Лабиринт Принца Пустоты

– Думаю, это распространённый вид казни, – кивнул Дир. – Но долетают не все. На полпути активируется что-то вроде энергетического барьера: тела, у которых нет ауры, просто сжигают молнии. Светлых и Тёмных барьер принимает за артефакты и отправляет сюда, на дно. В хранилище.

– Откуда ты знаешь?

– Мне рассказал Александр. Майлз. – Лицо Дира потемнело. – Я видел, как Майлз снова стал собой… как менялся его взгляд, когда Александр исчезал в его подсознании. Зрелище, которое я хотел бы поскорее забыть.

– Я тоже, – произнесла Таисса, вспоминая взгляд Александра, сидящего в саркофаге. – Дир… ты должен знать, что произошло там, наверху.

Она вспомнила ледяную улыбку на лице Вернона, когда тот перевернул платформу. Знал ли Принц Пустоты, что она не погибнет?

Неважно. Правда была одна.

«Я больше не Вернон Лютер».

И обманывать себя дальше не стоило.

Таисса сделала глубокий вдох и начала рассказывать.

Встреча с Александром. Сон с Тьеном, падающие метеоры и горящий лес. И собственное бессилие, попытки доказать Принцу Пустоты, что он неправ, – и холодные бесстрастные аргументы, каждый раз возвращающие её в нулевую точку.

Майлз, желающий получить могущество сферы. И одновременно рука Майлза, искренне протянутая сыну. Рука, от которой Принц Пустоты с безразличным видом отмахнулся.

Меч в груди Омеги. Клинок у горла Принца Пустоты. Падение.

Когда Таисса закончила, Дир шагнул к ней. И молча, не говоря ни слова, обнял.

– Вернона больше нет, да? – произнесла Таисса сдавленным голосом. – Я не знаю, выживет ли Омега, но Вернон…

– Принц Пустоты, – глухо произнёс Дир.

Таисса подняла голову, глядя ему в глаза.

– Ты всё ещё хочешь его спасти? Веришь, что это возможно?

Дир молчал. Было ли его молчание ответом? Или он не знал ответа и сам?

– Меня удивило кое-что другое, – наконец сказал Дир. – Пожалуй, «удивило» – это слишком мягко сказано. Изумило беспредельно, я бы сказал. Почему Элен Пирс не открылась нам и миру?

Таисса вздохнула. Она отлично помнила свой собственный шок в миг, когда она осознала правду.

– Это был её выбор. И… мой отец формально тоже не знает. Они не разговаривали.

Глаза Дира расширились.

– Невозможно! Элен Пирс не стала говорить с собственным сыном? После того как он не видел её четверть века?

«Я так и не попрощалась с Эйвеном».

Таисса открыла рот, чтобы ответить, но образ Элен, раненой, без сознания, вдруг встал перед её лицом, и в глазах вскипели слёзы. Элен, застрявшая здесь без надежды на будущее, возможно, уже мёртвая, и Эйвен Пирс больше никогда не увидит её, не заговорит с ней, она никогда не скажет своему единственному сыну, как она его любит…

Таисса зажмурилась. Смотреть куда-то было невыносимо. Сейчас ей больше всего хотелось упасть на землю, свернуться в клубок и замереть.

Тёплые руки крепче прижали её к себе.

– Таис, мы не беспомощны. – Дир коснулся её подбородка с нежностью, которой не было у Стража. – Мы есть друг у друга, мы, родители возможного Великого Светлого. Почти совершенный Светлый и наследница Великого. И мы только что получили доступ ко всем запретным артефактам галактики. Думаешь, мы не спасём мир?

Таисса улыбнулась в ответ сквозь слёзы.

– Спрашиваешь.

Минуту они стояли, держась за руки. А потом Таисса глубоко вздохнула, высвобождаясь из объятий Дира, и быстро вытерла глаза.

Пора было думать, куда двигаться дальше.

– Нам нужно понять самое главное, – произнесла Таисса. – Это всё правда? Тьен может стать Великим Светлым?

На лице Дира застыло непонятное выражение.

– Это гипотеза, Таис. Сердцем я в неё не верю, но нам придётся принять её за вероятную. Больше я пока ничего не могу сказать.

– А Александр? Он не рассказал…

– Разумеется, он опустил эту маленькую деталь.

Таисса вздохнула. Как это похоже на её деда: утаить правду, но отправить Дира на смерть без малейших колебаний.

– Разумеется.

Таисса отрешённо оглядела огромное пространство. Свалка, хаотичное хранилище размером с подземный город… и им предлагается найти в этих неупорядоченных залежах что-то полезное? Ключ к возвращению домой?

– Мы запросто можем застрять здесь и погибнуть от жажды, – произнесла Таисса.

– Не буду врать и говорить, что это невозможно, – согласился Дир. – Но Александр сказал, что это единственный путь. И раз уж он успел увидеть всю сферу насквозь, я предпочту довериться ему в этом.

– Да уж, – с горечью произнесла Таисса. – Я тоже ему доверилась, а он взял и запер меня в саркофаге.

Дир серьёзно взглянул на неё.

– Я боюсь, мы оказались между двух огней, Таис. Принц Пустоты хочет удержать нас здесь и сломать наши жизни, это очевидно. – Он перевёл взгляд на туманный горизонт. – Но я успел побродить здесь, и… возможно, у него действительно есть свои резоны считать себя защитником цивилизаций.

Глаза Таиссы расширились.

– Ты нашёл доказательства, что он действительно спасает миры от уничтожения?

Дир протянул ей руку.

– Идём. Покажу тебе кое-что.

*

Даже с более чем скромными познаниями в артиллерии и баллистике Таисса могла распознать то, что когда-то было смертоносным оружием.

Обломок ракеты. Сползшая обшивка обнажала незнакомую начинку, и в глубине матового цилиндра-аккумулятора танцевали золотые искры. Таисса невольно отступила, осознав, сколько дремлющей смерти скрывалось внутри.

– Здесь может быть радиация, – дрогнувшим голосом сказала она. – Или неизвестное нам излучение.

Дир покачал головой.

– Нет, Таис. Похоже, я знаю, что здесь используется… к сожалению. Присмотрись.

Таисса огляделась, всматриваясь в каждый осколок. Если представить, что одного заряда достаточно, чтобы устроить огненный шторм, равняющий города с землёй, опустошить атмосферу, начать цепочку уничтожения целой планеты…

– Это лишь обломки неопознанного действия, – произнесла Таисса севшим голосом. – У нас нет экспертизы, нет…

– Есть. – Дир присел на корточки. – Есть, Таис. Всю последнюю войну я провёл в тылу, в отличие от Лары. Но это не значит, что я не разбираюсь в инструментах для массового убийства.

Он поднял голову, и его спокойный взгляд встретился со взглядом Таиссы.

– Или в оружии массового поражения, как его стыдливо называют. Ты знаешь, без чего оно не работает?

Таисса нахмурилась.

– Без технологи… – Она запнулась о взгляд Дира. – Нет. Без топлива. Без источника энергии.

– Верно. А теперь присмотрись внимательнее. Почувствуй.

Таисса помедлила, но наклонилась и села рядом с Диром. И вздрогнула: от осколка исходила слабая, но всё же ощутимая Тёмная аура. Электричество, но… Тёмное.

Она протянула руку и ойкнула, когда электрическое эхо кольнуло её пальцы.

– Как? – хрипло сказала Таисса. – Как это возможно?

– Во время прошлой войны Совет занимался похожими разработками. – Дир смотрел на ракету с непонятным выражением. – Использование ауры… крох силы для того, чтобы обходиться без пусковых установок. Уничтожить что угодно откуда угодно. Ракета, которую может зарядить любой Светлый.

– Но для исследований Совету был нужен отнюдь не любой Светлый. – Таисса внимательно взглянула на Дира. – Они привлекли тебя и Лару?

– Очень ненадолго. Исследования признали бесперспективными, и Елена переключилась на конвенциальные разработки. – Лицо Дира помрачнело. – Если точнее, мы продолжили хладнокровно убивать людей и Тёмных прежними способами.

– Когда-то ты остановил бы меня, начни я выражаться о Светлых столь резко, – заметила Таисса. – Ты изменился.

– Твоих рук дело.

Они невольно улыбнулись друг другу.

Дир перевёл взгляд на обломки ракеты.

– Но кому-то хватило сил, – произнёс он, хмурясь. – У нас не получилось, но для Великого это стало бы детской игрой. Наполнить сотню ракет своей аурой? Он бы даже не вспотел.

– Могу представить, к чему это привело, – глухо сказала Таисса. – Я видела погасшую звезду, которая когда-то была домом Кая. Стража. То есть Верн…