожу тебя, даже если придётся восстать из мёртвых.

— Они невредимы, — сказал Гектор. — Я много кем могу быть, но не детоубийца. — Казалось, он искренне обиделся, что Ник думает иначе. — Хочешь поговорить с ними?

Ник открыл рот, чтобы заговорить, но все услышали:

— Папа?

Ник зажмурился и прочистил горло.

— Привет, малышка. — Шайя поднесла дрожащую руку ко рту.

Уиллоу всхлипнула

— Я хочу домой.

Резко открыв глаза, Ник сказал:

— Ты вернёшься, милая.

Послышался шорох, а затем дрожащий голос:

— Ник?

Альфа с трудом сглотнул.

— Не волнуйся, Кэссиди. Мы придём за вами, обе…

— Приходить за ними необязательно, Ник, — сказал Гектор. — Если хочешь их вернуть, я их привезу.

— В обмен на нашу территорию?

Вздох.

— Я решил, что твоя земля не стоит таких хлопот.

— Тогда, для чего ты их похитил?

— Ну же, Ник, ты думал, что я проигнорирую твои действия? Правда? — Нет… они так не думали. Джесси крепко прижал Харли к себе. Она дрожала от злости, как и сам Джесси. — Если хочешь вернуть девочек… оглянись.

Все обернулись. Гектор и его стражи шли к границе с детьми. Волна ледяного страха захлестнула Харли, и у неё отвисла челюсть. О, чёрт возьми, нет. Рядом с Гектором стояли девочки, держась за руки, с мокрыми и бледными щеками… в бронежилетах с взрывчаткой. У неё скрутило живот.

— Скажите, что глаза мне врут.

Джесси разразился чередой проклятий.

— Он прямо сегодня умрёт. — Медленно и мучительно. Джесси позаботится об этом.

— Без сомнения, — добавила Харли. Её кошка бросилась на поверхность. Поморщившись, Харли подавила её. Сейчас определённо не время для опрометчивых действий. Она посмотрела на Зандера.

— Пожалуйста, скажи, что ты можешь обезвредить жилеты.

Зандер медленно покачал головой.

— Понятия не имею. Бомба в твоей машине была простой. Эти жилеты…

Ник протянул руку Шайе, которая взяла её и крепко сжала.

— Постарайся не подпитывать его никакими эмоциями, Шай, — прошептал он. — Если будем выглядеть спокойными, поможем детям сохранять спокойствие.

Шайя натянуто кивнула, и затем они все зашагали сквозь деревья.

Наконец, Ник и Шайя остановились в нескольких футах от границы, выглядя обманчиво спокойными. Остальные волки собрались позади, стоя уверенно и наготове. Уиллоу позвала Шайю и попыталась побежать вперёд. Гектор схватил детей за плечи, не давая им переступить границу.

— Всё в порядке, ангел, — успокаивала Шайя, стараясь говорить непринуждённо. Харли подумала, что ей, должно быть, мучительно стоять тут, а не бежать мимо всех к девочкам.

Напрягаясь от ярости, Ник выдавил:

— Ты больной ублюдок.

Улыбаясь, Гектор пожал плечами.

— После того, что ты сделал с моими домами и имуществом, это показалось мне вполне уместным.

Шайя выдавила из себя слабую улыбку, направленную девочкам.

— Всё будет хорошо, обещаю. — Ни одну, казалось, эти слова не утешили.

— Взорвали мои дома… — Гектор погрозил пальцем. — Это совсем не мило.

— Ты хотел отнять у нас дом, — сказал Ник, стиснув зубы. — И мы отняли у тебя твой. Такое случается, когда связываешься не с той стаей.

— И посмотри, к чему это привело тебя и твоих детей.

— Они оказались в этой ситуации из-за тебя, а не из-за нас. Но твоя мать упоминала, что ты никогда не принимаешь вину за свои действия. В твоём мире всегда во всём виноват кто-то другой.

Когда щеки Гектора покраснели, Харли прошептала Джесси:

— Почему Ник настроен против него? Я не уверена, что это лучший способ действий, когда у ублюдка дети.

— Вероятно, на минуту ярость взяла верх, — ответил Джесси

— Моя дорогая мама может быть довольно болтливой, — сказал Гектор Нику. — Иногда я почти скучаю по ней. Разве не странно?

Харли мысленно фыркнула. Кого это волнует?

Нику, должно быть, так же неинтересно, потому что он потребовал:

— Отдай девочек.

— Держу пари, было больно обнаружить, что их нет, — сказал Гектор. — Я бы предположил, что это стало настоящим шоком

Харли хотела, чтобы Гектор заткнулся и отпустил детей. Казалось, внутри всё сводило от напряжения. Кошка расхаживала взад-вперёд, выпустив когти и шипя как сумасшедшая.

— Должен признаться, я удивлён, что ты не побежал прямо сюда.

— Отдай девочек, — просто повторил Ник

— Но мне весело.

— Потому что ты извращенец. И это меня не волнует.

Взгляд Гектора стал жёстким.

— Я полагаю, хорошо, что вы стоите вместе, как единое целое, чтобы умереть. Если перекинетесь и начнёте бежать сейчас, доберётесь до безопасного места.

— Мы не убежим.

— Рад слышать.

— Если взорвёшь бомбы, убьёшь нас всех, — отметил Деррен

— Я буду далеко отсюда в тот момент, — сказал Гектор. — Видишь ли, есть три способа взорвать бомбы. Первый — испортить жилеты. Второй, запустить удалённо, используя вот это. — Он поднял свой мобильный телефон. — И третий, дождаться, когда истечёт время. Другими словами, у вас вообще нет возможности помочь малышкам. И нет способа спасти себя, если не решите отказаться от них.