Лабиринт Принца Пустоты

– А люди? Ведь они не хотят воевать за вас… и против вас.

– Часть захочет, когда по ним катком внушений пройдутся Светлые. Точнее, не будет возражать. Ведь у нас больше нет паритета, Таис. Мы потеряли его вместе с половиной мира. А значит, мало кто выступит против аргументов, что остатки Тёмных можно прихлопнуть, как муху. Один удар – и всё.

– А другая часть?

– Им покажут разъярённых детей-Тёмных и преступления, которые мы не успели предотвратить, – спокойно сказал отец. – А потом покажут наши импланты и напомнят, что армия идеальных солдат слишком легко может превратиться в разрозненные банды террористов.

– Разве в это поверят?

– Поверят, если умело выстроить доводы. И если рассказать не всю правду.

Таисса вздрогнула. Спокойные слова отца били по нервам сильнее любой агрессивной риторики.

– И Дир это допустит? А Ник?

– Ты назвала только два имени, – мягко сказал отец. – И тебе трудно будет прибавить к ним третье.

Таисса обхватила руками голову.

– А ведь было перемирие, – глухо произнесла она. – И мы так на него надеялись.

– Оно всё ещё длится, Таис. И будет длиться, пока что-то в этом мире зависит от меня. Но ты должна видеть все варианты.

Молчание под серым небом. Вдалеке раздался горестный крик чайки, и Таисса невольно подняла голову, следя за её полётом.

Отец был не всесилен. Вернон был не всесилен. Тёмные были не всесильны. И если война между Советом и остатками Тёмных действительно начнётся…

– Иногда я думаю, что неправа, желая, чтобы в мире не было высших сущностей и он принадлежал только людям, Светлым и нам, – произнесла Таисса. – Бывают минуты, когда мне хочется, чтобы нас накрыла чья-то ладонь и сохранила мир. Светлые пытаются быть такой ладонью, но их внушения – куда большее зло. А вот Найт могла многое безо всяких внушений. Великий Тёмный и его Источник были опасной тьмой, но ведь есть и противоположность. Та Светлая в космосе, свет, которым она поделилась со мной… Ты же помнишь.

Лёгкий кивок.

– Дурацкие мысли, я знаю. – Таисса вздохнула. – Просто, когда ты говоришь, что война возможна и даже ты не можешь её предотвратить, я начинаю представлять, что было бы, будь рядом кто-то больший, чем ты и я. Кто-то вроде Найт, всемогущий, но не испорченный властью, а ограничивающий себя запретами, этикой… любовью к виртуальной внучке, может быть. – Таисса грустно улыбнулась. – Кто-то, кто не допустил бы похищения Тьена и одновременно не сломал бы собой мир.

– О да, – согласился отец. – Появись кто-то с такими способностями, играющий на стороне Александра, жизнь и впрямь стала бы интереснее.

Таисса поперхнулась.

– Всемогущество капризно, – произнёс Эйвен Пирс. – И может оказаться на любой стороне, а может и сменить сторону. Майлз Лютер и его сверхсильные Тёмные были в шаге от всемогущества, и ты помнишь, к чему это привело. Совет фактически владеет планетой, но вряд ли ты хочешь, чтобы его ладонь по-прежнему накрывала мир.

Таисса покачала головой.

– Нет.

– Но самое главное, – произнёс Эйвен Пирс, и в прохладном зимнем воздухе сгустилась незримая тень, – всемогущество несменяемо. А Великие, в отличие от нас, живут почти вечно. Лекарство будет хуже болезни, Таис. Лучше проиграть, чем довериться такой победе. Ты знаешь это и сама.

Солнечные лучи брызнули Таиссе в лицо.

– Значит, война, – произнесла она.

– Скорее поздно, чем рано. Возможно, вообще никогда. Но закрывать глаза тоже не стоит.

Если наступит война, единственным мирным местом останется Кобэ. Место, где она спрячет сына, чтобы тот вырос в безопасности.

А когда-нибудь, если верить пророчеству, среди её далёких потомков появится следующий Великий. Ладонь, которая накроет мир.

Хотят ли они этого? И что будет с миром, когда над ним протянется чья-то рука?

Но если этой руки не будет и действительно грянет война…

…справятся ли они сами?

Глава 10

Первым, что Таисса увидела, был слабый свет, пробивающийся сквозь ветви.

Таисса моргнула. Ветви? Она в лесу?

Голова гудела. Таисса сфокусировала взгляд и увидела серые стволы кораллов, исчезающие вверху, в рассеянной полутьме. Сама она лежала на чём-то твёрдом и холодном. Таисса повела рукой и ощутила под пальцами прохладный металл.

Она осторожно приподнялась и села. И наконец-то смогла оглядеться.

Перед ней простиралась огромная свалка металла. Тусклые обломки покрывали землю. Некоторые из них когда-то были покрыты чеканкой и гравировкой, но время стёрло и цвета, и надписи.

Вещи из других времён. И, если верить Вернону, из других миров.

– Сколько же их тут, – пробормотала Таисса, коснувшись рукой металла.

Металлическое поле тянулось до горизонта. Серые тени коралловых ветвей пересекали его там и сям, но больше Таисса не видела ничего и никого.

Она прислушалась к своим ощущениям. Она цела? Определённо, и руки и ноги тоже при ней. Ничего не болело при дыхании. Похоже, она почти не пострадала, если не считать содранную кожу на ладони.

Вот только этого не должно было произойти. Она летела в глубокую пропасть, и договориться с гравитацией явно было не в её силах.

Принц Пустоты. Вернон…

Он действительно позволил ей умереть. Но как? Почему?

Таисса устало провела рукой по лбу. Разве непонятно? Больше не было Вернона. Был Страж, едва не отрезавший голову Элен Пирс во имя своего предназначения и отправивший Таиссу на верную смерть. Всё, игры кончились. Вернон Лютер даже не предал её: он просто перестал существовать.

А она, Таисса Пирс, была обречена.

– Я на дне сферы, – произнесла Таисса вслух. – На дне, откуда не возвращаются.

Но раз уж она чудом осталась жива, глупо было бы продолжать лежать здесь.

Таисса внимательнее присмотрелась к поблёскивающим металлическим обломкам, пытаясь вычленить знакомые формы. И услышала лёгкие шаги.

Она мгновенно рухнула на землю, перекатилась и сжала в руке треугольный обломок металлокерамики с зазубренными краями.

– Принцесса, это я, – послышался знакомый голос.

– Дир, – выдохнула Таисса, поднимаясь.

Дир тоже успел переодеться после побега. Короткая куртка, рубашка со странными застежками, гибрид сапог и сандалий на ногах – и металлическая фляжка у бедра. Таисса выдавила улыбку.

– Превращаешься в аборигена?

Почему-то простой наряд из серой ткани с кожаными ремнями выглядел куда уютнее и внушал больше доверия, чем элегантный чёрный костюм Принца Пустоты. Впрочем, известно почему. Дир, в отличие от Вернона, не пытался её убить.

Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга.

– Как ты здесь очутилась?

– Вообще-то, это был мой вопрос. – Таисса развела руками. – Как ты так быстро меня нашёл?

– Это как раз не составило труда. Ты приземлилась… весьма шумно.

Таисса обернулась. Там, где она лежала, не осталось даже углубления. Если она приземлилась шумно, то весьма мягко.

– Как мне удалось не умереть?

Дир наклонился и поднял керамический черепок, такой же, как тот, что был зажат в руке у Таиссы. И, резко размахнувшись, подбросил его вверх.

Задрав голову, Таисса проследила, как тот описал дугу. И медленно, плавно начал опускаться вниз.

– Ох, – выдохнула она.

– Интересно, правда? – произнёс Дир, внимательно следя за траекторией обломка. – Я уже успел поэкспериментировать с другими предметами и даже взлететь. Результат один.

– Тебя не выпустило.

Вместо ответа Дир подбросил ещё один черепок. И кивнул, глядя, как тот медленно опускается по нисходящей дуге, словно на невидимом парашюте.

– Да. Вероятно, механика этого места сдерживает всё, что падает сюда.

– Включая нас, – мрачно сказала Таисса. – Принц Пустоты сказал, что отсюда нет возврата. Ты это знал?

Лицо Дира не изменилось.

– Пока не попал сюда – нет.

Не сговариваясь, они оба посмотрели вверх, в темноту.

– Тебя однажды уже чуть не сбросили сюда, – негромко сказала Таисса.