Спасти чудовище

от совершенства, но поверьте, на свете есть куда более страшные вещи. Например, прыщи!

- Прыщи?

Воодушевленная,Эйлин закивала:

- О, вы не представляете, сколько дам маскируют свои прыщи, вскочившие в самый

неподходящий момент. А бородавки! - она подалась чутьтвперед и понизила голос. - У

леди Хемсворт их целых три! И одна из них, самая большая, на бедре! Впрочем, я не

должна говорить вам об этом, ведь это неприлично, верно?

- Да, - Джаспер с удивлением поймал себя на том, что улыбается. - Очень неприлично.

- В таком случае, еще раз простите, я обязательно постараюсь исправиться!

Эйлин направилась к двери, но граф схватил ее за руку:

- А как же наказание?

- Наказание? - она еле заметно вздрогнула.

- Да, за то, что вы подсматривали.

- Но… я…

Девушка явно нервно сглотнула, а в изумрудных глазах мелькнул испуг. Джаспер

сделал шаг, и Эйлин замерла, ожидая расправы. По всей видимости, отец девушки

или кто-то еще не слишком церемонился и позволял распускать руки.

Тихо ругнувшись, граф протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по ее

щеке. Изумрудные глаза распахнулись.

Джасперу доставило удовольствие наблюдать, как испуг в них сменяется

недоумением.

- Да, наказание, - прошептал он, осторожно привлекая девушку к себе. Одна рука

легла ей на талию, вторая - на затылок так, чтобы она не могла увернуться. Запоздало

поняв его маневр, Эйлин приглушенно пискнула, но не слишком убедительно, и Уорвик

расценил это как капитуляцию.

Он мягко приник к ее губам, осторожно провел кончиком языка, принуждая раскрыться.

Эйлин судорожно вздохнула, и Джаспер моментально воспользовался этим.

От его поцелуя дыхание перехватило, а голова начала кружиться.

Девушка пошатнулась, и чтобы не упасть, схватилась за плечи мужчины. Он

судорожно выдохнул. Объятия разжались.

- Ой, простите, - охнула Эйлин, видя что граф морщится и потирает больное плечо. -

Я…

- Вам не нужно извиняться, - остановил он девушку. - Признаться, ваши действия

оказались как нельзя более своевременными.

- Но…

Она осеклась, потому что Уорвик прижал палец к ее губам.

- Никаких “но”... А теперь, когда каждый из нас получил по заслугам, вам лучше уйти.

На мгновение девушка словно окаменела, а потом, спохватившись, торопливо вышла.

Джаспер проводил ее недоуменным взглядом, выждал пока в конце коридора хлопнет

дверь и только потом дернул за шнур колокольчика, зовя своего камердинера.

Глава 38

Эйлин почти бегом проследовала в спальню, захлопнула дверь и прислонилась к ней

спиной, словно опасаясь, что граф Уорвик последует за ней. Она знала, что он остался

у себя, но его голос все еще раздавался в ушах: “Каждый из нас получил по

заслугам…”

Эйлин тяжело вздохнула. Знала же, что не стоит заходить в ту комнату и уж тем более

подглядывать.

- А все ты! - укорила она дом.

Особняк обиженно скрипнул, дверь за спиной приоткрылась, больно ударив девушку

по спине.

- Ай! - она схватилась за ушибленное плечо. - Да что ты себе позволяешь!

Стекла в окне громко тренькнули.

- Ладно, я сама виновата! - призналась Эйлин. - Это было очень глупо - спрятаться за

кушеткой!

Половицы согласно скрипнули. Девушка грустно улыбнулась и отошла от двери. После

случившегося ей не хотелось встречаться с Уорвиком. Она опасалась не поцелуев, вряд ли граф осмелился бы повторить подобное в присутствие слуг. Скорее, предпочел бы поддразнивать девушку, а она находилась не в том настроении, чтобы

отвечать.

Не зная чем себя занять, Эйлин решила подшить подол бального платья. Она так

увлеклась процессом, что опомнилась, когда дверь распахнулась.

- Ваше сиятельство? - Эйлин выпрямила спину и сразу охнула от боли, судя по

полумраку, она весь день просидела, склонившись над платьем, и мышцы затекли.

- Вы что - шили? - ужаснулся Джаспер. Он подошел к девушке и бесцеремонно

отобрал платье. - Здесь же темно!

- Не темнее, чем у меня в каморке под крышей, - возразила Эйлин. Опасаясь порвать

наряд, она послушно разжала пальцы.

- Забудьте про те времена, - приказал граф. - А если вам хочется шить, зажигайте

свечи. Благо, в доме их много.

- Хорошо, - послушно согласилась Эйлин. - Кстати, зачем вы пришли?

- Проводить вас в столовую. Так и знал, что после случившегося днем вы предпочтете

затаиться в спальне.

- С чего вы взяли? - девушка с вызовом посмотрела на него.

Взъерошенная, с покрасневшими глазами, она напоминала воробья, и Джаспер не

смог сдержать улыбку.

- Сейчас без четверти восемь,- спокойно пояснил он. - А вы даже не переоделись к

ужину.

Ему доставило удовольствие видеть, как девушка опускает голову.

- Вы правы, - призналась она. - Я действительно хотела избежать встречи с вами.

Она замолчала, делая вид, что рассматривает свои руки. Джаспер тихо хмыкнул.

- Эйлин посмотрите на меня, - тихо попросил он.

Девушка подчинилась.

- Вы не сделали ничего неприличного. Я поцеловал вас просто потому что хотел это

сделать.

- Я знаю, - кивнула она, и Джаспер вдруг почувствовал себя последним негодяем.

Эйлин рассказала ему, как стала изгоем, а он не придумал ничего лучше, чем

наказывать ее поцелуем. Он тяжело вздохнул:

- Признаться, я поступил недостойно и прошу прощения.

- Ну почему же, я ведь сама пришла в вашу комнату и… подглядывала, - девушка с

содроганием произнесла последнее слово.

Джаспер стиснул зубы, прекрасно понимая, что она вспоминает про его шрамы, испещрившие кожу.

- Не слишком приятное зрелище, верно? - иронично поинтересовался он, чтобы

нарушить неловкое молчание, воцарившееся после ее слов.

Щеки Эйлин полыхнули румянцем.

- Кажется, вы хотели проводить меня в столовую?

Она встала и направилась к дверям, явно пытаясь избежать дальнейшего разговора.

Джаспер кивнул и проследовал за ней. В неудобном молчании они спустились в холл и

проследовали в гостиную, где их ждала леди Вайолет. Достопочтенной леди хватило

одного взгляда, чтобы понять, что что-тот произошло, но что именно она выяснять не

стала. Сделала знак лакею, который распахнул двери в столовую.

Ужинали они в мертвой тишине. Эйлин ожидала, что леди Вайолет заведет разговор, но та предпочитала загадочно улыбаться и хранить молчание.

Хозяин дома тоже не спешил начинать беседу. Эйлин заметила, что он даже не

притронулся к еде.

Да и ей самой кусок не лез в горло. Сейчас Эйдин предпочла бы очутиться в своей

каморке под крышей, чем сидеть за столом, испытывая на себе пронзительный взгляд

леди Вайолет.

Стук дверного молотка показался оглушительным. Эйлин вздрогнула, леди Вайолет

нахмурилась, а граф Уорвик привстал с места:

- Кого это еще принесло в такую пору?

- Его преподобие архиепископ! - торжественно возвестил лакей, впуская важного гостя.

Тот вошел, держа в руках букет роз.

- Добрый вечер, простите, что без приглашения. Я просто…

- Просто не знали, куда девать эти розы, - насмешливо перебил Джаспер.

- Можно сказать и так.

Обменявшись рукопожатием с хозяином дома, архиепископ сдержанно поклонился:

- Дамы.

Его взгляд чуть дольше задержался на леди Вайолет. Она фыркнула и демонстративно

отвернулась, делая вид, что любуется нарциссами.

- Я бы спросил, не составите ли вы компанию, но понимаю, что ответ очевиден, - тем

временем продолжал хозяин дома, делая знак лакею сервировать стол для незваного

гостя.

- Вы очень любезны, - все еще держа цветы в руках, архиепископ оглянулся, явно ища

вазу.

- Воткните их к нарциссам, - дружелюбно предложил граф Уорвик.

- Розы к нарциссам? Фи, как пошло! - Под удивленным взглядом Эйлин леди Вайолет