Страница 41 из 85
— Кристиана Лаундер, — громко объявил дворецкий.
В комнату вошла высокая стройная женщина. На вид ей было слегка за тридцать, и она обладала красотой, основными составляющими которой были элегантность и ухоженность.
— Любовь моя, я так соскучился по тебе, — подскочил к ней Викрам и расцеловал в обе щеки. — Но, я убит наповал. Ты мне изменила? — интимно проворковал он. — Для кого шьешь одежки? Может, познакомишь с ним?
— Кристиана, а как я соскучился, — вторил ему Стивен. — Ты даже не представляешь, что мне пришлось носить целый год, — со вздохом пожаловался он и низким бархатным голосом стал уговаривать: — Скажи, что новая коллекция для меня. Правда, размеры немного не соответствуют, но мы их уточним и все подгоним.
Гостья весело смеялась и обменивалась с ними поцелуями. Было видно, что она искренне рада их видеть.
— Мой дорогой, я уже закончила эскизы для тебя и привезла их с собой. Мы потом все обсудим и уточним размеры. А эту коллекцию заказала Лорен.
Герцогиня подошла к ней и обменявшись традиционными поцелуями, за руку подвела к группе людей, стоявших вокруг небольшого столика, уставленного бокалами.
— Позвольте вам представить Кристиану Лаундер, мою подругу и компаньона, а также главного модельера фирмы «Лау».
Кристиана доброжелательно улыбнулась, а Лорен продолжила знакомить ее с гостями.
— Арчибальд Маклафлин — брат нашего Стивена. Мои канадские партнеры — Алан Брион и его отец Шон Брион.
По мере представления искренняя улыбка Кристианы постепенно превращалась в учтивое растягивание губ, и когда ей назвали имя последнего мужчины, она еле сдержала дрожь, чтобы ровно и спокойно произнести: — Очень приятно, Шон.
В ответ раздался такой же вежливый ответ:
— Мне тоже, Кристиана.
Лорен заметила, как между ними промелькнуло нечто грустное и безысходное, и усмехнулась про себя. Игра началась, и она, как всегда, должна довести ее до конца. Желательно до счастливого конца.
Дворецкий объявил, что обед подан. Хозяйка дома подошла к Шону и взяла его под руку. Они первыми покинули гостиную, за ними потянулись и все остальные.
В большой столовой был накрыт стол, достойный короля. Лорен усадила Шона, как почетного гостя, по правую руку от себя, а свою подругу по левую, и обед начался.
Кристиана почти ничего не ела и лихорадочно придумывала повод, чтобы немедленно покинуть этот дом, хотя ранее рассчитывала погостить неделю и решить многочисленные проблемы с фабрикой, а заодно, как обычно получить удовольствие от общества своей младшей подруги.
Но сегодня все было иначе. Неожиданно она встретилась с человеком, разбившим ее сердце. Свою первую и единственную любовь. Ей было больно видеть его равнодушный взгляд, едва коснувшийся ее лица. Он делал вид, что не знает ее. Хотя, возможно, и не делал. Это для Кристианы он был центром всей вселенной, а она для него – лишь одной из глупышек, бросившей свое сердце ему под ноги. И сейчас это сердце болело так же, как и двадцать пять лет назад. Она с нетерпением ожидала окончания обеда, чтобы распрощаться и уехать домой, и там, в родном убежище зализать старые и оказывается, совсем незажившие раны.
Обед тянулся долго и нудно, с бесконечной сменой блюд и столовых приборов. Лорен, Викрам и Стивен вели себя чопорно, как настоящие аристократы, вынуждая остальных чувствовать себя неловко за свои простые манеры. Один Шон без труда ориентировался в этом дворцовом этикете, но и его он изрядно утомил. Наконец, бесконечный обед закончился, и все перешли в белую гостиную.
— Кристиана, что с тобой? Ты такая бледная, тебе плохо? — обеспокоено спросила Лорен.
— Похоже, я начинаю заболевать. Мне лучше уехать домой.
— Никуда я тебя не отпущу. По крайней мере, сейчас. Ты не должна оставаться одна в таком состоянии. Миссис Беттини проводит тебя в твою комнату и подаст свой волшебный чай, а там будет видно.
— Пожалуй, ты права, мне стоит немного отдохнуть, — согласилась Кристиана, чувствуя, что не сможет сама доехать до дома от охватившей ее нервной дрожи, и решила сначала успокоиться, отдохнуть, а потом уехать.
— Я с удовольствием выпью ваш чай, миссис Беттини, — попыталась улыбнуться она экономке, и на негнущихся ногах вместе с ней покинула гостиную.
— Какая великолепная гостиная! Сразу видно, что работал профессионал высокого класса, — восторженно заметила Дария, обводя взглядом комнату. — А какие красивые статуэтки, особенно эта кошка. К сожалению, мне не удалось приобрести ее на последнем аукционе Сотби, — и она ласково погладила фарфоровую спинку.
До замужества девушка работала в художественной галерее, и часто посещала аукционы вместе с владельцем для приобретения предметов искусства. Поэтому она по достоинству оценила дизайн комнаты.
Обстановка гостиной, как собственно, и во всем доме, была роскошной: белоснежные кожаные диваны и кресла, ценные картины современных художников, дорогие шторы и хрустальные светильники, и одновременно удобной. Уют придавали необычные статуэтки и антикварные напольные вазы.
— Спасибо, за столь высокую оценку моих усилий, Дария, — церемонно поблагодарила Лорен жену брата. — Прошу всех располагаться удобней, сейчас подадут кофе и десерт.
За кофе беседа неторопливо протекала вокруг тем современного искусства и аукционов антиквариата. В основном беседовали Лорен, Дария и Стивен, истинные ценители прекрасного, вовлекая в обсуждение и Шона, тоже весьма неплохо разбиравшегося в искусстве.
Вик, казалось, был занят только
кофе, однако, его цепкий взгляд внимательно перебегал по лицам всех присутствующих. Арчи, не будучи знатоком искусства, скучал и налегал на вкуснейшие пирожные. Габриэль недовольно хмурился. Жена раздражала его заведенным разговором, который он считал ненужным и крайне утомительным. Алан спокойно пил кофе и думал о незаконченной работе, почти не слушая разговоры окружающих.
Встреча с Кристианой разволновала и Шона. Хоть внешне он выглядел очень спокойным, но также, как и она, хотел покинуть этот дом. К тому же его напрягала неприязнь Викрама и Стивена, а созерцательная учтивость Лорен просто загоняла в тупик. Шон не понимал, зачем она все это затеяла, если всем видом дает понять, что ей абсолютно неинтересны ни он, ни Алан.
— Спасибо за гостеприимство, миледи, но мы с Аланом вынуждены покинуть ваш дом. У нас возникли дела в компании, требующие неотложного внимания, — решительно обратился Брион к хозяйке дома. — Обязательства перед вами мы выполнили.
— Я думала ваш визит будет более продолжительным, Шон, — с иронией протянула Герцогиня. — Неужели дела в вашей компании настолько плохи, что не потерпят три дня?
— Наша компания потерпит и три недели. А я, пожалуй, не выдержу здесь больше и часа.
Девушка вопросительно приподняла изящные брови:
— И что же вам так не понравилось у нас, сэр?
— Скука, миледи. Банальная скука. Не помню, когда еще я так бесцельно убивал свое жизненное время. Пожалуй, никогда.
Шон намеренно ответил неучтиво, посчитав, что после таких слов его явно не станут задерживать. Однако он глубоко ошибался.
Выражение лица хозяйки дома осталось таким же вежливо невозмутимым. С безмятежной улыбкой она обратилась к брату, тихо спорившему о чем-то с женой и поэтому пропустившему обмен колкостями.
— Габриэль, наши гости заскучали. Я хочу предложить им небольшое развлечение. Не мог бы ты наладить звук в нашем кинозале? Заодно покажешь жене новую коллекцию картин. Дария, мне интересно узнать твое мнение об их ценности.
Тот согласно кивнул. Конечно же, он не мог отказать в столь невинной просьбе своей обожаемой сестре. Да и разговор с женой наедине будет кстати.