Страница 182 из 187
Милагрос видела, как он устает, как его мучают сомнения, но он никогда не сдавался. Он продолжал бороться, не за власть и влияние, а за будущее своего народа. И в этой борьбе он находил нечто большее, чем просто удовлетворение своего эго. Он находил смысл. И этот смысл отражался в его глазах, делая его еще более привлекательным, чем прежде. Она видела в нем не просто демона, а лидера, достойного уважения и восхищения. Того, кто смог преодолеть свои собственные слабости и стать лучше.
Звук открывающейся двери кабинета заставил его вздрогнуть. В эту ночь он не сомкнул глаз и не покидал его, а за окном уже брезжил рассвет, озаряя всё первыми рассеянными лучами. Вошедший капитан ониксовых рыцарей преклонил колено.
— Ваше Величество мы обыскали каждую пядь земли прилегающей к замку территории но так и не смогли найти тело вашей невесты, — сообщил он.
Он резко взглянул на него и поднялся из-за стола. Ониксовый браслет уже впивался в его кожу, словно испепеляя его изнутри, даруя невероятную магическую мощь, за которую придется дорого заплатить. Взгляд императора отражал одновременно удивление, непонимание и надежду. Он впивался в лицо рыцаря, принесшего противоречивую весть, словно пытаясь вычитать ответ в дрожащей тени. Весть о том, что тело Милагрос, той, которую он оплакивал в глубинах своего сердца как безвозвратно утраченную, не было найдено, обрушилась на него подобно ледяному водопаду. Сердце, уже смирившееся с горем, вдруг затрепетало, словно пойманная птица, стремящаяся на волю.
Смятение охватило его разум, словно густой туман. Неужели всё: его скорбь, воспоминания о счастливом времени, их совместных обедах и прогулках в саду — может повториться? Неужели его невеста жива? Эта мысль, дерзкая и невозможная, пробивалась сквозь броню отчаяния, словно луч солнца сквозь грозовые тучи. Он ощутил, как в груди поднимается волна надежды, болезненная и волнительная. Это было как прикосновение к забытому счастью, счастью, которое он уже не смел мечтать вернуть.
Но вместе с надеждой приходил и страх. Страх перед тем, что эта надежда окажется ложной, что он вновь будет жестоко обманут судьбой. Страх перед тем, что Милагрос, если она жива, может быть в опасности, страдать, нуждаться в его защите или не пожелать его видеть и попытаться скрыться, раствориться в многочисленных улицах столицы. Император, привыкший к власти и контролю, вдруг почувствовал себя беспомощным перед лицом неизвестности. Он сжал кулаки, пытаясь удержать ускользающее равновесие, осознавая, что теперь его ждет новое, возможно, самое трудное испытание в его жизни. Испытание любовью.
—Ищите её брата. Тех, кто укрывает его или помогает каким-либо иным способом, подвергнуть публичной порке и отправлять на каторгу, — холодно приказал император.