Лабиринт Принца Пустоты

– Прекратите, – выдавила Таисса.

Кай-Вернон не удостоил её ответом. Лишь медленной, насмешливой улыбкой.

– Пожалуйста, – произнесла Таисса громче. – Сдайся. У твоего горла меч.

– Думаешь, меня это беспокоит?

Он подался вперёд, и Таисса с расширенными глазами увидела, как лезвие меча у его горла обагряется красным. Едва-едва, лишь рисуя царапину, но у Таиссы вся кровь отхлынула от лица.

– Пожалуйста, не… – хрипло начала Таисса, но Вернон вскинул ладонь.

– Просто одна вещь напоследок. Извинение. Думаю, тебе стоит его услышать.

Клинок в руке Майлза Лютера оставался неподвижным, но в нескольких шагах от него без сознания лежала умирающая Элен, и Таисса знала, что Майлз готов ударить. Знала, и от этой тёмной уверенности шумело в ушах.

– Какое… извинение? – прошептала Таисса. Мир расплывался вокруг, и лишь платформа, в которую она вцепилась, оставалась островком неподвижности.

Вернон с иронией усмехнулся.

– Помнишь, когда в нашу вторую встречу я вспорол тебе горло, чтобы отвлечь Светлых и уйти? Кажется, сейчас роли поменялись.

Серые глаза, когда-то принадлежащие Вернону, смотрели на неё, и казалось, что кроме них двоих в мире нет никого больше.

– Нет ни одной пропасти, – долетел до Таиссы едва слышный шёпот, – из которой Вернон Лютер тебя бы не вытащил.

Ледяная усмешка.

– Вот только я больше не Вернон Лютер.

В следующее мгновение платформы под Таиссой и Элен перевернулись, как вращающиеся турникеты. Под ногами разверзлась пропасть, и Таисса полетела вниз.

Крик Майлза, бросившегося к падающей Элен, был последним, что отразилось у Таиссы в ушах.

Глава 9

…На берегу пруда паслись утки.

Таисса села в пальто прямо на пожухлую траву. Было ещё далеко до весны, но глубокое небо над головой казалось предвестником чего-то нового. Нового начала.

Таисса повернулась к отцу. Эйвен Пирс был без перчаток, и металлические кисти привлекали взгляды редких прохожих, но ему, казалось, было всё равно. Как и сама Таисса, он наслаждался глотком солнечного дня.

– Как ты? – спросила Таисса. – Столько всего произошло…

– И ещё произойдёт, Таис. – Эйвен Пирс прикрыл глаза, дыша солнцем. – Но сегодня у нас есть время на передышку.

– Совсем немного времени.

– Что делать. Времени всегда немного.

– Найт могла растянуть каждую секунду на часы, – помолчав, сказала Таисса. – Жаль, что мы на такое не способны. Я ужасно скучаю по ней.

Найт, которой им обоим так не хватало.

Эйвен Пирс молча кивнул. Мысли Таиссы перескочили с Найт на Элен, которая не желала говорить с собственным сыном, и Таисса невольно отвела взгляд.

Они погрузились в тишину. Солнечные блики играли на ряби пруда, терпкий зимний ветерок играл с волосами, и грусть Таиссы мало-помалу отступила. Её потери оставались с ней, но сейчас, когда Берн Тьелль был побеждён, а Альянс больше не устраивал взрывов, у неё было время, чтобы побыть с отцом. И это уже немало.

– Иногда я не уверена, что смогу счастливо жить мирной жизнью, когда всё это закончится, – нарушила молчание Таисса. – Жить в вихре событий, в атмосфере, которая резко меняется и требует действий, рисковать, зная, что мои поступки имеют значение… мне будет этого не хватать. Это ужасно, да?

– Не знаю, Таис. – Эйвен Пирс поднял бровь. – Это ужасно?

– Желать хаоса и дисбаланса? Наверное, да. – Таисса уткнулась подбородком в колени. – Я не знаю, что буду делать, когда наступит мир. Жить, помня, что Тьен с Алисой, что Вернона вот-вот не станет, а я не могу ничего изменить? – Таисса грустно улыбнулась. – Это не просто тяжело. Это невозможно.

– Время, – негромко произнёс отец. – Дай себе время.

– Даже тогда. Мне тяжело представить себя той Таиссой, которая уже признала и приняла свои потери и живёт дальше. Это какое-то уже слишком отдалённое будущее.

– Но оно наступит, Таис.

– Это будет какая-то другая Таисса, – покачала головой Таисса. – Не я.

На миг она зажмурилась. Ей не хотелось думать о мире без Вернона. Лучше… ещё один кризис, ещё одно приключение, ещё одно… что-нибудь.

Таисса коснулась металлических пальцев отца.

– Как это вообще происходит? Как прежние мы перейдём в новых, мирных нас? Ты думаешь, мы вообще найдём ответ?

Лёгкая улыбка была ей ответом.

– Когда именно ты хочешь его найти, Таис? Завтра? Или к следующему четвергу?

– Я хочу осознать, что мы вообще на это способны после всего, что с нами случилось. Ты и я. Или кто-то вроде… – Таисса запнулась, – Омеги.

Лицо отца не изменилось, но Таисса тут же пожалела, что упомянула это имя.

– Или Дира, – закончила она. – Хотя он – особый случай. Его много лет создавали как идеального Светлого. Безупречный член Совета, великолепное оружие, нацеленное против нас… – Таисса вздохнула. – А я невольно стала оружием, направленным против него. И вот где мы в итоге оказались.

Эйвен Пирс кивнул, глядя на гладь пруда. Его лицо оставалось спокойным.

– В мире, где мы очередной раз не проиграли.

Тут он был прав. На сердце Таиссы сделалось чуть легче.

– Так трудно представить, что однажды у нас будет мир, – произнесла Таисса. – Тихая жизнь, уверенность в завтрашнем дне… Как ты думаешь, каким он будет? И каким мы его сделаем?

– Задача не из лёгких, Таис. – Эйвен Пирс помолчал. – Иногда я не уверен, что она мне по силам.

Таисса моргнула. Такого ответа она не ожидала. Уж точно не от Эйвена Пирса, блестящего тактика и спокойного стратега, способного совершать невозможное.

– Не по силам? Почему?

Эйвен Пирс задумчиво смотрел на пруд. Рябь, гонимая ветром, отступила, и сейчас перед ними было спокойное ровное зеркало.

– Мы привыкли действовать в условиях конфликта. Война делает всё проще. Цепочка командования, единство перед лицом врага… не надо договариваться и искать компромиссы. Не нужно ломать голову, как восстановить то, что разрушили Светлые.

– И не нужно строить доверие заново. Как тебе и маме.

Эйвен Пирс едва заметно улыбнулся.

– Не всех Тёмных объединяют общие дети, Таис. Хотя, признаться, это помогает.

Общие дети. Дир и она сама… Таисса глубоко вздохнула. Нет. Сейчас речь не о Тьене.

– Нас объединяет нечто большее, – произнесла Таисса. – Желание самим строить свою судьбу. Без надзора Совета.

– И за это придётся дорого заплатить. – На лицо Эйвена Пирса набежала тень. – Сейчас мы живём будущей войной, Таис. Угроза со стороны Светлых не просто реальна – неотвратима.

Таисса чуть не поперхнулась. Что?!

– Совет едва ли начнёт войну, – сдавленным тоном произнесла она. – У нас перемирие, мы почти подписали договор! Ник Горски – твой друг! Мы искали Тьена вместе, в конце концов!

– Мы живём в неравновесии, Таис. А это по определению означает неопределённость.

– У Светлых всё ещё нет способностей.

– Дело времени.

Взгляд тёмных глаз отца встретился с её взглядом.

– Ты защитил меня от прошлой войны, – произнесла Таисса. – Но не защитишь от будущей.

Губы Эйвена Пирс вновь тронул призрак улыбки.

– Случайно или нарочно, но ты уже предотвратила оболванивание целого мира, Таис. И спасла всех нас, вернув наше настоящее. Стоит ли защищать тебя и дальше?

Таисса вздохнула.

– Порой мне кажется, что стоит. Вы с Верноном, Дир, Найт… – Она взглянула в лицо отцу. – Где бы я была без вашей защиты?

Солнце спряталось за облаком, накрывшим пруд серой тенью, и Таисса ощутила тяжесть на сердце. Тёмное предчувствие окатило её холодной волной.

– Война – это так страшно, – тихо сказала Таисса. – Ведь это не приключение, где надо победить. Это горе. Потери. Люди, стоящие у могил своих близких. Если случится ещё одна война между Советом и Тёмными… что от нас останется?

Выражение лица Эйвена Пирса изменилось.

– Мы пытаемся её предотвратить, Таис, – произнёс он серьёзнее. – Но в Совете есть сторонники Александра, а среди моих людей слишком многие хотели бы отомстить. И сейчас, когда с монополией Альянса покончено, мы вновь обратим взгляды друг на друга.