Лекарство для демона

Глава 71

Громкий звук рога возвестил об общем собрании на столичной площади. Королевский глашатай в окружении толпы горожан развернул пергамент, многозначительно обведя торжественным взглядом толпу, выждав паузу, указывающую на важность момента. Он пробирался сквозь толпу, надвинув на голову глубокий капюшон плаща, скрывая лицо, который снял с какого-то пьянчуги около таверны. Глашатай начал громко читать:

«Наивысочайшим повелением нашего славного Императора Чариоса 17 приказываю найти и доставить во дворец живым демона по имени Анцифер Вилламайн, который дерзнул похитить невесту императора. Сделавший это будет щедро вознаграждён».

Отовсюду раздался ропот: «Это же тот княжич из Лаведании», «Надо же, украл сестру», «Дьявольское отродье, вот чем отблагодарил за доброту», «Чего от них ещё ожидать», «Как же теперь, свадьбы не будет», «Бедная Милагрос...»

Демон вздрогнул всем телом. Сотня мыслей лихорадочно проносились в голове. Его обвиняли в похищении Милагрос. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Если дела обстоят так, то её нет во дворце. Тогда где она? Сбежала? Или он посадил её в темницу и теперь хочет, воспользовавшись жадностью людей, упечь и его туда же.

Кровь закипала в венах. Негодование обжигало изнутри, как лава. Его обвиняют в гнусном преступлении! В похищении той, которая должна была стать женой императора! Это абсурд! Злость душила, поднимаясь от самых глубин его существа. Да как они смеют?! Она — самое дорогое, что у него есть. Он и в мыслях не причинил бы ей вреда.

Но гнев отступал, уступая место ледяному страху. Милагрос… Где она? Если ее нет во дворце, если император лжет, обвиняя его, значит, она в опасности. Тревога за сестру сжала сердце в тиски. Он готов был разорвать каждого, кто посмел прикоснуться к ней, но прежде всего её нужно найти. Живую. Невредимую.

Мысли метались, словно стая испуганных птиц. Он должен действовать, и действовать быстро. Каждая секунда могла быть решающей. Но куда бежать, где искать? Императорская стража уже наверняка рыщет по всему городу, перекрывая все возможные пути. Он в западне. Но за сестру он готов на всё.

«Демонический квартал. Нет. Там будут искать в первую очередь. Пойти туда — значит подвергнуть опасности всех. Что же делать? Что делать?» — лихорадочно думал Анцифер и не сразу заметил, как кто-то дергает за край его плаща.

Демон оборачивается и видит перед собой Риту.

— Господин, вы неважно выглядите. Вам не нужна помощь лекаря? — спросила она.

Демон внутренне возликовал.

— Да, действительно не помешает, — ответил он, и они, пробираясь сквозь толпу, покинули площадь.

Рита отвела его в катакомбы. Пройдя по извилистому лабиринту, на Анцифера нахлынули воспоминания. Каждая щербатая стена, каждый сырой камень отзывались эхом далекого прошлого, пульсируя в его сознании, словно рана, которую он тщетно пытался залечить. Здесь, в этих самых подземельях, он и его сестра, Милагрос, когда-то были пленниками Азазеля. Как это было давно и в то же время как недавно.

Воспоминания обжигали. Анцифер поморщился, ощущая фантомную боль от кнута, некогда рассекавшего его спину. Азазель был жесток, безжалостен, но эта жестокость была направлена исключительно на него. К Милагрос он относился… нейтрально. Это было хуже любой пытки. В глазах Анцифера стояла картина, как его сестра бросилась наперерез кнуту и приняла боль, предназначенную ему, на себя, а он, скованный цепями, мог лишь беспомощно наблюдать, как она заливалась слезами от боли и страха, страха за него.

Непонимание мотивов предводителя мятежников терзало его больше всего. Почему? Почему Азазель щадил ее? Была ли в этом какая-то скрытая игра, более изощренная и мучительная, чем прямые издевательства? Эта неопределенность отравляла его существование, заставляя сомневаться в каждом движении, в каждом слове. Беловолосый демон порой позволял ей слишком многое, чем положено обычной пленнице.

Анцифер остановился, тяжело дыша. Воспоминания душили его, лишая сил. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь.

«Я должен быть сильным, — подумал он, — ради Милагрос».

И в этот момент образ сестры стал маяком, освещающим тьму его прошлого, даруя надежду и решимость двигаться вперед. Они дошли до одной из многочисленных дверей, и Рита коротко постучала. Дверь открылась не сразу. На пороге стоял Азазель.

— Я привела его, — сказала Рита.

— Слежки за вами не было? — спросил демон.

— Руки умело заметает следы, — сказала юная некромант про своего помощника и ассистента зомби-кисть.

Они вошли в плохо освещенную комнату, и тут он увидел Милагрос. Она вскочила и бросилась к нему, обнимая.

— Цири, слава богам, ты жив, — всхлипывая, произнесла она, уткнувшись лицом в его грудь.

Анциферу нечего было ответить, кроме как с благодарностью посмотреть на Риту и Азазеля. Он крепко обнимал её, гладил её по шёлку волос, пытаясь успокоить, и вскоре девушка притихла.

После его рассказа о том, что его обвиняют в её похищении, Милагрос гневно мерила шагами небольшую комнату.

— Как это понимать? Я просто упала с балкона, а Азазель спас меня, — говорила она, мудро умолчав о том, какую участь ей уготовил будущий супруг.

Она вспомнила момент её падения, его протянутую руку в попытке её схватить и ужас в его глазах. Она могла поклясться, что в тот момент Чариос подумал, что через несколько секунд она будет мертва.

— Это не меняет сути дела. Видимо, не найдя твоё тело, Чариос решил таким образом выйти из щекотливого положения. Разумеется, если меня найдут, никто об этом не узнает. В лучшем случае я сгнию в тюрьме или там же буду казнён. Для всех я так и останусь неуловимым злодеем, похитителем его невесты, которую я надежно спрятал, — предположил Анцифер.

— Тогда я вернусь во дворец и всё расскажу императору, — сказала Милагрос в порыве его защитить, зная, что участь её будет незавиднее, чем до этого.

— Ни в коем случае. Как ты объяснишь, где находилась всё это время? Что бы ты ни сказала, он всё равно подумает, что мы тебя укрывали, и отыграется на нас, — возразил Азазель.

— Об этом я и не подумала, — тяжело вздыхая, произнесла княжна и села на лавку рядом с названным братом.

— Вам надо покинуть столицу и никогда больше не возвращаться сюда, — сказала Рита.

— И скрываться всю оставшуюся жизнь, — печально добавила Милагрос.

— Это лучше, чем подвергать опасности свою жизнь и жизнь Анцифера, — произнесла Рита.

— Если он не найдет тебя в течение года, думаю, совет снова насядет на него с женитьбой, и когда это наконец произойдет, тебе больше незачем будет скрываться. Когда-то это должно произойти, — согласился с Ритой Азазель.

— Но как же мы покинем столицу, если на каждой улице стража и рыцари императора? — озвучил ещё одну проблему Анцифер.

— Есть один способ... — лукаво улыбнулась Рита.

Тут дверь резко распахнулась, и на пороге показался Эларен.

— Азазель, облава!

Взгляд демона помрачнел.

— Немедленно уходите отсюда! — скомандовал он девушке и демону, прежде чем покинуть подземелье. Девушка только беспомощно посмотрела ему вслед.

— Следуйте за мной, — сказала Рита, и они, закутавшись в плащи, покинули своё убежище.

Она проводила их в свою лечебницу и спрятала в комнате для больных, заявив, что они больны чрезвычайно опасной и заразной болезнью. Дала им крестьянскую одежду, а их вещи сунула в печь. Облавы шли практически по всему городу, но больше всех досталось демоническому кварталу. Рыцари переворачивали всё вверх дном. В квартале царил хаос и беспорядок. Демонов выгоняли из домов на улицу. Азазель наблюдал всё это с яростной ненавистью, но благоразумно не вмешивался, считая, что со временем отомстит Чариосу сполна.