Провокатор

Зубов искренне посочувствовал инспектору:

– Вроде бы Франция… Просвещённая страна…

– В том-то и дело, – Кувшинников всё не мог успокоиться. – У себя-то, поди, во Франции такого себе не позволяют, а тут мы, русские, для него как скот.

Кувшинников взглянул на часы:

– Извините, Сергей Васильевич, тороплюсь.

Зубов вдруг поинтересовался:

– А как семья-то… ну, того, убитого?

– Плохо. Мария больная насквозь, а мальчишка от рук совсем отбился. На днях опять в полиции был за драку.

– Они где живут-то? – поинтересовался Зубов. – А то я не очень хорошо запомнил. Столько событий было…

– Да вон они, «колидоры», напротив. Первый этаж. Как войдёте, налево. Номер сорок шесть. Зайдите. Полюбуйтесь.

Распрощавшись с Кувшинниковым, Зубов, сам не зная зачем, пошёл в «колидоры».

В полутёмном коридоре его облапила пьяная деваха, фыркнула сивушным смрадом:

– Папироской угостишь, котик?

– Не курю, – сухо бросил Зубов, решительно высвобождаясь из объятий.

– Фу-ты ну-ты, – понеслось ему вслед, – чистоплюй какой!..

Зубов постучал в нужную дверь.

– Открыто.

Он вошёл. На него испуганно взглянула Мария, вдова покойного.

– Вам кого?

– Здравствуйте, Мария, – неуверенно заговорил Зубов, – я помогал нести сюда вашего мужа, когда его избили… Помните?

Женщина смотрела на него молча.

– А сегодня шёл мимо. Думаю, дай зайду. И вот зашёл. – Он тоже замолчал. – Как живёте?

Мария неопределённо пожала плечами:

– Живём.

– Денег-то хватает?

– Если бы… Станок старый, нитку рвёт то и дело. Хоть наизнанку вывернись – брак. А как зарплату получать, половина в штрафы.

Женщина заплакала. Слёзы тихо потекли по щекам. В углу на постели, прикрытой тряпьём, что-то заворочалось. Войдя, Зубов не рассмотрел, что там кто-то спал. Мальчишка, подросток, лет шестнадцати, поднялся, подошёл к Марии:

– Ладно, мам, не реви, проживём…

– Да как проживём-то? – Мария, уже не в силах сдержаться, дала слезам волю. – Как проживём-то? – приговаривала она, всхлипывая и вытирая ладонью слёзы. – И ты от рук совсем отбился. Где всю ночь был? Опять в полицию захотел?

– Да ладно, мам… – парень неловко приобнял её рукой, – перестань. Что ты перед чужим-то? – он недобро посмотрел на Зубова.

– Тебе всё ладно, а с чем в лавку пойду? Дома шаром покати.

Зубов достал из бумажника, положил на стол деньги.

– Это вам, Мария.

Женщина испуганно взглянула на него, замахала руками:

– Зачем? Не надо. Я ж не смогу отдать.

– Не терзайтесь, – Зубов почувствовал, как у него самого наворачиваются слёзы, – сможете когда-нибудь отдать – отдадите, а нет – и не надо.

Мальчишка угрюмо молчал, зло смотря на нежданного гостя, и уже не Марии, а скорее ему Зубов добавил, старательно выговаривая каждое слово:

– Запомни: люди – не звери. Должны помогать друг другу.

Уже в дверях он обернулся:

– Я к вам ещё как-нибудь загляну.

41. Тревоги доктора

Едва посетитель ушёл, как чуткий Лейба Моисеевич ощутил сквознячок откуда-то возникшей опасности. В душе стало неспокойно. Он принял больного, потом – другого, каждого выслушивал, что-то говорил, рекомендовал. А сам непрерывно думал о странном посетителе, нагрянувшем как снег на голову просить принять брата. К вечеру Лейба был совершенно уверен, что совершил непростительную ошибку. С этими мыслями лёг спать. Долго не мог заснуть и клял себя на чём свет стоит. А всё жадность! Не устояла душа при виде положенной на стол ассигнации. Далась она ему! Ведь каждый день имеет такую же. И не одну! А теперь… Беспокойство переросло в тревогу. И ведь не хотел. И посетитель-то ему не понравился с первого взгляда. А вот чёрт дёрнул, не устоял. И что теперь будет?! Чего ждать?

Утро не принесло успокоения. Лейба Моисеевич, человек умный и образованный, попытался взять себя в руки. Чего это вдруг он так испугался? Ну, пришёл какой-то… неизвестный, попросил за брата. Что тут особенного? Он-то, Лейба, при чём? У него-то всё в полном ажуре, всё схвачено, на каждом скользком месте соломка предусмотрительно подстелена. Чего бояться?

Но тревога, сидевшая занозой, росла. И не убедил себя никакими аргументами Лейба. Боялся он, и боялся до дрожи в коленях единственного человека, который мог всё разрушить, всё, чего он в Москве таким трудом добился и чем гордился, – всё это мог одним махом разрушить начальник охранки, привет от которого передал ему явившийся на днях наглец из полиции, при одном воспоминании о котором Лейбу начинало трясти.

Чёрт его дёрнул вырывать портфель у филёра! И вообще зачем-то светиться! Сколько раз говорил покойный отец: «Чего бы ты ни достиг, Лейба, никогда не забывай, что ты еврей из Бердичева!» А он забывал. И не раз! Хотя каждый раз зарекался. Особенно после памятной скандальной истории, когда пришлось столкнуться с начальником охранки и почувствовать на собственном горле его стальную хватку. Тогда, рыдая и буквально валяясь в ногах, он вымолил у Харлампиева прощение. Вроде всё стало забываться, и тут – на тебе! – история с библиотекой!

Ведь от этого типа с его чёртовым братом из Нижнего – сейчас Лейба в этом был абсолютно уверен! – за версту несло чем-то таким, на что охранка, как хорошая легавая собака, моментально делает стойку. Попал! Неизвестно, чем кончится вся эта история с библиотекой. А тут – опять!

И вы думаете, охранка поверит в такую случайность? Я вас умоляю!

Лейба Моисеевич позвонил в колокольчик. Вошёл Степан.

– Чего изволите?

– Ты зачем его пустил, – срывающимся голосом чуть не закричал доктор.

– Кого?

– Того, с братом!..

– Каким братом?

– С тем братом, который из Нижнего приезжает!

– А… так вы сказали: «проси», я и пустил. Как я могу без вас, Алексей Михайлович? Господь с вами.

Поняв, что зря напустился на мужика, Лейба чуть успокоился и после некоторого размышления поинтересовался:

– Ну как он тебе?

– Кто?

– Ну этот… с братом из Нижнего.

– Прощелыга, – сказал Степан.

– Кто?

– Прощелыга. Ну… жулик, одним словом.

– В каком смысле?

– Глазки блестят, сразу видно, что задумал что-то.

– Точно?

– Вот те крест, – Степан перекрестился.

– Ах ты боже мой, боже мой. – Доктор забегал по кабинету, потом внезапно остановился перед привратником. – А тебе не показалось, что он похож на бомбиста?

Степан, который за годы работы у доктора узнал его как свои пять пальцев, тотчас подыграл хозяину:

– Точно смахивает.

– Я так и думал.

Надо было срочно что-то придумывать на случай встречи с Харлампиевым, которой так хотелось избежать.

– Ты вот что, Степан, сбегай на вокзал и узнай, когда прибывает поезд из Нижнего. Вернёшься, мне сразу скажешь. Понял?

– Как не понять. Сделаю.

Но даже отправив на вокзал Степана, доктор не мог успокоиться. Накричал на жену, на служанку, отменил все приёмы, принял успокоительное, но продолжал метаться из угла в угол кабинета, пока не увидел в окно возвращающегося Степана.

– Алексей Михалыч, можно?

– Ну что? – доктор бросил на него настороженный взгляд.

– Как вы велели, Алексей Михалыч.

– Не томи.

– Нету сегодня вечером поезда с Нижнего.

– Как нету?

– А так, нету. Утром был, и всё. Больше сегодня не будет.

– Да ты внимательно смотрел ли?

– И расписание смотрел, и дежурного спрашивал – такой важный в красной фуражке! – был, говорит, утром. Больше не будет. Вот так.

– Понятно… – наморщил лоб доктор. – Спасибо, иди.

Когда за Степаном закрылась дверь, Лейба Моисеевич уселся за стол, обхватив голову руками. Все его худшие предположения начинали сбываться. Влип. Точно влип. Вот ведь действительно прощелыга. А если взаправду бомбист? Ведь сказал же Степан: похож! Что же делать? Что же делать? «А может, как-нибудь обойдётся?» – мелькнула мысль. Но он тут же отогнал её прочь. Нет, не обойдётся. Он это чувствовал уже шкурой. Затевается что-то серьёзное. А главное – политическое! И он, Лейба, опять!.. Опять участвует! Ну разве Харлампиев поверит в случайность? О-хо-хо-хо-хо-хо-хо! Беда! Просто беда! Вот так поставить под угрозу всё! Всё, что так долго наживал! Что же делать? Что делать?