Лабиринт Принца Пустоты

– Аурой меня не напугаешь, – процедил он. – Ты сдохнешь сегодня. Чтоб тебя Принц Пустоты забрал, тварь!

Вожак развернулся, и его меч прошёл в волоске от живота Таиссы. Она едва-едва успела отпрыгнуть в сторону. От железного прута в её руке остался лишь обломок.

– Кто такой Принц Пустоты? – выдохнула Таисса.

Вожак расхохотался, вскидывая меч снова. Оставшиеся трое бандитов, осмелев, поднимались на ноги.

– Я справлюсь, – спокойно сказал Дир. – Таис, в сторону.

Вместо ответа Таисса отскочила влево, уходя от удара ножом. Не до конца: лезвие вспороло плечо, и она вскрикнула. Проклятье, неужели их с Диром скинут в пропасть прямо сейчас? И Тьена некому будет защитить?

Стиснув зубы, Таисса бросилась вперёд. И тут перед ней сверкнула ослепительная молния.

В первый раз в жизни Таисса видела, как живой человек превращается в…

…в ничто. В оседающее облако пепла.

Она в шоке смотрела на то, что осталось от бандита, краем сознания замечая, что трое остальных целы, пусть они и стояли на железном полу, прекрасно проводящем электричество.

В следующий миг трое бандитов, не сговариваясь, бросились бежать в разные стороны. Но успели не все. Ещё одна молния, грянув, поразила вожака. Меч с электрической кромкой со звоном упал на железный пол, прогрохотал под перилами и соскользнул в пропасть.

Оставшиеся двое оборванцев с воем скрылись в переулках.

Таисса и Дир молча смотрели друг на друга.

– Я ужасно рада, что ты жив, – выдохнула Таисса. – Но что это было?

– Здесь оставаться не стоит. – Дир сжал её руку. – Идём.

– Твоя рана…

– Тебе тоже досталось. Разберёмся.

Переулки ждали. Что их ждёт там? Спасение и ещё одна безжалостная молния? Или удар ножа из темноты?

Таисса бросила взгляд на болезненно-бледное лицо Дира и на запёкшуюся кровь над губой. Сейчас они вдвоём были так же уязвимы, как обычные люди. Удар, неудачное падение, взмах ножа – и всё. Почему в Храме Великого Тёмного это пугало её значительно меньше?

Потому что тогда у неё не было Тьена, вот почему. Потому что дома её не ждал сын.

Таисса стиснула руку Дира. И, поймав его взгляд, поняла, что он думает о том же.

Глава 3

Очередной висячий мост привёл Таиссу с Диром на заброшенный балкон, удерживаемый на кончике коралловой ветви, где под открытым небом стояло что-то вроде барной стойки. Напитки давно были выпиты, и лишь мятые железные бокалы и треугольные табуреты указывали на её предназначение.

– Здесь есть вода, – произнёс Дир, вытаскивая квадратную канистру. – Таис, нужно обработать твою рану.

– Сначала твою.

Дир поднял бровь. Таисса твёрдо встретила его взгляд, и Дир вздохнул, начав расстёгивать рубашку.

– Было бы неплохо догнать тех бандитов и добраться до их припасов, – произнёс он. – С их родом занятий у них просто обязана быть аптечка. Но…

– Если бы мы побежали следом и драка продолжилась, молнии догнали бы их, – договорила Таисса. – Они погибли бы. А ты этого не хотел.

– Ты тоже.

Таисса прикусила язык. Да. Она тоже. И ничего хорошего в этом не было.

– Я не знаю, на что нам придётся пойти, чтобы выжить здесь, – обречённо сказала она. – Но лучше бы не надо, а? Иначе вернёмся уже не мы.

Они обменялись невесёлыми взглядами. Здесь и сейчас они получили передышку, но опасность никуда не делась. Элен, Вернон и Майлз были потеряны, мир оставался враждебным и чуждым, и среди всего этого в туманном небе по-прежнему возвышался неясный призрак тёмного замка. Цитадель загадочного Принца Пустоты.

– Кто живёт здесь на самом деле? – спросила Таисса. – Если убрать изменённое восприятие, кого мы увидим? Людей? Антропоморфных существ? И тех, и других? Кто они?

– Говорящие кристаллы? – предположил Дир. – Осознавшие себя плазмоиды? Разумные полимеры? Рациональный шоколад?

Таисса не удержалась от улыбки.

– Вряд ли они разрешат попробовать себя на вкус.

– Поверь, я не стремлюсь отломить кусочек, – серьёзно отозвался Дир. – Хотя было бы интересно.

– Да уж, – пробормотала Таисса. – Особенно после прошлой встречи.

Дир наконец аккуратно снял рубашку, и они оба уставились на его бок. Кровь текла куда медленнее, чем текла бы у человека, и края раны выглядели менее воспалёнными. Но всё же это была рана.

Таисса пододвинула к себе канистру.

– Дай мне.

Промыть рану оказалось несложно. Куда труднее было сообразить, чем её перевязать. В итоге Таисса аккуратно оторвала две полосы от рубашки Дира.

– Ещё пара ударов, и ты будешь ходить с обнажённым торсом и привлекать взгляды, – невесело пошутила Таисса.

– И молнии, – произнёс Дир. Его лицо оставалось серьёзным. – Таис, я не уверен, что это было, но ничего хорошего я бы ждать не стал. Даже если эти молнии были на нашей стороне, нет гарантии, что в следующий раз они не прилетят в нас.

Он потянулся за канистрой воды, и Таисса молча подставила плечо. Порез уже начал затягиваться, но движения влажной ткани в уверенных пальцах приносили спокойствие. Это был настоящий кусок рубашки и реальные руки Дира, и Таисса хотя бы в очередной раз могла увериться, что мир вокруг них – не иллюзия и не кошмар.

Хотя насчёт последнего Таисса не поручилась бы.

Закончив с перевязкой, они уселись на табуреты с бокалами воды в руках. Балкон оставался неосвещённым, но вдали горели огни реклам, цепочки фонарей вспыхивали охрой и медью, и теперь Таисса могла рассмотреть город, где они оказались, во всей красе.

Многоярусные небоскрёбы походили на скопища контейнеров, связанных узкими лестницами, мостами и переходами. Коралловые столпы пронизывали всё, превращая город в живой коралловый архипелаг, уходящий во все стороны.

Вверху туман делался гуще, но силуэт замка, парящего над платформами, оставался ясным. А глубоко внизу… На миг Таиссе показалось, что различает очертания уходящих вглубь матовых коралловых ветвей, но она не рискнула перегибаться через перила. Голова кружилась, и, хотя порез на плече оказался неглубоким, Таисса предпочитала сидеть тихо. Атаки можно было ожидать откуда угодно.

И Таисса всё ещё не верила до конца, что находится… здесь.

– Похоже на виртуальную реальность, – произнесла она. – Вот сейчас включится свет, раскроется силовой кокон, и окажется, что это какой-то чудовищный эксперимент Александра.

Дир посмотрел на небо. Сквозь туман металлические ячейки были видны особенно ясно.

– Я не вижу звёзд, – негромко сказал он.

– Думаешь, это будут не наши звёзды?

Дир покачал головой.

– Не знаю, в том-то и дело.

Таисса помедлила.

– Дир… как ты считаешь, это место может находиться на Земле?

Их взгляды встретились. Дир вновь медленно покачал головой.

– Не похоже, Таис.

Мир, состоящий из одного-единственного полуразрушенного города. Мир, где за ними охотились все и каждый.

– Омега была права, – пробормотала Таисса. – До вторника мы точно не доживём.

– Пара часов, думаю, у нас есть, – спокойно сказал Дир. – Время, за которое можно решить, как быть дальше.

Таисса потёрла виски. Любой в этом городе может напасть на них. Элен-Омегу, возможно, уже убили, Вернон и Майлз находились неизвестно где, и, скорее всего, все они больше не увидят дом. Никогда.

– Словно сюрреалистический сон, от которого нельзя очнуться, – пробормотала Таисса. Ей всё сильнее хотелось сжаться в комочек и закрыть глаза.

Дир коснулся её плеча.

– Принцесса, я рядом, но это не значит, что тебе можно расслабиться и перестать думать, – его голос стал твёрже. Не жёстче, но твёрже. – Сосредоточься. Что ты помнишь о том, как мы сюда попали?

Дир был прав: расслабляться не стоило. Таисса глубоко вздохнула, воскрешая в памяти лицо Элен, глядящей в костёр. Элен и Омега… кто из них сейчас стоит перед своими пленителями? Жива ли она вообще?

И видение с Верноном… Впрочем, нет, о нём Таисса не расскажет: то видение касалось лишь её самой.