Чаротворці

Ринсвінд відчув, що на його ногу щось легенько тисне. Гав, зазвичай дуже важкий на підйом, вчепився своїми беззубими яснами в носак його черевика й злісно його посмоктував.

Чарівник підняв цуцика за загривок і щетинястий обрубок, який Гав, за відсутності кращого слова, називав своїм хвостом, і обережно опустив його подалі від себе.

— Ну добре, — сказав він. — Розкажіть мені, що тут відбувається.

Краєвид з Каракських гір, що вивищувалися над рівниною Сто, посередині якої розкинувся Анк-Морпорк, неначе кинута сумка з продуктами, особливо вражав. Магічні заряди, які не влучили в ціль або відбилися рикошетом, розросталися вгору й вшир, утворюючи чашоподібні хмари загуслого повітря, у серці яких спалахували й зблискували дивні вогні.

Дороги, які вели з міста, були переповнені біженцями. Кожнісінький заїжджий двір чи придорожній шинок був битком набитий людьми. Ну майже кожен.

Ніхто, здавалося, не збирався зупинятися в доволі приємному шинку, що заховався серед дерев неподалік дороги, яка вела до Квірма. Не те щоб люди боялися заходити всередину, просто саме зараз їм не було дозволено його бачити. Приблизно за півмилі звідси відбулося якесь збурення повітря, і три постаті, з'явившись невідомо звідки, впали в лавандовий кущ.

Вони лежали навзнак серед зламаних пахучих гілок, поки до них не повернувся здоровий глузд. Тоді Креозот запитав:

— Як гадаєте, де ми?

— Пахне тут, як у чиїйсь шухлядці з нижньою білизною, — зауважила Коніна.

— Не моїй, — твердо заявив Найджел.

Він легко піднявся і додав:

— Хто-небудь бачив лампу?

— Забудь про неї. Її, напевно, вже продали, щоб відкрити винний бар, — гмикнула Коніна.

Найджел почав порпатися серед лавандових стебелець, аж раптом його руки наткнулися на щось маленьке й металеве.

— Знайшов! — сповістив він.

— Тільки не три її! — крикнули Коніна з Креозотом в унісон.

Хай там як, вони запізнилися, однак це не мало ніякого значення, адже після того, як Найджел обережно пошкрябав лампу, перед ним у повітрі з'явилося лиш кілька маленьких червоних букв, що злегка диміли.

— «Привіт, — прочитав Найджел вголос, — не відкладайте лампу, бо для нас дуже важливо, щоб ви залишалися нашим клієнтом. Будь ласка, залиште повідомлення після сигналу, і незабаром воно стане для нас законом. Тим часом бажаю вам приємної вічності», — і додав: — Знаєте, мені здається, що він занадто перевантажений.

Коніна нічого не відповіла. Вона дивилася вдалину — на магічну бурю, що бушувала за рівниною. Час від часу від неї відділялися окремі вихори, злітали в повітря й рушали до однієї з віддалених веж. Дівчина здригнулася, хоча денна спека вже почала набирати обертів.

— Нам треба спуститися туди якнайшвидше. Це дуже важливо.

— Чому? — запитав Креозот.

Один келих вина явно не допоміг повернути його колишню доброзичливу натуру.

Коніна вже розтулила рота, але потім — що для неї доволі незвично — стулила його знову. Вона не могла пояснити те, що кожнісінький її ген тягне її вперед, кажучи, що їй необхідно втрутитися. Видіння мечів і шпичастих куль на ланцюгах раз у раз вторгалися в перукарські салони її підсвідомості.

Найджел, на противагу, не відчував подібних вібрацій. Вперед його тягнула лише уява, але її у нього було, хоч відбавляй — достатньо, щоб нести вперед бойову галеру середнього розміру. Найджел дивився на місто з рішучістю, про яку могла би свідчити його висунута щелепа, якби в нього було підборіддя.

Креозот зрозумів, що залишився в меншості.

— А випити щось там, внизу, знайдеться? — запитав він.

— На будь-який смак, — відповів Найджел.

— Для початку згодиться, — здався Креозот. — Тоді веди нас, о персикогруда донько...

— І ніякої поезії.

Вони виплуталися з лаванди й рушили вниз пагорбом, де вийшли на дорогу, що незабаром привела їх до вищезгаданого шинку або, як Креозот настійливо його називав, караван-сараю.

Однак зайти до нього вони не наважувалися. Не схоже, що шинок радо приймав гостей. Але Коніна, яку з дитинства навчали заходити з тилу, знайшла у дворі чотирьох прив'язаних коней.

Вони ретельно обговорили всі тонкощі ситуації.

— Але ж це крадіжка, — повільно мовив Найджел.

Коніна розтулила було рота, щоб погодитися, але з її вуст злетіли інші слова.

— Ну і що з того? — відповіла вона, знизавши плечима.

— Може, варто залишити якісь гроші... — запропонував Найджел.

— На мене не дивися, — відрубав Креозот.

— Або написати записку й приліпити її до дверей? Чи щось подібне. Як ви гадаєте?

Замість відповіді Коніна скочила на найбільшого коня, який, судячи зі всього, належав якомусь воїну. Коняка була обвішана зброєю з голови до ніг.

Креозот незграбно заліз на іншого, доволі норовливого гнідого, і зітхнув.

— Її рот знову нагадує отвір поштової скриньки, — пробурмотів він. — Краще робити, що вона каже.

Найджел підозріло оглянув двох коней, що залишилися. Один із них був вкрай великим і надзвичайно білим — не тої кремової барви, на яку тільки й здатна більшість коней, а напівпрозорого кольору слонової кістки. Найджел відчув підсвідоме прагнення описати його як колір савану. Також у нього склалося чітке враження, що кінь був значно розумнішим за нього.

Тому Найджел зупинив свій вибір на іншій коняці. Вона була дещо худою, але покірною, і йому вистачило двох спроб, щоб її осідлати.

Вони вирушили в дорогу.

Цокіт кінських копит майже не проникав у пітьму шинку. Власник шинку пересувався, немов уві сні. Він знав, що в нього є відвідувачі, він навіть розмовляв із ними й бачив, що вони сидять за столом біля каміна. Але якщо його запитати, з ким він говорив і що він бачив, шинкар би розгубився.

А це тому, що людському мозку чудово вдається відгороджуватися від речей, які йому б не хотілося знати. Саме зараз цієї загорожі вистачило б, щоб захистити банківський сейф.

А напої! Про більшість із них він ніколи не чув, але дивні пляшки все продовжували з'являтися над бочками з пивом.

Проблема полягала в тому, що коли він намагався про це задуматися, його думки просто вислизали...

Постаті за столом відірвалися від своїх карт.

Одна з них підняла долоню. Вона стирчала з руки, і в неї було п'ять пальців, тож мозок шинкаря сказав: «Це повинна бути долоня».

Але від голосів відвідувачів мозок шинкаря відгородитися вже не міг. Один із них звучав, ніби хтось бив по каменю рулоном листового свинцю.

— БАРМЕНЕ.

Шинкар ледь чутно застогнав. Термічні списи жаху повільно, але неухильно пропалювали собі дорогу крізь сталеві двері до його мозку.

— ХВИЛИНОЧКУ. ЦЕ... ПОВТОРИ ЩЕ РАЗ, ЯК ЦЕ НАЗИВАЄТЬСЯ?

— «Кривава Мері».

Звичайнісіньке замовлення напоїв таким голосом нагадувало оголошення про початок бойових дій.

— А, ТОЧНО, І...

У мене було півсклянки еґґ-ноґу, — додав Чума.

— І ЕҐҐ-НОҐ.

З вишенькою.

— ЧУДОВИЙ НА СМАК, — збрехав гробовий голос. — ЩЕ ПІВСКЛЯНКИ ПОРТВЕЙНУ ДЛЯ МЕНЕ І, — мовець глянув через стіл на четвертого учасника квартету й зітхнув: — ЩЕ ОДНУ МИСКУ АРАХІСУ.

За якихось триста ярдів звідси новоспечені конокради намагалися призвичаїтися до нового досвіду.

— Добре їдемо, — зробив висновок Найджел. — Навіть не трясе.

— І чудовий... чудовий краєвид, — додав Креозот, і його слова відразу ж віднесло повітряним потоком.

— Але цікаво, — продовжив Найджел, — ми правильно вчинили?

— Зате ми рухаємося, — відрубала Коніна. — Хіба цього не досить?

— Річ у тім, що... якщо дивитися на купчасті хмари згори, то...

— Замовкни.

— Пробач.

— Тим більше, вони шаруваті. Ну максимум — шарувато-купчасті.

— Ага, — з нещасним виглядом погодився Найджел.

— А є якась різниця? — озвався Креозот, який міцно обхопив шию свого коня й не наважувався розплющити очі.

— Близько тисячі футів.

— О-о.